『俺たちの青春』 シーズン０ 中学生編

第13話 悪いことは、絶対にバレる 青春の１ページ

その表情は、満面の笑みに近い……いや、悪党に近い笑みを見せている戸谷。

「た……タバコ？」

「おう」

俺は動揺した。と言うか……。

「マジか！」

「マジだ！　１２本入っている」

姿勢を戻した戸谷は、辺りを気にしながら、再び、悪党の微笑みを向けてくる。

「吸ったん？」

俺の言葉にニマッとした戸谷は、目をきらきらさせて答えた。

「いや、火がない（笑）」

……だろうな「……そうか。ってか、買ったん？」

「いや、拾った。まあ〜詳しく言えば、エロ本探してゴミ箱漁ってたら、出てきた。一応ライターも探していたけど……」

戸谷の表情を見ながら、その“ブツ”について、考えた。

ただ、考えた……だけだ、……が。

そう、それは、ただの好奇心だ。

……ただの、好奇心……なんだ。

……ただの……な。

……そう。

タバコは大人が吸う物であって、子供が吸う物ではない。

だが、俺にとっての身近な大人と言えば――兄貴と親父だ。

居間で２人が吸っている姿が、なんとなく“大人と子供”を隔てている。

それはタバコだけではない。

酒を酌み交わして……ってか、兄貴……１８歳じゃなかったっけ？

まあ、いいか。とりあえず、これを……。

……ってか、兄貴はいつからタバコ吸ってたんだ？　酒はいつから？

……んん〜〜……あっ、そうだ！　あれだ！　思い出した！

「あるぞ、火！」

「は？　どこに？」

俺の言葉に食いついてきた戸谷。

「着いてこいよ！」

俺は立ち上がり、駆け出し、遅れて戸谷がついて来た。

教室を後にすると、廊下を駆け抜け、階段を降りて１階に着く。

１階の階段脇に、そこがあり、その前に着くと顔を見合わせた。

「お……おめぇ〜賢いじゃん！」

「まぁな！」

戸谷の絶賛に親指を立ててから、その教室に入った。

そこは――理科室。

「時間ねぇ〜ぞ！」

戸谷の言葉に弾かれたように、実験器具が収まっている棚に進み、いろいろと漁った。

……確か……。

前の方にある大きな鉄でできた棚。上がガラス張りで、中には化学で使われる――フラスコ？　フランチェスコ？　……まぁ、化学は得意じゃないから、名前なんてわからないけど、とにかく実験で使われるものが整理されて並べてある。

棚の下は、１列に５個の引き出しが２列で設置されていて、泥棒感覚でゴソゴソと漁り出した。

しっかりやっていれば、どこに何をしまっているのか覚えていたのに……クソっ。

そう思いながら探していると――。

おっと、これまたちゃんと並んであります。

……マッチ箱です。

多分、今の子たちは「は？」って思うだろうが、実際の小中学校の理科実験では、着火式ライターではなく、マッチを推奨している所がある。

……なんで、マッチ箱を見つけた俺は、教室に８個並んでいる大きな机のひとつを漁っている戸谷へと声をかけ、教室の隅で身を屈めた。

戸谷はポケットからタバコを出し、俺に１本渡し、自分も咥えた。

マッチを擦った音と共に、イオウが燃焼した時に発生する亜硫酸ガスによる「ツン」とした刺激臭が漂った。

タバコに火をつけて吸い込むと――。

「ゲホ、ゲホゲホ……！」と咳き込む２人。

喉が急に乾燥したかのような刺激が、肺に入る手前の器官を焼くように襲う。

そして、その刺激物を拒否するかのように体が反応した。

止まることのない咳き込みは、薄らと涙を誘ってきた。

……なんか、どっかで見たような気がするが……。

タバコってリアルで咳き込む……ってか、こんなに辛いのか？　……なんて思っていると。

体を寄せてきた戸谷は、再びタバコを咥えて吸い込み、咳き込んだ。

……のを見て、なぜか負けずと俺も吸い込んだが、再び咳き込む。

喉の奥が水分を失ったようにカラカラとなる感覚と、声が掠れる感じ。

「うわぁ〜。負けねぇ〜！」

そんな俺を見てか、戸谷が声を出して、再び咥えて吸い込み、咳き込み、歯を食いしばった。

……クソっ。俺も負けじと……。

何度も咳き込み、涙を流し、再び吸い込み、咳き込む。

時間的には数分だったが――煙と匂いの漂う“大人”の空間の中で、なんとなく気づいてしまい、

それを見ていると、戸谷が声を出した。

「……なぁ、これどうする？」

枯れた声で、下を見ている戸谷の視線の先を見ると、タバコの灰が散らばり、

手にしていたタバコを――なぜそうしたかわからないが――床に擦り付けて消した戸谷。

……そうだ。これ、どう処分したらいいんだ……？

指先で、じわじわと赤くゆっくり燃え、うっすらと煙を上げているタバコを見ていると……。

「……まっ、いっか」

戸谷が立ち上がり言葉にして、大きく息を吸った。

……いいのか？

そんなことを考えながら、俺も床に擦り付けて、タバコの火を消し、立ち上がると、足で証拠隠滅。

「うわぁ〜、タバコくせぇ〜」

――と言いながら、戸谷は灰を足で散らばし、

俺は、消えたタバコの吸い殻を握りしめて、ポケットに入れた。

「大っきいゴミ箱に捨てようぜ」

戸谷はそう言いながら、その場を離れ、

吸い殻を握っていた手とは、反対の手に持っていたマッチをポケットにしまう。

……なんか、“大人”の階段を……登ったぁ？　的だな。なんて……ことを考えていたら――。

「帰りも吸おうぜ！」

と、思わず言葉にした俺に、満面の笑みを見せて、屈託のない表情で返してきた戸谷。

「おうよ！」