『俺たちの青春』 シーズン０ 中学生編

第11話 試合の行方

散々小言を言われたのち、帰途についた俺と戸谷、健斗、上田、そして田中の５人組は、

明日もまた行くことを約束して、お互いの家に帰った。

――懲りずにチャレンジする精神には、敬服しますよ……なんて。

そんなこんなで、夕食時を迎える。

「お兄。聞いたよ。試合」

「試合？」

母さんがテーブルに晩飯のおかずを並べた。

今日は麻婆豆腐である。

麻婆豆腐の大皿が中央に置かれ、周りにはピーマンの炒め物とサラダ。

そして――。

「お兄、ピッチャーやったんだって！」

「ヘェ」

母さんはいつもこうだ。

子供４人もいれば、興味は４等分で、実際、俺は次男だが、兄貴と俺の間に姉がいる。

そして……こいつの４人兄弟。

……なんで、実質、俺は３番目で、一番興味の薄れる立場なのかもしれない。

「珍しいね。試合に出られるなんて」

「ま、まぁ〜ね」

不意をついた妹の告白（？）に、少し焦って言葉を返すと、向かいに座っている妹の亜沙美は、俺のキョドリ方に、ニマニマした表情を浮かべている。

その表情を見ていると……。

ぶっちゃけ……俺の妹は、悪魔だ。

そういえば、上田？　田中？　どっちからかわからないが、妹が出てくる漫画？　ＤＶＤ？

……忘れたが、とにかく何かを借りた。

それには、妹は兄に優しく、可愛く、天使のように接してくれる――。

クソっ。

……あれは物語上の妄想なのだろう。……わかってはいるが……。

俺の家の妹は、……マジ悪魔だ。

小さいから「小悪魔じゃねぇ？」と思う奴もいるかもしれないが、現実では漫画やアニメのようなことは、絶対と言っていいほど無い。

断言できる。

例えば――小さい時に、母方の祖父母が遊びに来た時の話。

２人でＤＳという携帯ゲームで、遊んでいた時のことだ。

その頃、そのＤＳが新機種を出し、妹はそれを欲しがっていて、

母さんは、「それが壊れたら考える」と約束していた。

２人で交代して“仲良く”遊んでいたが、祖父母らが到着すると間もなく――。

何を思ったのか、妹は、俺を見ると、少し考え……て、何を思ったのか。

ＤＳを床に叩きつけ、踏みつけて、画面を見ると頷き、大声で泣き始めた。

……は？　俺も焦った。って、……は？

……マジ、何が起きたんだよ！　って感じ。

すると、わんわん泣きながら玄関に行く妹は、あろうことか――。

「お兄ちゃんが怒って投げたら壊れたぁ！　お兄ちゃんが壊したぁ。アサが遊ぶの出来ない……わぁ〜」

……は？　何言ってんだ、こいつ……。

すると、騙された祖父母は――。

「なら買いに行こうか」と抱き上げる。

「うん、アサに買ってくれるのぉ？」

「そうよ、アサちゃんに買ってあげるよ」と言いながら玄関から出ていった。

「アサにぃ？」

「そうよ、アサちゃんに……」と祖母様……。

……そう言ったら、俺……遊べない……じゃん？

そんな事を思いながら玄関を見ていると、俺は見逃さなかった。

あの勝ち誇った笑みを――。

扉が閉まる直前に見せた……勝ち誇った、あの笑みを……。

結局、俺は、あれからＤＳというものを触った事がない……クソっ。

だから、いいように可愛く描いている妹の漫画やアニメは、俺は嫌いだ。

「お兄ぃね、１球だけしか投げなかったんだって。それでゲームセット。めでたくコールド負けでした〜だって、わはははは」

こいつ、腹の底から笑ってやがる。

……クソっ。

「ん？　なんで？」

母さんが不思議そうに言葉にして、

冷蔵庫を開けた状態で、麻婆豆腐を取ろうとしている俺を見てきた。

……まぁ、仕方がない、状況を説明しよう……。

確かに、あの時、振り切って投げた球は、

指先から離れる瞬間まで、特に何も考えず、いつも通りだった。

……“速かった”とは言われたが、

それが、どうなのかは、わからない。

ただ、バッター……は誰だっけ？

４番ってのはわかっていたけど……。

……まぁ、そいつが見送り、キャッチャーミットにボールが収まった時、左側――セカンドを守っている戸谷が叫んでいた。

「サード！」

その言葉に、３塁を見ると、３塁走者が慌てて戻り、キャッチャーの坂上が、３塁へとボールを投げる。……が。

……なんと、その球は、見事に走者の頭に当たり、３塁ファウルグラウンドを転がっていった。

……。ただ見ているだけ、だっただけど、……？

ボールの当たった３塁走者は、いったん３塁に戻ってからボールの行方を追い、てんてんと転がるボールを見てから、再び本塁へと駆け出した。

転がったボールをカバーに入っていた健斗が捕り、ホームへと投げたが、今度は、滑り込んだ走者の背中にボールが当たり、

そのボールが俺の目の前に来た時、アンパイアがゲームセットの声を上げた。

――って、これが、俺の公式戦初出場で引退試合の、濃すぎるゲーム内容であった。