〜冷たくなった幼馴染と距離を置いてみた〜 そして幼馴染は病んだ。

第18話 夕暮れの手と影

　トイレから戻ると、姉はベンチのそばで、紙袋を抱えて待っていた。

「もー、ユウ君、遅い！」

「ごめん、ちょっと時間かかった」

　頭を軽く下げると、姉はにこっと笑った。

　顔を向けると、いつも通りの明るさで手を振る。俺はつい目を細めて頷く。

「じゃあ、続き、行こっか！」

　紙袋を抱えたまま腕を差し出す姉に、迷ったように手を重ねる。握ると、柔らかさと少しの温もりが指先に伝わる。手をつないだ瞬間、少しだけ背筋が伸びる気がした。

「よーし、行くよ！　こっちこっち！」

　姉は元気いっぱいに歩き出す。

　俺も歩幅を合わせて後ろからついていく。

　後ろに引かれるような気持ちと、少し照れくさい気持ちが混ざる。

　モールの中、カラフルな店の陳列棚や流れるBGM、買い物客のざわめき。

　でも自然に目が行くのは姉の姿ばかりだ。

「ユウ君、これどうかなぁ~？」

　紙袋を揺らして嬉しそうに見せる。

「お、これ前話してたやつだよね。俺も気になってたんだ」

「でしょー！　見つけたとき、すぐユウ君に見せたくなっちゃった」

　姉の声がはっきりしていて、自然に返事を考えながら口にする。

「ねぇねぇ、こっちも見てみる？　あ、ユウ君、この色もいいかも！」

　紙袋から品物を次々取り出す姉。手をつなぎながら歩くと、動作の一つひとつが自然に目に入る。

「そうだな。」

　普通に言葉を返すと、姉はにこっと笑った。

　小さなやり取りのはずなのに、視線が合うと、つい顔が緩んでしまう。

「ユウ君、こっちはどう？　色違いも試してみようよ！」

「おー、確かに良さそう。」

「そうそう、前にユウ君が話してたやつも見つけたよ！　ほら！」

「こんなところにあるんだ。ありがとう」

　姉は嬉しそうに紙袋を揺らす。肩を軽くぶつけてくる無邪気さに、つい小さく息をついた。

「こっちも見たい？」

「試してみようかな」

　短くても、自然に会話になっている。姉が元気に引っ張るので、つい合わせてしまう自分がいた。

　モールを抜けると、夕暮れの光が街を赤く染め始める。建物の影が長く伸び、二人の影も自然に寄り添う。

「そろそろ帰ろっか、ユウ君」

「うん、ちょうどいいくらいだな」

　手を握ったまま歩くと、夕方の風に髪が揺れ、少し照れくさい気持ちが残る。けれど、自然に歩調を合わせている自分に気づく。

「今日は付き合ってくれてありがとね、ユウ君」

「いや、俺も楽しかったよ」

「ユウ君、こうやって歩くと大きくなったなーって思うよ。ちょっと恥ずかしいくらい」

「そうか？」

「もちろん！　お姉ちゃん、ちゃんと見てるんだから」

「そう言われると照れるな」

　自然な会話の中に、少し笑いも混ざる。姉と並んで歩く時間は、いつもより少し特別なように感じる。

　街路樹の影が長く伸び、建物の窓に夕陽が反射する。姉は元気いっぱいで、歩く姿も軽やかだ。

「ねぇ、学校ではちゃんとご飯食べてる？」

「うん、平気だよ」

「ふーん。お姉ちゃん、心配になるんだから！」

「気にしすぎだろ」

「ふふっ、そういうところも可愛いけどね」

　自然に手を握り返す。言葉少なでも、歩くリズムが自然に合ってくる。そしてそのまま帰路までの道を歩く。

　――その時、俺たちの姿を遠くから見つめる影があったことに、まだ俺は気づいていなかった。

「……悠斗…どうして… 」

　新作作りました。良かったら読んで欲しいです

「いつまでも冷たい彼女に別れを切り出してから、彼女の様子がおかしい。」

姉をヒロインレースに入れるべきか否か…