〜冷たくなった幼馴染と距離を置いてみた〜 そして幼馴染は病んだ。

第2話 薄まる恋の灯り

　朝、部屋に差し込む光はまだ柔らかくて、床に淡く影を落としていた。

　悠斗は制服のシャツを着ながら、少し緊張した気持ちで鏡を見た。

　昨日のことが頭をよぎる。

　沙夜に冷たくされたこと。教室で感じた距離感。放課後に見た、他の人に向ける笑顔のこと。

　胸の奥に小さな痛みが残ったままだ。

「今日こそ、普通に話せるかな……」

　心の中でつぶやく。

　期待と不安が入り混じって、胸が少しざわつく。

　ネクタイを締め直し、カバンを肩にかけ、深呼吸をひとつする。

　角を曲がった瞬間、黒髪のロングが目に入った。

「…沙夜？」

　思わず声をかけてしまう。

　沙夜は一瞬立ち止まり、ちらりと悠斗を見る。

　でもその目はいつも通り冷たく、感情を映していない。

「おはよう」

　ぎこちなく声を出す。

「……おはよう」

　短く無表情な返事が返ってきた。胸の奥に小さな痛みが走る。

　勇気を出して続ける。

「昨日の宿題、ちょっとわからないところがあってさ……」

　沙夜は眉をわずかに上げて、視線を逸らす。

「……自分でやれば？」

　淡々とした声が胸に重くのしかかる。

　通学路を並んで歩こうとするが、沙夜は手をポケットに入れ、歩幅も一定に保ったまま、まるで悠斗を避けるかのようだ。

　途中ですれ違う他の生徒には、柔らかい笑顔を見せる沙夜。でも悠斗には冷たく距離を置くその態度。胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

「なんで俺にだけ……」

　心の中でつぶやく。答えは返ってこない。

　学校の門に着くと、沙夜は友達と軽く会話を交わしながら教室へ向かう。

　その後ろ姿を見送り、胸の奥に小さな痛みが残る。

　小学校の頃、雨の日に傘を貸してくれたり、放課後に手をつないで帰ったりした温かい思い出がよみがえる。

　今はその温もりが遠く、届かない幻のようだ。

　教室に入ると、いつもの席に座る。視線は自然と沙夜に向かう。

　彼女は机に向かい、ノートを開き、ペンを走らせる。

　その動きひとつひとつが胸に刺さる。

　授業が始まる。黒板の文字が頭に入ってこない。

　悠斗は無意識に紗夜の髪を耳にかける仕草や、ペンの持ち替え方を見つめる。

　胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　隣の女子と小声で話す紗夜の笑い声が耳に届く。

　柔らかくて、優しい声。

　でもそれは沙夜には向けられない。

「昔は、こんなことなかったのに……」

　小学校の頃の温もりを思い出す。雨の日に手を差し伸べてくれたこと、放課後に一緒に歩いた帰り道、笑い合ったこと。

　その温もりは今では幻のように遠く、届かない。

　昼休み、少しでも距離を縮めようと紗夜の隣に座る。

　弁当を広げ、声をかける。「今日の卵焼き、美味しそうだな」

「……普通だよ」

　淡々とした返事。手は弁当を包むだけで、視線は机やノートに向かい、悠斗には向けられない。

　少し離れた場所で別の女子と楽しそうに話す沙夜。

　その柔らかい声が胸に刺さる。息が詰まる。

　放課後、昇降口で声をかける。「一緒に帰ろう」

「……今日は友達と行くから」

　別の女子に笑顔で応じる沙夜。悠斗には向けられないその笑顔に、胸の奥で何かが崩れていく。

　自分は愛されないのではないかという思い。劣等感と孤独感が静かに根を下ろす。

　家に帰ると、机に向かう。今日一日の出来事が頭の中でぐるぐる回る。

　沙夜の冷たい声、逸れた視線、無表情な顔。

　問いかけても答えは返ってこない。

　小学校の頃の温もりは、今では胸を締め付けるだけの幻。

　かつての愛情は少しずつ消えかけ、代わりに自己否定と劣等感が大きくなる。

　心の奥にかすかな希望が残る。

　だがその想いも、薄れていく炎のように揺らぎ、重さに押されて消えかけていた。