春のつぼみは、四季をめぐりて大輪と咲く。

第5話 バレンタインに浮かれない奴なんていねえよなあ！？

◇◇◇◇◆◇◇

　少しずつ春の兆しが見えてきた。

　とはいえまだ寒さは厳しい、二月のとある日のこと。

「男子たち、みんな浮かれてたね」

「そりゃあそうさ」

　私と遥人（はるひと）くんは、帰り道を歩きながら日中の教室を回想していた。

「バレンタインだよ？　浮かれない男子いる？」

　いねえよなあ！？　とでも言いたげな遥人（はるひと）くん。

「そういうきみは、浮かれてないの？」

「べつに」

　ソッコーですん、っとした態度に変容。

　まるで演技派俳優だ。

「浮かれてない男子いるじゃん」

「灯台下暗し、だな」

　それは使い方として合ってるのか合ってないのか。

　さておき、彼が実際のところどう思っていたのか。

　それを今からあばくことになる。

「あ、あのさ、遥人（はるひと）くん」

　私は勇気を振り絞る。

　緊張を振り払って、遥人（はるひと）くんを見る。

「渡したいものがあるの」

「……！」

　彼の目がきらりと光る。

　悪くない反応、だと思う。

「はい、チョコレート」

「ま、マジか」

　無理やり落ち着いているように見えるけど、ものすごく嬉しそうな遥人（はるひと）くん。

「嬉しい、ありがとう。これ、まさか手作り！？」

「うん」

　あんまり料理とか作らないから苦労したけれど。

　それでも、どうしても自分の手で作りたかった。

「そういうの、大丈夫だったよね？」

「もちろん」

　念のため事前に確認していたけれど、あらためてほっとする。

　手作りはいや！　という人だっているから。

「僕、実は前もって言っておこうかとか思っててさ」

　遥人（はるひと）くん、急になんの話だろう。

「受験前で忙しい時期だからさ、そういうのいいよって。気を使わなくてもいいよ、って。でも言っちゃうと、貰える前提みたいでなんか、ね」

　たははー、と頭を掻く遥人（はるひと）くん。

　言動も挙動も、なんか可愛い。

「逆に気を使ってるじゃん」

「いや、結局何もできなかったから気遣いの内に入らないでしょ」

「そういうこと考えてくれてるだけでも嬉しいかな。実際、大変だったし」

「あ、やっぱ大変だったんじゃん」

「うん。たしかに、大変だった。でもね、遥人（はるひと）くん」

　これだけは伝えておこうと思う。

「ちょっと無理してでも、きみのために作りたかったの」

　これは念押しだ。

　もうきっと、伝わっているとは思うけど。

「だから、その」

「つぼみさん」

「！？」

　突然両肩に手を添えられて驚く。

　彼の真剣な瞳に、私の顔が映り込んでいた。

「必ず、答えるから」

「……うん」

　あたたかな春まできっとあと少し。

　開花準備を整えた蕾たちが、春一番を待ち望んでいた。