おっさん神官と異世界 二人旅1―ツィーブル編

１：誕生から反抗――泣かないことで世界を拒む

　◇

　まるで、膜が破けたみたいに。

　この世界に差し込む、最初の”光”が、私の全身を貫いた。

　目の奥が焼けるような強烈な光に、反射的に目をぎゅっとつぶる。

　薄暗くて穏やかな水の中から、いきなり炎天下の砂漠に引っ張り出されたような衝撃。

　光が”暴力”になることってあるんだな。

　眩しい。

　うるさい。

　寒い。

　息が、勝手に吸い込まれて、肺が焼けるように痛い。

　息苦しさから解放されたはずなのに、肺は火でもついたみたいにヒリついてる。

　喉の奥が焼けるように熱い。

　息って、こんなに”痛い”ものだったっけ？

　ああ……。

　また、始まってしまったんだな…。いつもの感覚が、もどってくるわ…。しかも、激痛付きで。

　まだ、肺が痛む。なのに…。

　気づけば、私は体を逆さづりにされていた。

　足が上で、頭が下。視界は白くて、ぼやけて、何も見えない。

　次の瞬間、”ぺちん”と、尻に直撃する刺激。

　……は？なにこれ？

　思わず目を開きそうになるくらいの衝撃。

　痛い。普通に痛い。皮膚の奥にまで響くような、湿った音と刺激。

　まだ、皮膚が薄いんだって。

　さらに…ぺちん！　

　これは……尻、叩かれてるよね？

　何…この拷問。なんの儀式？　

　でも…。私は、泣かない。だって、私はアラフォーだ。

　尻を叩かれたくらいで泣くようなメンタルは、とっくに置いてきた。　

　これまで、もっと痛くても、寒くても、どうしようもないことってのは、散々味わってきたんだ。

　これぐらいの痛みなら、耐えてやるよ。

　今、泣いたら負け…。というか…。

　本当に、ぬくもりと静けさの間にいた、あの長期休暇の続きに戻れる可能性がなくなる気がする。

　……耐えるさ。これくらい。

　……これくらいなら、まだ……。

　そろそろ…。尻が限界です…。

　私がそう感じるぐらい、ぺちぺちと尻を叩くも…。

　泣く気配がない私に、周囲がざわついた気がする。

　「～～～～？」「～～～……」

　なんと言ってるのかは…聞こえない。

　耳に水がまだ入ってるのか、音が、ぼんやりしてる。水中で聴くような感覚だ。

　私の耳がまだ、生まれたてのチューニングモードだからかもしれない。

　それでも”戸惑い”のような空気が混じっていた。

　その後、あきらめたのか、逆さづりは終わった。

　代わりに、ぬるいお湯のようなものに浸けられる。

　……しみる。さっき叩かれたお尻が。

　ひりひりして、ぬるま湯が染みて、じんわりと違和感が増していく。

　ふと、耳元で誰かの声がした。

　優しそうだけど、焦りと緊張を帯びた声だった。

　「～～……泣かない……のか？」

　聞き取れたのは、その一部の音の響きだけ。

　まぶたの奥の光は、徐々にやわらいできた。

　少しずつ、まばたきを繰り返して、なんとか視界を開いていく。

　でも、全体が滲んで見える。まるで水中にいるみたい。ピントが合わない。

　視界の端に、影のような人の形がいくつかぼやけて見える。

　……それでも、ちゃんとわかる。

　私は……世界に戻ってきてしまった。

　はぁ…。仕方ない…。また…始まるのか…。

　◇

　また…。始めるにしても…。気が付いたことがある。

　寒いと思ったら…。私…裸じゃん。恥ずかしいぞ。

　と、羞恥心が頭をよぎった瞬間。タオルで体が包まれた。

　これで、少し安心だね。

　そして私は、腕の中から腕の中へと、誰かの間を移動させられる。

　次に抱いた人物は、身長が高い。

　銀色の髪が揺れて、顔をのぞき込んでくる。

　目の色は……紫？　視界がぼやけてるけど、たぶんそんな感じ。

　そして、何かを言った。

　「……ふしぎな…子だな」

　音の調子が、たぶん、そう言ったと思う。

　この声、なんか、聞いたことあるなぁ…。

　遠くから聞こえてきてた、あの声だ。

　私がまだ、胎内にいたとき……ずっとそばにいた音のひとつ。

　その人は、私をベッドに寝かせた別の女性に手渡す。

　黒髪、赤い瞳。こちらも、どこか懐かしい響きで何かをつぶやく。

　でも……やっぱり、わからない。まだ、音がぼんやりとしか聞こえない。

　ただ、彼女たちの腕の中は、温かかった。

　そして……どこか怖かった。

　もう、人生なんて…飽きてるんだけどなぁ…。

　苦しさも、愛しさも、空しさも、ぜんぶ知ってるのに。

　また……やり直しか……。ため息が出るわ。

　どれだけ頑張っても、最後には何も残らないのに。

　泣くには、十分すぎるほどの材料があった。

　けど私は、泣かなかった。

　泣かないことで、私は世界に対して「拒否」の意思を示したかった。

　……望んだわけじゃない。

　誰も頼んでない。

　なのに、またここから生きろって？

　そんな理不尽すぎる呼びかけに、私は応えない。

　それくらいのプライドぐらい、持っていたい。

　やがて、まぶたが重くなってくる。

　体の感覚が、どんどん鈍くなっていく。

　まるで、どこか深い水の底に、再び沈んでいくような眠気。

　視界が、ゆっくりと閉じていく。

　銀の髪も、赤い瞳も、どろりと溶けて、光の向こうへ消えていく。

　もし神がいるなら言っておきたい。

　次は、もっとマシな人生にしてくれ。

　……ってか、できれば次は、虫でもいい。一度飛んでみたいから、ハエでも構わないわ。すぐに、消えられるやつで。

　眠い……。

　まぶたの裏に、まだ光がちらちらしている。

　もうすぐ……真っ暗になる。

　再び、あの無音の世界へ。

　ほんの少しだけ、私は、笑いそうになった。