白夜の天空《はくやのそら》～妖精の捜し人と過去世の運命～【第1部完結】

第46話 重ねる魔法

　夢月と慧依さんは、風谷を追った。わたしと優依さんは、明神夜斗の操るデメアを倒すことに集中しなくては。

　わたしは『蟹座の怪力』で蟹座の力を借り、そのパワーで物理的にゴーレム型のデメアを追い詰めようとしている。優依さんは蟹座が壊したデメアの腕の再生を遅くするために剣を振るい、功を奏していた。

「優依さん！」

「美星ちゃん、しんどいと思うけどこいつらを倒さないと遊園地は守れない。オレも全力で潰しに行くから、気にせず力いっぱいやって！」

「は、はいっ」

　ドカッドゴッと重い音をさせるのは、優依さんの持つハンマーだ。

　わたしは巨大な蟹に魔力を送りつつ、巨体のデメアに致命傷を与えるためにはどうしたら良いかを考えていた。

　考えている間にも、明神夜斗はデメアに向かって指示を飛ばす。

「デメア！　そんな蟹ごとき、さっさと倒してしまって！」

　明神夜斗の言葉を受け、デメアが「オォォォォ」と呻き、両腕に力を入れたのがわかった。このままでは、蟹座が危ない。

（正直、魔法を重ねて使うのは辛い。……けど、どうにかしないと！）

　何度でも復活する四肢、更にそれらは切り離すことで武器になる。蟹で抑え込んでいるものの、どこまでもつかわからない。焦りを感じつつ、わたしは杖を握り締めた。

　思い浮かんだのは、即効性のある攻撃魔法ではない。けれど、きっとこれで間違いないと思った。

「……やってみよう。――『天秤座の加護』」

　杖に嵌められた水晶が輝き、天秤座の印が浮かび上がる。現れた天秤が傾き、皿から溢れた白いキラキラとしたものが蟹座に降り注ぐ。

　――！

　すると、蟹座がパワーアップした。デメアに押され気味だったのが、少しずつ押し返す。

（やっぱり、天秤座は力を与えてくれるんだ。傾きが逆でなければ、だけど）

　ふと思い浮かんだのは、『天秤座の加護』。右に傾くか左に傾くかで、力が加わるか反対にマイナスされるかが決まる。ギャンブルみたいな魔法だけれど、成功してよかった。

　けれど、肩の力を抜いている暇はない。わたしは更に魔法を使うため、杖を掲げた。

「『水瓶座の激流』！」

「『月輪回刃（げつりんかいば）』！」

　わたしと優依さんの声が重なった。

　わたしの杖から溢れるのは、清流ではあるけれど細い道を流れ下るような激流。そして優依さんはいつの間に持ち替えたのか、幅の広い刃を持つ剣を携えていた。

　激流が蟹座を避けてデメアに向かって流れ下り、そこに優依さんの斬撃が重なる。水で足をすくわれたデメアを蟹座が倒し、斬撃がその体を斬り刻んだ。

「なっ……」

　まさか押し流されるとは思っていなかったのか、明神夜斗が息を呑む。水に隠れた斬撃によって刻まれたデメアが、黒い霧状になって消えていく。

　その様子を見て、わたしはほっとした。

「合わせ技……はぁ、よかった。成功、した」

「だな。……畳み掛けるぞ」

「はい」

　息を切らすのは後で良い。わたしは魔力の放出を増やし、蟹座と水瓶座の背中を押す。二つの星座はそれぞれ魔法の威力を増し、優依さんの攻撃と合わせて巨大なデメアを消し去った。

「やった……」

　デメアか完全に消えたのを見届け、水瓶座と蟹座が消える。するとこれまで地面を満たしていた水が全て消え、何もなかったかのように乾いた地面に戻った。

　その場に崩れ落ちそうなのを堪え、足を踏ん張る。変身は解かず、明神夜斗を見上げた。そんなわたしの頭に、ポンッと何かが乗る。優依さんの手だ。

「お疲れ、美星ちゃん」

「優依さん……」

「さ、後はお前がどうするかだぞ？」

　わたしの頭を撫でた優依さんが、視線を明神夜斗へと向ける。それに釣られて目線を上げれば、顔をしかめる少女の姿があった。

「……まさか、お前たちにしてやられるとはな」

「もう、良いでしょう？　遊園地をあなたたちにあげるわけにはいかない。ここからデメアと共に出て行って」

　この遊園地からデメアを取り除けば、人々のもとに楽しい場所を戻すことが出来る。遊園地を奪われるわけにはいかないと思って言ったけれど、何故か明神夜斗はクスクスと笑い始めた。

「……何？」

「いや？　ただ、あんたたちはワタシたちが遊園地を求めているんだと思っているんだったら、おめでたいなと思っただけ」

「どういう意味？」

　遊園地を拠点に、企てを進めるのではないのか。首を傾げたわたしに、明神夜斗は笑いを収めてから「良いことを教えてやろう」とニヒルに嗤った。

「ワタシたちの目的は、遊園地の占領などではない。……真の目的は、お前たちが倒したと浮かれているデメアの実験だ。しかも、実験は成功した」

「実験、だと」

　ぴくり、と優依さんの片眉が動いた。

　いつの間にか、遠くに聞こえていた戦闘音が止んでいる。夢月と慧依さんは、無事だろうか。いや、絶対無事に決まっている。わたしはそう信じて、目の前のことに集中した。

「明神、デメアの実験とはどういうことだ？　デメアは壊れ、消えた。それなのに実験は成功したと言う。何故だ」

　優依さんの問いには答えず、明神夜斗は彼を眺めて口を開いた。

「……月の王子の側近、その片割れか。お前たちが敵視する地の王国の力は、あんなものではない。お前たちの邪魔のお蔭で世界を手にすることは叶わなかった。だが今世、ワタシたちは世界全てを手中に収める」

「世界征服ってか。……オレたちは、王子と姫君が幸せならそれで良い。二人の生きる場所を守るのが、側近であるオレたちの役割で願いだ」

「優依さん……」

　だから、と優依さんは微笑む。確固たる意志を持って、強気の笑顔だ。

「地の王国の姫、お前の野望は必ず消し去る」

「……次会う時が楽しみだ」

　くすり、と明神夜斗が笑う。その表情はわたしと同い年くらいだとは思えないほど妖艶で、思わずここに夢月がいなくてよかっただなんて思ってしまった。

　明神夜斗が姿を消し、デメアの気配も消えた。わたしはようやくほっとして、体が限界を訴えていることに気付いた。気を抜いたら、すぐに気を失うとわかる。

「ゆ、いさん」

「美星ちゃん……。もうすぐ、夢月と慧依が来る。合流したら、何処かで一度休もう。だから、もう少しだけ頑張って」

「は、い」

　全身が重い。鉛みたいだ。それでも何とか近くのベンチに連れて行ってもらって、意識を保つ。

　立ちっぱなしよりも楽だ。わたしは隣に座らず立っている優依さんに向かって、心に浮かんだ思いを聞いてみた。

「……優依さん。わたし、少しは皆さんの役に立てたでしょうか？」

「立ちすぎてるくらいにな。今も昔も、きみはいつも誰かのために一生懸命だ」

「そっか、よかった。……あ」

　近付いて来る足音に顔を上げれば、夢月と慧依さんの姿が遠目に見える。優依さんも気付いて、大きく手を振った。

（よかった。みんな、無事で）

　まだ気を失ってはダメ。わたしは自分にそう言い聞かせ、大切な仲間たちを迎えた。