『花の終焉に、君を想う』

そしてまた

そして気づく

　ルナの最期から、二週間経った。時間だけが無慈悲に過ぎていく。紗羅の世界はどの色も褪せて見えた。

　妹がいない部屋に入るたび、かつてそこにあったはずの妹の日常がある気がしてならない。机に置かれたペンケース。読みかけの小説。ベッドの上に投げ出されたままのお気に入りのぬいぐるみ達。そのどれを見ても、ふいに喉が詰まり呼吸が苦しくなる。

　――もっと早く、想いに気づいていたら。

　――もっと早く、たとえそれが禁忌でもあの子の気持ちに応えていたら…

　後悔は砂のように降り積もり、胸の奥に疼痛となって居座り続けた。

　そんなある夜のこと。

　紗羅はふと、喉の奥からざらつく違和感を覚えた。

「……っ、ん……」

　小さく咳き込んだ瞬間、口の中に柔らかなものが転がった。

　指でそっとつまみ出すと、それは――淡い白の桜の花弁だった。

「……え……」

　自分でも声が震えているのがわかった。

　理解が追いつくより早く、心臓が強く締め付けられた。

　花吐き病。

　報われない恋を抱いた者がかかる、残酷な病。

　――そんなはず、ない。

　――そんなはず、あるわけない。

　――まさか、私は…ルナを……？

　紗羅の視界が滲む。

　胸が痛い。焼けつくように痛い。

　気づいてしまえば、もう言い訳はできなかった。

　ルナが恋をしていた相手。

　ルナが救いを求め、涙を落とした相手。

　ルナが最後まで名前を呼んでいた相手。

　それは、私だった。その私もまた…

「……ごめん……ルナ……」

　呟いた瞬間、また咳が込み上げた。今度はひとつではない。

　花弁が、何枚も何枚も、掌からこぼれ落ちた。