モノクロームトリガー ―君なき世界で、君を選ぶ―

第34話《私は誰のために歌うの？》

　『Monochrome Queen』のイントロが流れ始める。佐沢 優奈はステージ中央に立ち、観客席に背中を向けて直立した。マイクを軽く包み込むように握った。

（──祐奏さんが控えている。100点以外では、絶対に勝てない）

　デュエットして実感した。絶対音感を持つ自分だが、祐奏の音程は「正解の範囲」の常に真ん中。自分とは精度が違うのだと感じる。

（違うっ！　勝ち負けじゃないの。番組で碧さんに言われたことを、思い出せっ）

　優奈はプロ歌手で、卓越した歌唱力を持つ、南城 碧（なんじょう・みどり）との対決を思い出していた。人気カラオケ歌番組「歌うまコロシアム」で、優奈は碧と６回対決している。最初に99.716点を取ったけど、100点を取られて敗北。

　それから、お互い100点を取っての引き分けが４回、先日、初めて勝利して「番組最強」と優奈が呼ばれるきっかけとなった。

　碧は、番組が終わった後、楽屋で初めて勝利したことで泣いてしまった優奈を抱きしめた。そして「ついに負けてしまいましたねぇ。貴女はもっと上を目指せる子だから、わたしとしては、壁となって立ちはだかり続けたかったのですけど」と囁く。

「上を、目指せるんですか!?」

　番組ではライバルだが、芸能界で圧倒的実績を持つソロシンガーが、南城 碧。憧れの人の思わぬ言葉に、優奈は思わず聞き返した。

「あ、はい。例えば……ですねぇ」

　碧は優奈の発声のくせを実演して見せ『鏡の部屋は、問いかける』と歌う。

「ここなのです。力、入れすぎちゃってます。押すんじゃなくて、伸ばすの。喉をぎゅっと固めるとね、音は正確でも色が死んじゃうのです。ほら、胸からふわっと息を流してみて、ねっ？」

　優奈が真似してみると、声がふわりと伸び、世界が変わって聞こえる。

「余力を残すと、最後の一音で世界が変わるわぁ。“言葉”を歌うの。点数は技術で取れるけど、心は演技で届くと思うのです。だから、演技力ですかねぇ。女優か声優のオーディションへの参加はいかがでしょう?　せっかく、可愛いんですし」

　そう言ってふわっと笑った。11歳の時から、６年間、カラオケ採点の精度を上げるために、できる限りのことをしてきた優奈にとって、それは驚きの一言だった。

「碧さん、なんで、対戦者の私にそんなことを教えてくれるんですか」

　優奈が真摯に言ったので、碧はゆるやかなウェーブのロングヘアを揺らして、少しおろおろする。もう26歳なのだが、雰囲気が癒し系で何歳かわからない。少したれ目で、名前通りグリーンのカラーコンタクトを入れた瞳が、困惑に揺れた。

「あら!?　そこぉ、疑問に思うのねぇ」

　南城 碧はおっとりした口調で、セージグリーンのドレスの胸元を触った。古いオペラ座のロゴが入ったスカーフが巻かれ、音楽への造詣の深さを感じさせる。ドレスはシフォン素材の、流れるようなＡラインのデザインだった。

「歌が、好きだからよぉ。いい歌を聴きたいでしょう?　対戦者が上手くなったら、もっと楽しいでしょう?　番組を見ている人も喜ぶわぁ」

「楽しい、ですか」

　優奈には衝撃だった。100点を取らねばならないと、点数を出すために余暇時間の全てを歌に費やしてきた彼女には「楽しむ」という発想はなかったからだ。

「そうよ。歌って"自分だけのもの"じゃないわ。聴く人を喜ばせるために、心を込めるものよぉ。でも、優奈ちゃんはそうじゃないのね。でも、きっと解るわぁ。貴女、素直だから」

（碧さん、歩奏（ほのか）さんの歌を聴いて、少しわかりました。歩奏さんは、点数を取るために歌っていなかった。私と話すつもりで、歌っていた）

　意識を戻して、両手を垂らし、一瞬、藍坂 歩奏と、その姉の藍坂 祐奏（あいさか・ゆうか）を見る。そして、頭を深く傾けた。

（だから、私も100点にこだわらないわ。私に歌を伝えてくれた歩奏さん。そして、もうすぐ命が尽きるという祐奏さん──聴いてっ！）

「──静寂の玉座に　影が落ちる」

　碧に教えてもらった発声法を意識した。この歌い方は番組では始めてだったが、歌いやすい。声が出すぎないようにして、余力を表現力に向けた。深く息を吸い込み、胸の奥から音を立ち上げた。

「凄い、優奈ちゃん」

　舞台袖の祐奏が短く言った。歩奏は心の底から驚く。姉は、人の歌の上手い下手を口に出すことはない。自分が論評することが相手の負担になることを嫌うからだ。思わず、口に出すだけの歌だったということだ。

「──喝采は砂嵐　心を削る」　

　優雅に振り返り、左手を胸に添えて、自分を抱きしめる。

　右手を客席に向けて、拒むようにゆっくり押し返した。指先だけでマイクを支え、掌の力を抜いていく。

（今日の優奈は、違う。歌い始めると、やっぱ女王なんだよなぁ。威厳あるぜ）

　百目木が身震いした。ぞくっとするほど色気のあるハニーボイス。目線のやり方や身体の動かし方は舞台女優のそれに近い。

「──鏡の部屋で　問いかける」

　目線を廻らせて"鏡を見る"を表現しつつ、"閉じた心"を表すように両手を胸の前で交差させた。吸気が短く鋭くなり、次のフレーズで力を込めた。

「──私は誰のために歌うの？」

　右手を胸に当てて、ゆっくり握って閉じた。勝ち負けだけを考えて歌っていた自分。碧の問いでそこに生まれた迷い。このフレーズがあるから、この歌を「自分を表す歌」として選んだのだった。目の端が潤んで、視線がふっと揺れた。

（誰のために歌う?　私は"尊敬する人たち"に、歌を届けたいっ！）

　親の期待と圧力、勝ち負けの追求、番組の看板としての重圧。そんなことのために歌うより、尊敬する人に向けて歌うほうが、自分に合っていると感じた。

「──Step into the void, I rise again !」

　重圧に何度も折れかけつつ、立ち上がってきた気持ちを込めて、高いヒールで一歩前に出る。今までの自分を振り返って、次の言葉を紡ぐ。一拍だけ息を止めてから、ゆっくり吐き出すように歌い始めた。

「──栄光は　氷のように冷たく 」

　右手を天にゆっくりと伸ばし。手のひらを見つめて握りしめた。吐く息を長く伸ばし、最後の音を余韻に溶かした。

「──冠は　孤独を招く鎖」

　左手を持ち上げて王冠に触れるように手を動かし、すぐ離す。そのまま、両手を首元でクロスして、縛る鎖を表現する。

（動の歩奏ちゃんに対して、静の優奈ちゃんだしっ。ここまではがっぷり四つの互角っ！　拙者、身震いするほど胴震いして、もう配信できないっし）

　AKARIもさすがに空気を読んで、舞台袖からカメラだけを向けていた。

「──勝利の花束は　色褪せたまま」

　指先を見つめて、花を開くように拳を開いた。ずっと、孤独だった気持ちが声に乗る。ただ、勝つために歌っていたことは"辛かった"のだと今ならわかる。

「──誰からも逃げず　痛みの中で立つ」

　両手を腰に当てて、胸を張り、正面を向いた。両足は肩幅に開いて、揺るぎない立ち位置を示した。マイクを握る手の甲に力が入って、白くなった。

「Every crown is heavy, every cheer a storm！」

　"全ての王冠は重く、全ての歓声は嵐"と言い切った。

（あの頃の私は、声援すら重圧だった。それが冷徹に見えて、《絶対女王》とか言われたけど、今の私は違う。"歌手"をしているの。子どものころ、憧れた歌手に！）

　首をわずかに傾け、苦悩を噛みしめる。Aメロが終わり、小休止。無表情の仮面をかぶって、美しい眉だけをわずかに寄せた。

　右手の甲で口元を隠す。表情の奥の痛みを観客に見せない“女王の仮面”を表現して、３秒間、完全静止した。指先からわずかに覗く素顔が、本当の優奈。そんな気持ちを込めて、仮面に亀裂を入れた。

（……課せられたものを背負いつつも、重圧も含めて楽しんでいる人が、ああいう顔をするのよ。佐沢 優奈、自分の壁を超えたのね。こういう人は、強い）

　世界的デザイナー・塒ケ森 郁（とやもり・かおる）が感心して、ニヤリと笑う。

（母さんが、笑ってるぜ。くそ、悔しいけど《パーフェクトクィーン》の超本気しか感じねぇ。歩奏と釉ちゃん様が火をつけたんだ。ヤバいぞ！　歩奏──っ）

　綴 冬燎（つづり・ふゆあき）が、冷や汗をかいて、拳を握りしめた。AKARIの配信のコメント欄に一瞬目を向けると「優奈ちゃん、何かすげぇ演技」「いつも上手いけど、今日は次元が違う」「気持ちが乗ってる。見たことない優奈だ」と言ったコメントが大量に投下されている。

　（みんな、オレと同じことを思っているのかよ。そうだよな）と、冬燎は優奈を見つめ、唇を噛んだ。

　Bメロに入る。静止した３秒が終わると、優奈の肩の力が抜け、指先の震えが消えた。次の一音が、爆発の導火線になる。その時、優奈の動きが大きくなる。視線が定まり、表情が爆発的に明るくなった。