モノクロームトリガー ―君なき世界で、君を選ぶ―

第25話《お出かけ、行きましょう》

　東京・麻布。葦原家の邸宅。朝の光が麻布の街並みに満ち、冬の朝は静かだった。　

　朝の８時50分に、藍坂 歩奏（あいさか・ほのか）と綴 冬燎（つづり・ふゆあき）は葦原家のインターホンを押した。

　歩奏は深紅のベレー帽をかぶり、ツインテールを結ぶリボンはいつもより大きめだった。首元は小さなハート形のロケットが揺れるチョーカー。

　上半身は大胆な赤のタータンチェック柄のブラウス。肩にはクロスモチーフの装飾が施されている。袖口はふっくらとして、黒いリボンで止められる。

　ブラウスの上はシャープな黒のコルセット。その下は何層にも重なった黒いフリルスカート。左足は黒のニーハイソックスがフィットし、太ももに赤いリボンのガーターベルト。右足は赤と白のチェッカーフラッグ柄のニーソックスが遊び心とポップさを加えている。

　デザインした冬燎いわく「足元に変化を加えて、歩奏の脚線美から目を離させない」──そんな性癖だという。

　足元は蝙蝠の羽のような飾りがついた、黒のメリージェーンシューズ。ゴシックでキュートな衣装は、冬燎が「歌うまコロシアム」のために作ったものだった。

　その冬燎は、いつもより抑えめのコーディネイト。夜の闇を溶かしたようなソフトハットをやや斜めに被り、全体はダークトーンでまとめていた。

　上半身はフード付きの黒に近いブラウンのブルゾン。ゆったりした肩周りから袖口へ流れるシルエットが色気を感じさせ、縁には白のピコットレースのような繊細な装飾がアクセントになる。内側は白のパーカーに、ロング丈の白いインナーを重ね、首元と裾の白が全体を軽やかにしていた。

　ボトムスはダークブラウンのスキニーパンツで、足元は磨き上げられた黒のエナメルシューズ。控えめにしても、彼のセンスは隠しきれない。

　出迎える葦原 祷（あしはら・いのり）は、色々なことを考えすぎて、服を選ぶ元気がなかった。昨日と同じ、幾何学模様の入った白と黒のジャンパー姿だ。

「いらっしゃい、歩奏ちゃん！　そっちは……カレシ?」

　祷が歩奏と冬燎の距離感を、微妙に察知する。

「もちろんそうさ」

　そう言おうとする冬燎の口を、歩奏はさっと塞いで。

「ただの幼なじみ。この服のデザイナーよ。これ、ステージ衣装でもあるから、何かあったら修理してもらわないといけないし、付いて来てもらったの」

「服は、めっちゃかっこいいね。作った人は怪しいけど」

　祷が公平な客観的評価を下したので、冬燎は「でしょ～」とにんまりした。

「葦原 祷ちゃんだよね。歩奏から聞いてるよ。可愛いし、服のセンス、いいね！　身体の動きが綺麗だから、僕の妄想膨らんじゃうな。服のデザインさせてよ……って、いて！」

「あ、こいつ、デザインは天才だけど、ど変態なんで。スルーしてね」

　冬燎の掌をつねりつつ、歩奏は微笑んだ。

「気にしないけど、付き合う男は選んだ方がいいよ。あ、服は作ってネ」

　あっけらかんと、祷は笑った。

「で、歩奏ちゃん。祐奏ちゃんが……」

　祷は口調を変えて、悲しみを込めて俯く。

「聞いてるよ。で、祷ちゃん。最初に言っとくけど、『《死神》がいるかもしれないのに、日本に呼んでごめんなさい』とかは、やめてね」

　歩奏は祷にさっと手を出して、反応を制した。

「お姉ちゃんは、お館様が日本に来なかったら、自分がアメリカに行っただけ。『どこでもVTuberはできるわ』とか言ってね。納得して生きるって言葉を貫くのは、悲しいけど……でも、でもね。リスクを負ってもそうするのがお姉ちゃんなの。だから、尊敬するし、大好きなんだ。わたしは、それを大切にするしか……ないっ！」

　言いながら、歩奏の目にも涙が浮かぶ。冬燎は黙ってハンカチを差し出して、歩奏は「ふゆ、ありがと」と小さく言って受け取った。

（あの釉さん様が、そこまで惚れ込むって……遠野先生。ヤバいな）

　祐奏との距離がある冬燎だけが、やや冷静に見ていた。

「歩奏ちゃんも、出るんだよね。番組」

「出るわ。お姉ちゃんは『歩奏は、一歩一歩、進むけど、絶対にたどり着いて、みんなを感動させる声で奏でる子』って、わたしのことを言っていたもの。そして『きっと、僕のいるところに……歩奏は来るよ』っ……て！」

　歩奏の目から、大粒の涙が流れ落ちた。それは決意表明だった。

「お姉ちゃんがもし、世界からいなくなるのなら、わたしは、お姉ちゃんがしていた仕事を、できるようにならないと……いけないのっ」

　魂の底から祐奏への尊敬心を込めて、歩奏は、気を吐いた。

　祷は、そんな歩奏を優しく、ただ抱きしめた。

　　＊　＊　＊

　葦原 廻は藍坂 祐奏の問いかけである「今日何をすべきか」に即答した。

「二人で買い物に行き、料理するんだよね」

　祐奏の提案は、祐奏らしいと思った。異論などあるはずもない。

「はい。何が食べたいですか。６年前はチキンソテーが特にお好きでしたよね。ホワイトシチューと、焼いた秋刀魚を喜んでおられたことも覚えていますけど」　

「ああ。今もチキンソテーは好きだよ。向こうでも自分で作っていたなぁ。本当によく、俺のこと見ているんだね」

　廻が感心すると、祐奏が微笑む。

「廻くん、最初に会った日を覚えていらっしゃいますか。廻くんが茎の折れたお花を延命させたのを見て、わたし、その時に雷に打たれたみたいに好きになってしまったんです。好きな人のことを覚えるのは、当然のことなんですよ」

　ベッドに座った廻の横に、祐奏は座り、手を重ねて言う。

「ありがとう、祐奏。俺も最初から君が気になっていた。初めて見たときに、なんて所作が綺麗なんだろうって驚いて、それから声が綺麗すぎて、もっと驚いた」　

　廻の言葉を受けて、祐奏はぎゅっと手を握った。

「あの……じゃあ、廻くんがチキンソテーを焼いてください。わたしは日本の食の基本をお出ししたいです。ご飯を炊いて、お味噌汁を作り、お魚を焼き、おひたしを作るということです。だって、アメリカ暮らしが長かったのでしょう?」

　廻の心理を想像して、祐奏は提案した。

「日本食、めっちゃ嬉しい。泣きそうだよ」

「そうですか。あまり凝った料理じゃなくて申し訳ないですが、頑張っちゃいますね。この辺りには、朝７時からやっているスーパーがあるんです。わたし着替えますので、そうしたら一緒に買い物に行きましょう」

「いいね」

「で、あの……お付き合いしているのだから、見られてもいいのかもしれませんが、いささか、はしたなく感じるので、着替えている間は……」

「あ、うん。向こうに行っているよ。着替えとかは見ない。正直に言うけど、見たら俺、多分どうやっても歯止めがかけられなくなって、ご飯作れなくなりかねない。でも、俺、祐奏の夢を叶えたいんだ。これは本当だよ」

　廻は自分への推理を正確に伝えた。今だって、祐奏に触れている手に全神経を集中させているし、押し倒したい気持ちと全力で戦っているのだ。

　廻が部屋から出てから、ややあって、部屋の扉が開き、祐奏が現れた。

　藍色のキャスケット帽を少し傾けて被っている。帽子にはボタンの装飾があり、遊び心を感じさせるデザインだ。

　トップスは藍色のブレザー型スタジアムジャケットで、厚手でしっかりした生地感のあるもの。肩や袖にはポケットがある。胸元や腰回りには、ワッペンやバッジが散りばめられていて、賑やかで楽しい雰囲気だ。

　ジャケットの下には、Vネックのニットベストと藍色のネクタイ。ネクタイには控え目にストライプが入り、制服のようなきちっと感を出していたが、ジャケットとのレイヤードでカジュアル感がある。

　下半身はワイドなシルエットをした白いプリーツパンツ。光沢のある黒い革靴を玄関で履いた。楽しいけど、全体として上品さもある装いだった。

「じゃあ、お出かけ、行きましょう」

　そう言って差し出された手を、廻は取って、恋人繋ぎで握った。

　冬の朝、淡い光が坂の石畳を撫でていた。雪は夜の名残をわずかに残し、舗道の隅で静かに溶けている。東京のざわめきが、まだ目を覚ましていない時間だった。

　自分の横を、藍坂 祐奏が歩いている。それだけじゃなくて、自分の左手を彼女の右手がしっかりと握っている。つい、横顔を見てしまう。葦原 廻には、彼女の横顔があまりにも綺麗に感じられ、現実の風景とは思えなかった。

　本郷は東京大学など、大学生も多い町。坂や古い建物も多く、風情のある風景に、昨晩からの雪が輝く。本郷通りの銀杏並木には、まだ冬の光が淡く残っていた。

　早朝の空気は冷たくて、車の排気音がやけに遠く感じる。都会の喧騒に戻る前の、一瞬だけの静寂。大好きな人と歩くと、世界の全てが輝いて見えた。

「どうなされたのですか。僕の顔をちらちらと見て」

　祐奏は小さく笑って、廻の顔を覗き込んだ。廻は身長178cmで、祐奏は165cm。少しだけ低い位置に顔がある。吐く息が白く揺れて、すぐに消えた。

「いや、綺麗だなって思って、見とれてしまったんだ。眼鏡、していないんだね。あ、見た目を言われるのは、嫌かな。もしそうなら、もう言わないよ」

「眼鏡は伊達眼鏡なので。顔を隠したくて。廻くんには、隠さないわたしを見てほしいから、眼鏡はもうしないと思います」

　祐奏は立ち止まり、言葉を選んだ。廻もその沈黙を理解して、立ち止まる。

「廻くんに綺麗と言われるのは嬉しいですし、もっと綺麗になりたいですよ。わたしの中で矛盾は、していないんです。理由を聞いて頂けますか」

「もちろん」

　廻はそう言って、祐奏の返答を待った。