モノクロームトリガー ―君なき世界で、君を選ぶ―

第18話《同質の感覚》

「さぁて、お二人には"お気持ちご褒美"を頂きましょうかね。約束だし～♡」

　母で世界的デザイナーの塒ケ森 郁（とやもり・かおる）が、藍坂 祐奏（あいさか・ゆうか）の衣装の基本計画を作ると、席を外した工房。鼻の下を伸ばし、綴 冬燎（つづり・ふゆあき）は、藍坂姉妹に宣言した。

「お手柔らかに、お願いします」と祐奏。

「なに着せられるの?　わたしはともかく、お姉ちゃんに変な服着せたら、怒るよ」

　警戒しつつ、藍坂 歩奏（あいさか・ほのか）が言った。

「『わたしはともかく?』　──そんなこと言ったら、昭和仕様の体操着とか、着せちゃいますけど、いいんですかねぇ」

「ふゆっ、この変態！」

　歩奏に罵られ（ある意味、ご褒美、もう貰ったけど。だが、僕は貪欲なのだ）と、より変態的なことを考えつつも、冬燎はニヤリとした。

「一つの時代の文化を変態呼ばわりとか──ぼかぁ、困るなぁ。これだから最近の若者は」

「アンタも同い年でしょ!」

　歩奏に突っ込まれつつも、冬燎は洋服ダンスから掛けてあった衣装を取り出した。

「何これ」

　それは闇夜に咲く一輪の毒花のような、ゴシックパンクの衣装だった。

　首元にレースとクロスモチーフの飾りが付いた、黒いチョーカー。上半身はコルセット風のタイトな黒のビスチェに、レースとフリルが重ねられたオフショルダーの袖が取り付けられ、華奢なデコルテと肩が覗くように作られていた。

　ビスチェの正面は編み上げで体にフィットし、ウェストの細さが強調されるところが、冬燎の性癖である。背中には光沢のあるリボンが飾られる。

　両腕はバックルとチェーンが飾られたロンググローブ。下半身はビスチェと一体化した黒のプリーツスカート。その裾にもレースとチェーンの飾りがあった。

　特筆すべきはレッグウェアで、太ももには複数のベルトとガーターが取り付けられたハーネスが巻かれている。その下には繊細なレースの入った黒い網タイツ。

　足元は重厚な厚底の編み上げブーツであり、チェーンや黒いリボンが飾られた。可愛らしさと退廃感を高いレベルで両立させた衣服と言えた。

「くっ、"あき"の仕事だね。──悔しいけど、カッコいい。変態だけど」

　中二病の感性が強い歩奏に、ゴシックパンク服が刺さるのを見つつ、祐奏は（確かに綴くん、天才だけど、採寸もしないで、こんな体にぴったりの服が作れる関係性って……）と、怪訝な顔をした。

「で、釉さん様には、これしかないと思った」

　それはVtuber《歌内 釉（うたない・ゆう）》のアバターが着ている、スチームパンク魔法少女の衣装だった。祐奏は目を輝かせた。

「綴くん、すごいっ！　これっ、ご褒美なの……僕の方じゃない!!」

　《魔法銃》などの小物類まで再現しているこだわりぶりに、祐奏は感心する。

「いつか必要だと思って、デザインを依頼された時に作ったんだよね。サイズは、最近の歩奏に貰った写真からの推測。布が柔らかいから、多分着られると思う」

「"あき"、作家目指さずに、服飾デザイナーになってもいいんじゃないの?」

　歩奏が真顔をして言った。

「母さんと仕事で競うのはちょっと……歩奏の憧れの遠野先生は、僕の打倒目標だし、"眞白"から、続き書けと催促されているからな。で、なにより、僕は歩奏との約束を果たしたい。歩奏にはアニメ化された僕の作品の声優をしてもらう。どんなセリフを言わせそうか、だけでご飯何杯も行けるぜ」

　ジト目を向ける歩奏を無視し、妄想全開で冬燎はヘラヘラした。

「……まぁいいわ。約束だし。着替えて来るね」

　藍坂姉妹が試着室に入る。「サイズぴったり。キモっ」と歩奏が言い、祐奏が「ええと……これは……」と当惑の声を上げた。

「どうかな。早く姿を見せておくれよ♡」

　キモさ全開で冬燎が鼻の下を伸ばす。祐奏が両手でスカートを抑えて、出て来た。

「綴くん。……設定より、多分１cmくらいスカートが短いです。わざとでしょ?」

　真っ赤になって、頬を膨らまし、祐奏は抗議した。

「……くっ、さすが釉さん様。我が深淵な計略を見抜くとは。で、アバターよりずっと可愛い。素顔の祐奏姉さん、ヤバすぎる！　……って、あれ」

　おどけた冬燎の首に、するするとチェーンが巻き付いた。

「飾りのチェーンで首絞めようかしら。というか手が勝手に動いて……ごめんなさいね。もう締めてる！」

　ゴシックパンク服の歩奏が、チェーンを冬燎の首に巻いていた。

「ちょ……歩奏。話せばわかる。ストップ、タンマ、停下来！」

　中国語の「やめて」まで交えたが、歩奏は止まらない。

　冬燎が絞められているところに、塒ケ森 郁が現れて、静かにタブレットを指さしたので、全員が動きを止め、そちらを向いた。

「ごめんなさいね。愚息が変態で。こっちは仕事したから、後は分担して作るだけ」

「母さん、仕事はやっ」

　祐奏の考えた服を、世界的デザイナーがリデザインした衣装だった。小物類が追加されており、首元のリボンのついた、クリスマスツリーの鈴のような飾りや、腰への大きな藍色リボンの追加など、よりインパクトのあるシルエットになっていた。

「祐奏さん。わたくしに約束した以上は、世界的クリエイターになってもらうわ。代表作のつもりで臨んだ仕事よ。サブカルの服、作ってみたかったしね。素材も高いから料金も高いけど、成功して出世払いして」

　そう言って、祐奏に料金を耳打ちする。祐奏は「ええっ」と呟く。

「……わかりました。ちゃんとお支払いしますから」

「『冬に料金支払っているのに押し売りされた』、と怒らないのはさすがね」

　郁は祐奏の覚悟を試したのだけど、　期待通りの反応を見て、微笑んだ。

「他のクリエイターへのリスペクトとしても、塒ケ森 郁先生への憧れとしても、ただ『ありがとうございます』以外ないですよ。それに、先生への相場って、そんな金額じゃないですよね。1/10くらいじゃないですか?」

「だってぇ、わたくしが見たいんですもの」

　"あき"が美しいものに逆らえないのは血筋だと、歩奏は確信した。

　　＊　＊　＊

「明日は……お館様がっ、成田空港に来るんだ。この衣装、驚くだろうなっ」

　祐奏は自分の一人暮らしするアパートで、ベッドに完成した衣装を置いて、ご機嫌だった。郁や冬燎の協力で完成した服を見て、笑みがこぼれてしまう。

　祐奏や歩奏も、葦原家のメイド長・駒生 仍（こまおい・なお）に指導されたので、簡単なコスプレ衣装くらいなら自作できるが、綴親子の技術は神業レベルで、ただ感心されられたのを思い出す。

　楽しみで、カレンダーを見た時、祐奏は違和感を覚えた。翌日の日付のところが、まるで靄がかかっているように感じられ、16:44の数字が見えた。

　渦巻くような違和感と、禍々しい直観。それは、６年前の炎に包まれたあの日に感じたものと、全く同質の感覚だった。