奪った後で、後悔するのはあなたです～私から婚約相手を奪って喜ぶ妹は無能だった件について～

第27話 結局、トラブル続々※イザベラ視点

　なんとか開催出来る状態まで準備を終えて、二度目のパーティーの開催予定日を迎えた。

　今日こそは、成功させる。

　会場へ向かう馬車の中で、何度もそう自分に言い聞かせた。

　横には、正装したロデリックが乗っている。そんな彼の表情には、緊張感はない。何か言ってやりたい気持ちがあるけれど、黙っておく。

　前回のような失敗は、絶対に繰り返さない。

　馬車が止まり、会場に到着した。深く息を吸い込んで、心を落ち着ける。大丈夫。今回は、準備も整っている。

　馬車を降りると、先に降りたロデリックが私の顔を見てきた。

「準備は万全なのか？」

　形式的に尋ねてくる。それは、心配しているのではなく、ただ確認しているだけ。その冷たい声が、私の不安を煽る。

「はい。今回は問題ありません」

　自信を持って答えた。ちゃんと、準備は整っている。スタッフにも、細かく指示を出してきた。今回は、大丈夫。

「そうか。頼んだぞ」

　それだけ言って、彼は入口に視線を向けた。

　ここまで来て、その一言だけ。労いの言葉もなく、励ましの言葉もなく。心の中で、そう思った。不満が、また一つ積み重なっていく。彼に対する憎悪が、じわじわと膨らんでいく。

　でも、今は我慢。成功させることだけを考える。自分を落ち着かせる。深呼吸。笑顔。

　私たちは、入口に立った。これから来る参加者を迎える準備をする。やがて、最初の参加者が到着した。

「ようこそ、おいで下さいました」

　スタッフが、名簿を確認して案内する。

　最初の数人は、スムーズに進んだ。良かった。このまま、無事に進めば……。

「次の方、どうぞ」

　スタッフが、参加者を案内する。だが、動きが遅い。名簿を確認し、一人ずつ丁寧に照合してから案内している。その間、次の参加者が待たされる。

　何をもたもたしているの。もっと早く動いて。

　入口の前に、少しずつ列ができ始めた。

「まだ会場に入れないのですか？」

　とある夫人が、不満そうに声を上げた。

　その声が、周囲に響く。他の参加者たちも、ざわつき始める。

「申し訳ございません！　すぐにご案内いたします」

「こんなに時間のかかるなんて、今までありませんよ」

　夫人が、ちょっとした苦言を呈する。私は、スタッフに近づいて、小声で鋭く指示を出す。

「もっと早く！　名簿は事前に確認しておきなさい！」

　小声で、鋭く指示を出す。

「は、はい」

　ようやく確認を終えて、案内の準備が整った。

「大変お待たせいたしました」

　スタッフが、深々と頭を下げる。

「……ええ」

　夫人は、不満そうな顔のまま会場に入っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、私は唇を噛んだ。

　今のやり取りの間、隣でロデリックが困惑した顔をしていた。でも、何も言わない。助けてもくれない。ただ、困った顔をして立っているだけ。

　やっぱり、助けてもくれない。まだ自分は、不得意だから手出ししないほうがいいなんて考えているみたい。

　初っ端から、つまずいた。

　額に、冷や汗が滲む。まだ始まったばかりなのに、もう疲れている。

　何とか名簿確認の遅れを取り戻そうと、スタッフに指示を飛ばしていると――。

　会場の外から、怒鳴り声が聞こえた。

「どこに停めろというのだ！」

　御者が、スタッフに詰め寄っている。

　駆け寄ると、馬車が何台も並んでいた。誘導が不明確で、渋滞が起きている。

「イザベラ、向こうでトラブルが起きているようだが……」

　ロデリックが、困惑した顔で私を見る。ただ、困った顔をするだけ。

「大丈夫です。すぐに対処します」

　そう言いながら、揉めているところへ駆け寄る。

「あちらに停めてください！　順番に誘導して」

「は、はい！」

　スタッフに指示を飛ばす。

　慌ただしく駆け回って、何とか渋滞を解消した。

　でも、参加者の中にはイライラした顔をしている者もいる。馬車の中で待たされた貴婦人たちが、不満そうな表情で降りてくる。

　こんな初歩的なミスまで……。

　スタッフに対する不満が溜まっていく。前は、馬車の配置も、参加者の誘導も、全て滞りなく進んだのに。

　今は、全て私が指示しなければならない。主催者である私が、自ら。恥ずかしい。本当に、恥ずかしい。

　主催者が、会場の外で馬車の誘導をしている姿。こんなの、優雅なパーティーからは程遠い。私のイメージするパーティー像とは大きくかけ離れている。

　成功させるために、こんな屈辱まで我慢しないといけないの？

　すべてを投げ出したくなる。

「イザベラ様、次の参加者が……」

　別のスタッフが、また呼びに来た。そんなの、自分たちで対処してほしい。私は、深く息を吸い込んで、また笑顔を作った。

　まだ大丈夫。前回のような大惨事には、なっていない。小さなトラブルは、何とか対処できている。

　このまま、無事に終われば……。

　そう信じて、私は会場へと戻った。

　会場内に入ると、参加者たちが既に歓談を始めていた。意外と、無難に進んでいるように見える。ロデリックと一緒に、笑顔で参加者たちに挨拶をして回った。

「本日はお越しいただき、ありがとうございます」

「ええ、楽しみにしておりましたわ」

　社交辞令だとわかっていても、その言葉に少しだけ安心する。

　軽い会話を交わし、何人かと挨拶を済ませた。トラブルは、一旦落ち着いたように見えた。このまま、無事に終われば。

「料理が、まだ来ないのですが」

　参加者の一人が、不満そうに声を上げた。

　見ると、スタッフが料理を運ぶ順番を間違えている。奥のテーブルから配膳するべきなのに、手前のテーブルばかりに料理を運んでいる。

「そちらではなく、あちらのテーブルから！」

　私は、小声でスタッフに指示を出す。でも、周囲に聞こえてしまった。参加者たちの視線が、私に集まってしまう。

　恥ずかしい。

　主催者が、スタッフにいちいち指示を出している姿。こんなの、私がイメージする優雅なパーティーじゃない。

「申し訳ございません。すぐにお持ちします」

　笑顔で謝罪するが、心の中は煮えくり返っていた。

　普通のスタッフなら、こんなミスは絶対にしないでしょ。前のスタッフは、配膳の順番も、タイミングも、ちゃんとしていた。

　勝手に動いてくれた。今は、全て私が指示しないと何も進まない。トラブルばかり起こす。慌ただしく、落ち着けない。こんなの、ただの事故処理現場だわ。

　料理の配膳ミスを何とか修正して、ホッとしたのも束の間。

「こちらの料理、冷めているのですが」

　別のテーブルから、声が上がった。

　次は何？

　駆け寄ると、確かに料理が冷めている。厨房から運ぶのに時間がかかりすぎたのだ。

「大変申し訳ございません。すぐに温かいものをお持ちします」

　スタッフに指示を出す。また、周囲の視線が集まる。

　恥ずかしい。本当に、恥ずかしい。

　私が動き回って、一つ一つ指示を出さなければ、何も進まない。

「イザベラ様、こちらのワインは……」

　また、別のスタッフが質問してくる。

「そのテーブルに！　早く！」

　声が、少し荒くなってしまった。

　周囲の視線が、また集まる。

　――もう、やめて。

　この会場で、叫びたかった。

　これでは、まるで主催者が失敗しているように見える。スタッフの失敗なのに、私が責められているような気分。

　私の望む優雅なパーティーとは、程遠い。

　あっという間に、時間が過ぎていく。

　トラブル対応に追われて、スケジュールを確認する余裕もない。

　参加者と会話する余裕もない。ただ、スタッフに指示を出し続けるだけ。

「イザベラ様、演奏はいつスタートすればよろしいでしょうか？」

　音楽隊のリーダーが、私のところに来た。

「え？」

　スケジュールを確認する。　演奏開始の予定から、大幅に遅れていた。

「すぐに始めなさい！」

「は、はい！」

　慌てて指示を出す。

　音楽隊が、準備を始めた。

　そして突然、音楽が始まった。

　参加者たちが、驚いて顔を上げる。

　ちょうど、会話の途中だった。話が盛り上がっている最中に、いきなり音楽が鳴り響いた。

　すぐに始めろと指示したけれどタイミングが、最悪だった。もうちょっと、考えて開始できないの！？

　何人かの参加者が、不満そうな表情を浮かべている。

　こんなはずじゃなかった。

　全て、計画通りに進むはずだったのに。

　スタッフが頼りにならないせいで、全てが後手後手に回っている。

　慌ただしくて、全く落ち着けない。これでは、優雅なパーティーとは程遠い。

　私は、笑顔を保ちながら、心の中で何度も叫んでいた。

　今回も失敗よ！

　慌ただしい時間が過ぎて、ようやくスケジュールの最後に辿り着いた。

　何とか、最後まで完了できた。噴水が暴走することもなく、ドレスを汚す人もいない。途中で帰る人もいなかった。

　前回のような、大惨事は起きなかった。

　帰りの馬車の手配で、また少しトラブルはあった。

「こちらの馬車は、まだですか？」

「申し訳ございません。すぐに参ります」

　スタッフが慌てて走っていく。

　でも、前回に比べたら全然マシ。大きな問題は、なかった。そう思いながら、私は参加者たちを見送った。