荒れ庭のセレーネー

第4話

海灯は秋子が見つけた写真を使って、杏里を脅迫し、借金をチャラにしようと考えている。借金をチャラにしてもらう代わり、秘密を守る。

最初は、杏里との関係も、悪くないと思っていた。エロい体の女とセックスできて、ひそかに贅沢もさせてくれる。

しかし、愛情も何もないセックスは、思っていたよりずっと、空虚なものだった。そして、彼女の独善的なおしゃべりと、承認の強要は、彼の心の奥に、少しずつ、確実に、憎悪を沈殿させていた。

もちろん、３枚の不鮮明な写真だけで、杏里がザラ・カルテルとつながっているとは、言い切れない。しかし、彼女の贅沢、海外移住計画などを合わせて考えると、その可能性は高い。

あと、例のボールペンも、脅迫の材料だ。あの死体は、杏里が殺したものだ、と彼は確信していた。どこの誰で、なぜ殺されたのか、わからないままだが、あのボールペンを見た時の彼女の反応は、怪しすぎる。

それは、「杏里は殺人をいとわない女だ」ということでもある。そう考えると怖い。

しかし、もう、彼女に支配される日々は、うんざりだった。その気持ちが、恐怖より強かった。

今の彼女は、海外逃亡を企てている。それなら、彼を殺すより、借金チャラで済ませた方が、安全で安上がりなはずだ。

それに、『証拠が決定的でない』という点も、逆に彼女に殺されるリスクを減らしてくれる気もする。『このくらいなら、ばらされても、自分が日本の外に出るまでは、秘密が持つかも』と思ってくれるだろう。

今の彼女にとって、彼の借金くらい、はした金のはずだ。

――というように、彼の計画は、ほぼ希望的観測によって成り立っていた。

***

杏里を脅迫する前に、ザラ・カルテルについても、調べてみた。

想像以上に、危険な組織だった。

数あるメキシコのカルテルの中でも、彼女が率いる組織は、もっとも執念深く、もっと残忍だと言われていた。彼女に反発する政治家を、一週間のうちに、３人、殺したとされる。ひとりは射殺、ひとりは爆殺。もうひとりは、まず妻と娘を目の前で辱められ、そのあと、本人とあわせ、３人一緒にガソリンを掛けられ、焼き殺された。

利害と関係なく、ザラ本人を侮辱した人間も、殺害の対象になっている。彼女は、たまたまＳＮＳで自分を嘲ったものを見つけて、殺させたこともあったようだ。確証はないが、小学生の時に自分を馬鹿にした同級生を、４０年後に虐殺したとも言われている。

ネットには、組織の犠牲者と思われる人々の死体写真もアップされていた。切断された首、ナイフが刺さったままの手のひら、炎に焼けただれた顔、掴み出された大腸。ＳＮＳで許されるぎりぎりの残虐な絵。

だが、もう引き返せない。と海灯は思った。深く考えてはいけない。その前に、ジャンプだ。

携帯にメッセージを打ち込み、送信ボタンを押す。

***

火曜日の午後４時。

海灯が杏里を呼び出したのは、人の出入りの激しい、駅地下のカフェだった。

「忙しいんだけど」と彼女は不機嫌な顔で、彼の向かいに座った。

彼はタブレットを出して、秋子が見つけた写真をディスプレイに出した。

「これが？」杏里は言った。指で、せわしなくテーブルを叩き始める。

「一緒に映っているのは、麻薬カルテルのボスだよね？」

「知らない」

「あと、これとこれも」

海灯は残りの写真を見せる。

「こんなもの、何の証拠にもならないでしょう」

「かもね。でも、調べる人が、本気になって調べれば、もっと明確な証拠が出てくるよ。あなたが麻薬カルテルとつながっている証拠が」

「そんな暇人がいるかしら」

「麻薬退治にやっきな警察とか、どうかな。それでだめなら、ネット民の特定班でもいいな。こういうのを調べるのが、メシよりセックスより好き、という人たちがいるんだ。僕には、調査のスキルはないけど、彼らにこの情報を提供できる。そうすれば、どうなる？」

杏里は、しばらく黙り込んだ。指はあいかわらず、テーブルを叩いている。

「めんどうね」やがて彼女は、口を開いた。「私にやましいことなんてないけど、そんな奴らに、私のエリアに入り込まれるのは嫌。何が欲しいの？」

「借金をチャラにしてほしい、それだけ」

「なるほど」

彼女は再び、考え込んだ。指はあいかわらず、テーブルを叩いている。

海灯がコーヒーを飲み干すのと同時に、杏里の指の動きが止まった。彼女が顔を上げた。

「あなたの背後に、誰がいるの？」と杏里「あなたがひとりで、こんな写真を見つけられるはずがない」

「さあ」海灯は焦った。そういう追及は、予想してなかった。「それは言えない」

「まあ、いいわ」と杏里は言った。「要求は、借金をチャラにする、それだけね？」

「ああ、それだけ」

「本当にそれだけ？」

「本当にそれだけ」

「わかった、考えてみるわ」

杏里は立ち上がった。

「しばらく、あなたとセックスする気になれそうもないから、自分の部屋で、ひとり寂しく、シコシコやってなさい。ネットでエロいダンス動画でも見ながら」

捨て台詞を吐くと、彼女は去った。