幸せの意味はすぐそばに

第11話別れたくない笑顔

第一節 – 朝の静寂

その朝、学校は普段よりも静かに感じられた。廊下を歩く生徒の足音だけが、長い廊下のリズムを乱すように響く。高い建物の間から太陽が顔を出し、温かい光を滑る床に反射させた。

ケンゾはゆっくりと廊下を歩き、右手に鞄を、左手に日記帳を握っていた。周囲を見渡すが、今日は何かが違う――学校の空気が微かに、しかし確かに変わったように感じられた。

教室に入ると、リリィは窓際の席に座って外を見つめていた。目は虚ろだが、唇には微かな微笑みが浮かんでいる。その微笑みは…普段より甘く、そしてどこか謎めいていた。

ケンゾは自分の席に座り、そっとリリィを見つめる。昨日からその微笑みが頭から離れない。心配と好奇心、そして彼女を邪魔したくないという恐れが混ざり合っていた。

教室は静まり返り、鉛筆が紙に触れる音だけがかすかに響く。ケンゾは授業に集中しようとするが、思考はリリィへと流れ続ける。

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第二節 – 隠された会話

休み時間になると、ケンゾは勇気を振り絞りリリィに近づいた。二人は学校の裏庭へ歩いて行く。そこは静かで日陰が多く、数本の桜の木が風に揺れていた。

「リリィ…」ケンゾの声は柔らかく、静寂を破る。

「ん？」リリィは振り向き、目がケンゾを捉える。わずかに恐怖の色が見えたが、すぐに普段の微笑みで隠した。

「…君の微笑みについて知りたい。なんで今日は…違うように見えるの？」

リリィは一瞬うつむく。「違うって、どういうこと？」

「君…笑いたいけど、何かを抑えている。僕にはそれが分かる。」

リリィの目が一瞬潤むが、微かな微笑みは保たれた。

「ケンゾ…言葉では説明できないこともあるの。時々、笑うしかできないんだ。そうすることで全てが普通に見えるから。」

ケンゾは彼女をじっと見つめる。「普通…でも君の瞳には雨がある。助けたいけど、どうしていいか分からない。」

リリィは再び微笑む。今回は少し温かみがあった。

「ケンゾ…ありがとう。それで十分。今はそれしかできないけど。」

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第三節 – 秘密の日記

その日の午後、ケンゾは図書館を歩き回ることにした。思考を落ち着かせつつ、昨日黒板に見た斜め円のシンボルの答えを探すためだった。

隅の棚で、彼は一冊の変わった本を見つける――表紙は無地で名前もなく、角にだけ斜め円のシンボルが描かれていた。

ケンゾは最初のページを開いた。手書きの文字は丁寧でありながら、強い圧力が感じられる。

> 「今日は笑わなければ…泣きたくても。彼に弱さを見せてはいけない。できるのは笑うことだけ。」

ケンゾの胸は高鳴った。その文字…明らかにリリィのものだった。昨日聞いた言葉と全く同じだった。ページをめくると、特定の時間、斜め円のシンボル、そして一つの言葉――リナックス――が書かれていた。

> 「もし私が消えたら…リナックスを探して。彼だけがこれを理解できる。」

ケンゾは息が詰まるのを感じた。リリィの世界は見た目より複雑だった。大きな秘密があり、まだ完全に理解する準備ができていない。

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第四節 – 奇妙な現象

その後、ケンゾは学校周辺で奇妙なことに気づき始める。時間が繰り返されるように感じる――前日と同じ行動をする生徒、誰も覚えていないはずの瞬間が失われているような出来事。

リリィだけは、変化に気づいている唯一の存在のようだった。彼女は時折、空の彼方を見つめ、他の人には見えない何かを見ているようだった。

ケンゾは心の中で問いかける。「知ってるのか、リリィ？これって…リナックスのせい？」

リリィは薄く微笑み、ケンゾを見つめる。しかしその笑顔は深い謎を隠したままだった。

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第五節 – 記憶の雨

ある日の午後、二人は庭のベンチに座っていた。空は暗く、雨が降る。しかし前と同じように――雨粒は地面に触れない。

「分かってほしいの…ケンゾ。」リリィの声はかすかだった。「時々、笑うことしかできない。もし笑うのをやめたら、君や周りが心配する…それは望まないの。」

ケンゾは彼女を見つめる。「でも一人で抱える必要はない。僕は君のそばにいる、何があっても。」

リリィはうつむき、両手を握る。「分かってる…でもこれは違う。もっと大きな、すぐに全てを変えるものがある。今は説明できない。」

ケンゾは彼女の手を握った。「分かった。いつか話してくれ。その時は必ず聞く。」

リリィは長く見つめ、そして微笑む。今回は温かみがあり、しかしまだ謎めいた影が残っていた。

「ありがとう、ケンゾ。今日のところはそれで十分。」

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第六節 – 街灯の下の夜

その夜、ケンゾは帰路を歩く。濡れた道、街灯の光が水たまりに反射する。心の中の“降らない雨”が彼の足取りを追うようだった。

スマホを取り出し、リリィに短いメッセージを打つ。

> 「僕はここにいるよ。君のためだけに。」

しばらく画面を見つめ、迷った後、送信。やがて返信が来た。

> 「ケンゾ…ありがとう。感謝してる。でも今は、自分の秘密を抱えておくしかない。」

ケンゾはスマホを閉じ、深く息を吐いた。重さを感じながらも、どこか安堵があった。リリィの微笑みは謎のままだが、一つだけ理解した。秘密は永遠に隠されるものではなく、適切な時に明かされるのだと。

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第七節 – 異世界の予兆

夜、ケンゾは部屋の窓から星を見上げる。どこか人智を超えた何かが潜んでいる気配を感じる。異質でありながら確かに存在する感覚。

頭の中で微かな声が響いた：

> 「ナウファル・ケンゾ…フェーズ01 SkyEarthがまもなく開始される。覚悟せよ。」

ケンゾの心臓は早鐘のように打つ。暗い空を見つめ、声が現実か想像か分からなかった。しかし確かなことが一つ。世界は以前のままではなく、リリィの秘密は、より大きな何かの始まりに過ぎない。

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