贅肉アンチの俺が、ぷにムチ透明少女に沼るまで

第7話 ある透明少女の幼い初恋 前編

「明麻絵も手伝って！」

　ママが声を張り上げている姿を、久しぶりに見たかもしれません。

　目の前では、切腹しようとする御手くんのことを、ママが必死に止めようとしています。

　いや、ママ気付いてください。

　彼が手に持っているのは、おもちゃのナイフです。引っ込むやつです。

　彼がこんなことをした原因は、わたしが放課後での出来事を打ち明けたせい。

　だけど、彼がした仕打ちを考えれば、これぐらいの復讐は許されていいと思うのです。

　わたしが何をされたのか。

　この話をするためには、まず小学一年生の頃にさかのぼる必要があります。

　わたし――『紙透　明麻絵』は小さい頃から、許嫁の存在を聞かされてきました。

　相手の名前は島田　御手。

　同じ年の男の子とのことでした。

　島田（しまだ）御所（ごしょ）という、伝説的な陰陽師のひとり息子。

　初めてその存在を知ったのは、たしか、ママと一緒にテレビを見ていた時だったと思います。

　見ていたのは、恋愛ドラマ。

　上流階級の男に恋心を抱かれた、ある普通の女の子の物語だったと記憶しています。

　その中で『許嫁』という聞きなれない言葉が出てきたことが発端でした。

「ねえ、ママ、許嫁ってなに？」

「親が決めた、未来のパートナーよ」

「へー」

　その時は『そんなのもあるのかー』って全然現実味がなかったと思います。

　だけど、次の言葉で一転することに。

「実は、明麻絵ちゃんにもいるのよ～～」

「え、何が？」

「許嫁」

「うそっ！？」

　衝撃的でした。

　パパは忍者で、ママも美人で有名。

　だけど、あまり裕福な家庭ではありませんでしたから、許嫁なんていう高貴そうな存在がいるなんて予想外すぎたのです。

　そして、次に思ったのは『嫌だなぁ』っていうネガティブな気持ち。

　だって、ドラマの中に出てくる許嫁はすごく嫌な人の印象が強かったので。

　美人なのに主人公に色んな意地悪をするし、とっても悪役っぽい印象が強かったのです。

「明麻絵の許嫁は、とっても素敵な男の子なのよ？」

「本当？」

「うん。ママが保証する」

「そうなんだ」

　幼い時のわたしにとっては、許嫁というのは大人っぽい感じがして、ひどく心惹（ひ）かれるものがあったのでしょう。

「許嫁のこと、もっと教えて」

「そうねー。ママもあんまり詳しく知らないのよねぇ」

「えー。じゃあ、なんでわたしの許嫁に選んだの？」

「それは秘密」

「……えー」

　これは後々知ったことなんですけど。

　許婚の父親とママは幼なじみらしいのです。

　なんだか、ただならぬ関係な予感。

「わたし、許嫁に会ってみたい！」

「ごめんね。15歳までは顔を合わせないって約束なの」

「でも、わたし透明になれるよ？　顔を合わせなくても会える！」

「うーん。いいの……かな？」

　ママはいい顔をしていなかったけど、ひとりで相手の家にお邪魔しちゃいました。

　島田家。

　そこは、とっても立派なお屋敷。

　まるで時代劇の中に入ったみたいで、テンションが上がって、わたしは失敗してしまいました。

　別にどこからでも侵入できるのに、あろうことか玄関からお邪魔してしまったのです。

　そこにいたのは、ひとりのおじさんでした。

　一見すれば、どこにでもいそうな見た目。

　ですが、彼の瞳は銅鏡のように重々しい雰囲気がありました。

「おや？」

　え、うそ。

　わたしのこと見えてるの？

　透明になればママにも見つからないのに。

「…………」

　なんだか、とっても怖い雰囲気があって、恐ろしくて、逃げ出したい。

　だけど、一歩も動けませんでした。

　確信がありましたから。

　この人からは絶対に逃げられない。

　隠れられない。

　触れられたら殺される。

　そんな予感が脳裏をよぎりました。

「…………ふむ」

　手が伸びてくる。

　捕まる。

　わたし、死んじゃう！？

「気のせいかな？」

　あ、偶然だったみたい。

「……ほっ」

　当時のわたしは安堵していたけど、今思えば、御所さんは全部を察していたのだと思います。

「えっと、おじゃましまーす」

　この時のわたしはなんと勇敢だったのでしょう。

　怖い目にあったのに、まだ許嫁に会おうとしていたのです。

　それから島田家の中を探索しました。

　自分の家とは全く違う内装に心を躍らせながら走り回って――

「……ひっぐ」

　縁側で、ひとりの少年が泣いているのを見つけました。

　わたしと同い年ぐらい。

　一目見て、ピンと来たんです。

　間違いなく、この子がわたしの許嫁だ、って。

　見るからに気弱そうで、全然男らしく見えないけど、絶対そうだ。

　だけど、なんで泣いているのだろう。

　泣いている姿を見ると、こっちまで悲しくなってしまう。

　それに初めて見た許嫁の顔が泣き顔なんて、ちょっと苦しい。

　だから、元気づけようと思いました。

「わたしの声が聞こえますか？」

　敬語になったのは、少しでも頼りがいのある人を演出するため。

　子供っぽい考えですよね。

「だ、だれ！？　どこにいるの！？」

「わたしは妖精さんです」

「妖精？」

「妖精だから、姿を見せられないんです」

「そうなんだ……」

　透明人間って言うと怖がられそうで、親しみやすそうに『妖精』と名乗りました。

「どうして泣いていたんですか？」

「……聞いてくれるの？」

「聞きたくないなら、話しかけませんよ」

　数秒、彼は俯いたまま、黙ってしまいました。

　わたしはどうしていいかわからず、ドラマの真似をして、彼の手を握りました。

　すると。

「本当に、どんな話も聞いてくれるの？」

「もちろんです」

「……そっか」

　同年代の男の子なんだから、どうせ深刻な悩みじゃない。

　そう思って、力強く頷いたのですが。

「ねえ、僕って生まれてきてよかったのかな……」

　あれ、結構重い内容……。

　妖精に相談する内容じゃないんじゃないですか？

　ですが、自分から話しかけてしまった以上、今さら逃げるわけにはいきませんでした。