紅いビキニ

第一章 真っ赤なビキニ

空が燃えていた。

コバルトブルーの絵の具をぶちまけたような空だ。太陽がぎらぎらとアスファルトを焼いている。俺はレイバンの向こうから、その女を見ていた。

女は、熱い砂の上にいた。

真っ赤なビキニ。それだけが、彼女の世界のすべてだった。汗が肌の上で宝石のように光る。長い黒髪が、潮風にゆるやかになびく。女はピニャ・コラダのグラスを傾け、水平線のかなたを睨んでいた。ただのバカンスじゃない。その目つきが、そう告げていた。

俺の仕事は、彼女の監視。それだけのはずだった。

黒い背広の男たちが三人、ビーチに現れた。場違いな服装。汗ひとつかいていない。冷たい爬虫類のような目が、獲物を探している。

目標は、赤いビキニの女。間違いない。

一人が、女のパラソルに近づく。

「よう、お嬢さん。探し回ったぜ」

下品な声だった。

女はゆっくりとサングラスを外す。氷のように冷たい瞳が、男を射抜いた。

「人違いよ」

「とぼけるな。ブツを渡してもらおうか」

男の手が、女の腕を掴もうとする。

その瞬間。

女の身体がしなった。砂が舞う。

グラスが宙を飛び、男の顔面で砕け散った。甘いラムの香りと、悲鳴が混じる。

「ぐあっ！」

残りの二人が、懐に手を入れる。銃だ。まずい。

俺はテーブルを蹴り倒し、砂浜を疾走した。間に合え、と祈る。

だが、その必要はなかった。俺が数歩踏み出すより早く、女はすでに動いていたのだ。

屈み込みながら、砂の上に置いたビーチバッグを蹴り上げる。中から飛び出したのは、日焼け止め――じゃない。黒光りする、ワルサーPPK。

乾いた銃声が二発、楽園の空気を引き裂く。俺が駆けつけるよりも、圧倒的に速く。

一発が、男の肩を撃ち抜く。

もう一発が、別の男が握っていた銃を弾き飛ばす。

すべては一瞬の出来事だった。

女は猫のようにしなやかに立ち上がり、銃口を残った一人に向けた。

「消えなさい」

その声は、絶対零度の響きを持っていた。

男たちは、傷ついた仲間を引きずりながら逃げていく。

静寂が戻る。観光客たちの遠巻きの視線が突き刺さる。

女はワルサーをビキニのボトムにねじ込み、俺を一瞥した。その目に、感謝の色などひとかけらもなかった。

「あなた、誰？」

「通りすがりの親切な男さ」

俺は両手を上げて、敵意がないことを示す。

「助けが必要かと思ってね」

「余計なお世話」

女はそう吐き捨てると、新しいピニャ・コラダをバーに注文した。汗ひとつかいていない。まるで、何もなかったかのように。

俺は、自分の任務がただの「監視」では終わらないことを確信した。

この女、イズミ。

彼女が持つ「ブツ」とは何なのか。

そして、次に現れる敵は、もっと厄介なやつらだ。

灼熱の太陽が、これから始まる長い一日を予感させていた。肌を刺す日差しが、やけに心地よかった。