停止する世界で、君だけが走っている

第8話 ​すれ違う秘密と、遠くなる足跡

七瀬遙の言葉が、僕の胸に刺さった。

​「ねえ……私の願いが、いつか、あなたに届かなくなったら、どうなるの？」

​僕の能力が、彼女の「願い」という形で打ち消されている。もしその願いが弱くなったら？僕のタイムストップが彼女にも効いてしまったら？

​それは、僕たちが持っている特別な繋がりの終焉を意味していた。

​「大丈夫だよ、そんなことはない。君の願いは、僕が能力を使う限り、ずっと僕に届くさ」

​僕はそう言ったが、七瀬の表情は晴れなかった。

​「わからないよ。だって、この能力は、あなたと私の心の状態に左右される気がするんだ」

​僕たちは、それから時間を止めることを少し控えるようになった。止まった世界での秘密の散歩は、楽しかったけれど、彼女の不安を深めているように感じたからだ。

​数日後。

​僕は授業中に能力を使った。いつものように、逃げたくなったからだ。クラスメイトとの些細な意見の衝突が、僕の心を重くした。

​「タイムストップ」

​世界は静止した。僕は立ち上がり、教室を出ていく。いつもの「僕だけの日常」だ。

​廊下を歩く。誰もいない、静寂。

​いつもなら、七瀬を探してしまう。でも、今日は違う。彼女の不安な顔を見たくなかった。彼女の願いを試したくなかった。

​僕はそのまま学校を出て、街を歩いた。時間など気にせず、ただ一人で。

​しかし、ふと、僕は立ち止まった。

​違和感。

​いつもは僕の能力を打ち消して動いているはずの七瀬遙が、どこにもいない。いつもは、僕の視界のどこかに、彼女の気配を感じられたはずなのに。

​「……七瀬？」

​僕は、急いで学校へ戻った。

​教室に戻ると、七瀬は自分の席で静かにフリーズしていた。

​読んでいる文庫本は、宙に浮いたまま。視線は、僕が能力を使う前の、あの場所で固まっている。

​僕のタイムストップが、彼女にも効いてしまっている。

​「嘘だろ……」

​僕は駆け寄り、彼女の肩を掴んだ。冷たい。まるで、凍りついた彫像のようだ。

​彼女の願いは、僕の能力に届かなくなっていた。七瀬の心が、何かによって深く傷つき、「動きたい」という願いを失ってしまったのか。

​僕の能力が、彼女を孤独な世界に閉じ込めてしまった。

​僕はパニックになった。この能力で、世界を動かせない。彼女を動かせない。

​「再開！」

​僕は心の中で叫んだ。

​世界が動き出す。音と色が戻り、七瀬は、まるで何もなかったかのように、手の中の本を読み進めた。

​僕は、彼女に話しかけることができなかった。もし、彼女の願いがもう僕に届かないのだとしたら、僕たちはもう、秘密を共有する特別な共犯者ではない。

​その日の放課後。

​七瀬は、僕に何も言わず、いつもより少し速い足取りで、一人で帰路についた。

​僕は、彼女の後ろ姿を見つめることしかできなかった。

​僕たちの間の秘密の道が、遠く、細くなっていくような気がした。