停止する世界で、君だけが走っている

第4話 秘密の共犯と、消えたペンケース

​「ペンケースを、全部入れ替える？」

​七瀬遙の提案は、あまりにも無邪気で、そして楽しそうだった。

​「僕が時間を止めている間に、君が動ける。これは、僕たちだけの最強の能力だ。もっと大それたことに使えるはずだろう？」

​僕はそう言ったが、七瀬は首を横に振った。

​「大それたこと、じゃなくていいの。だって、みんなが止まっている中で、誰にも気づかれずにちょっとしたイタズラをする。それって、すごくわくわくしない？」

​彼女の瞳は、まるで悪戯を計画する子供のように輝いていた。

​僕は、これまで時間を止める能力を、面倒なことから逃げるために使ってきた。誰とも関わらない、僕だけの世界。でも、彼女は違った。この能力を、「世界との、秘密の遊び」に変えようとしている。

​結局、僕は彼女の笑顔に折れた。

​「わかったよ。ペンケース、入れ替えるぞ」

​次の日の放課後。

​「タイムストップ」

​僕は能力を使い、世界は止まった。教室には、昨日と同じ、微動だにしないクラスメイトたち。

​「じゃあ、スタート」

​七瀬は、楽しそうに笑い、自分の席から立ち上がった。

​彼女の動きは、とても軽やかだった。止まった生徒たちの間を、すり抜けるように歩いていく。

​「誰のペンケースを、どこに？」

​僕は指示役となり、七瀬は実行役だ。

​「まずは、あのガリ勉の田中と、いつも寝てる佐藤のペンケースを交換！」

​七瀬はテキパキとペンケースを入れ替えていく。僕は、止まっているみんなの顔を見ながら、なんだか妙におかしかった。

​「次は、あの女子グループのリーダーと、ちょっと地味な子のを……」

​僕たちはまるで、二人だけの秘密のゲームをしているようだった。止まった世界で、僕と彼女だけが動いている。この異常な状況が、僕たちの距離を急激に縮めていった。

​一通り入れ替えが終わった後、七瀬は僕を見て言った。

​「ねえ、私のペンケースも、どこかに隠していい？」

​「え？」

​「私、ペンケースがなくなったことに気づいて、どうしようって慌ててみたいの。ね、面白そうでしょ？」

​僕は少し躊躇したが、彼女の無邪気な笑顔にまたしても頷いてしまった。

​「……わかった。じゃあ、誰も見つけられない場所に隠すぞ」

​僕は七瀬のペンケースを受け取り、教室の隅にある、誰も開けたことのない古いロッカーの一番奥に、それを隠した。

​そして、七瀬が自分の席に戻るのを確認してから、僕は能力を解除した。

​「再開！」

​世界が動き出す。音が戻り、クラスメイトたちがゆっくりと動き始めた。

​そして、翌朝。教室は、ちょっとした騒ぎになっていた。

​「あれ？私のペンケースがない！」

「田中、なんでお前のペンケース、佐藤の席にあるんだよ？」

​教室のあちこちから上がる、混乱と笑い声。

​七瀬は、自分の席を見て、「あれ？」と小さく声をあげた。そして、周りの騒ぎを見て、楽しそうにクスクスと笑い始めた。

​僕だけは知っている。その笑みが、僕たち二人だけの秘密から生まれたものだということを。

​だが、その時、隣の席に座るクラスメイトの男子が、顔を真っ青にして声を上げた。

​「おい、聞いてくれ……！七瀬のペンケース、誰が盗んだんだ！？」

​そして彼は、手に持っていた七瀬のペンケースを、僕の机の上にドンと置いた。