シペ・トテックの仮面

【第1章】 黒曜石の鏡⑵

画面に映る自分の顔から、悠真は思わず視線を逸らした。

　動画はそこまでで途切れ、後は暗転していた。

　胸の奥に冷たい重みが広がる。

　これは偶然のいたずらではない。自分を狙ったものだ。

　そう直感した瞬間、研究室の電話が鳴った。

　夜の研究室に響く呼び出し音は、異様に大きく聞こえた。

　受話器を取ると、低い女の声がした。

　「……橘悠真さん、ですね？」

　「どちら様ですか」

　「黒木実紗。フリーの記者よ。あなたの研究を読んで、興味を持った」

　不躾で、だが確信に満ちた声だった。

　悠真は眉をひそめた。黒木実紗――名前は聞いたことがある。オカルト記事や都市伝説を追い続けているジャーナリストで、ネット界隈では半ば有名人だ。

　「どうして僕に？」

　「メールが届いたでしょう？　《黒曜石の鏡に覗き込め》。あれ、あなた宛てに送られたはずよ」

　悠真は一瞬、言葉を失った。

　「……あなたが送り主か」

　「違うわ。だけど、送り主はあなたを事件に巻き込もうとしている。そうじゃなければ、あの鏡にあなたの顔が映るはずがない」

　受話器越しに微かな息遣いが伝わってくる。

　悠真は口を開いた。

　「仮にそうだとして……なぜあなたが知っている」

　黒木は短く笑った。

　「私のところにも届いたのよ。同じ動画が。ただしそこに映っていたのは――皮を剥がれた死体」

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　翌日。

　悠真は黒木と初めて顔を合わせた。

　都心の喫茶店。彼女は長い黒髪を無造作に後ろでまとめ、鋭い目で悠真を射抜くように見た。

　「都市伝説ってのはね、放っておいても勝手に拡散する。でも今回のは違う。明らかに誰かが仕掛けている」

　黒木はそう言いながら、タブレットを差し出した。

　画面には、匿名掲示板に投稿された書き込みが並んでいる。

　――「次は羽蛇の神が動き出す」

　――「トラロックの涙が街を濡らす」

　――「黄泉の王が、犠牲を待っている」

　悠真の背筋が冷えた。

　「……五柱の神、すべて……」

　「そう。最初からフルセットで仕組まれてる。シペ・トテック、テスカトリポカ、ケツァルコアトル、トラロック、ミクトランテクトリ。アステカを象徴する神々を一つひとつ現実に投影して、都市伝説を現実化させていくつもりよ」

　黒木はカップを置き、声を低めた。

　「そして次に狙われるのは、神話を解読できる人間。つまり――あなたよ、橘悠真」

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　悠真は息を呑んだ。

　都市伝説をただの研究対象として眺めていた立場から、一歩も二歩も踏み込んだ瞬間だった。

　だが同時に、内心では微かな興奮も芽生えていた。

　――これは「現代神話の生成過程」を実地で観察できる、前代未聞の機会なのではないか。

　学者としての好奇心と、人間としての恐怖がせめぎ合う。

　そして悠真は、黒木の提案に頷いてしまった。

　「……わかりました。調べましょう。黒曜石の鏡の正体を」

　その瞬間から、悠真の運命は、神々の血塗られた祭儀へと巻き込まれていくことになる。