邪の子供

５４話

美琴と美怜の姿は、紺野の病室にあった。彼女は未だに意識不明の状態が続いていた。

「多分起きないって、あの人が言ってた。」

「高島が？」

「うん。」

「そっか。」

「紺野先生は、わざとこうなったんじゃないかな。私達に手を出せなくて。」

「でも、この人はお父さんを殺した。証拠も何もないけど、それは確かよ。」

「うん、そうだね。」

紺野の綺麗な寝顔に、美琴は見入った。

「結局、その化け物は何処に行ったの？」

「分からない。でも高島は家から出すつもりだったみたい。そんなような事を話してた。」

「家から出して、どうする気だったのかな。」

「呪いを世に公表したかったのかも。自分の子供を⋯自分の成果を。」

「そんな事になったら大ニュースね。」

「もう、今となっては何も分からない。ただ高島はみんなを犠牲にした。それだけは確か。松下さんの事も。」

「岩崎さんに⋯どう説明するの、美琴。」

「出来ない。話せないよ、こんな事。」

「⋯みんな永遠に、子供の帰りを待つことになるんだね。」

２人の間に長い沈黙が流れた。

「お姉ちゃんは、これからどうするの？」

街中を歩きながら、美琴は尋ねた。　

「仕事を辞めて、こっちに戻るよ。美琴と一緒にあの家に住む。」

「えっ。本当に？」

「うん。」

「でも仕事は⋯。」

「保育士はこっちでも出来るよ。あ、でも私に彼氏が出来たら分かんないよ？同棲するかもしんないから、出て行くかもしれないし。それは覚悟しといて。」

「分かった。」

「美琴は？どうするの、これから。」

「私は⋯取り敢えず、働いてみたい。アルバイトするよ。」

「大丈夫？」

「うん。少しずつでいいから、何かやってみたい。」

「それでいいよ、うん。それでいいと思う。少しずつ、少しずつでいいんだよ、美琴。」

「うん。ありがとう、お姉ちゃん。」

「あ、そういえばさ。」

「何？」

「スラスラ喋れるようになったね、美琴。」

高島俊輔が行方不明になった事は、特に大きな話題にはならず、世間からもスルーされた。自宅からは何も発見されなかったというが、呪術関連の書物等がどうなったのかは定かではない。

松下和之の行方不明に関しても同じだった。彼の足取りは全くつかめず、捜索もしようが無かった。

「こんにちは、岩崎さん。」

美琴が岩崎の元を訪れた。

「こんにちは、美琴ちゃん。」

「あの、伝えたい事があるんです。」

「何かしら。」

「松下さんが行方不明になりました。」

「そう⋯しばらく連絡が無いから気にはしてた。何か分からないの？」

「⋯分かりません。」

「そう。」

「あと、失踪事件の事なんですが。」

「何？何か分かったの？」

美琴は岩崎の目を見た。

「結局、何も分かりませんでした。すみません。」

「そう。それを言いに来たの？」

「はい⋯。」

岩崎は何かを感じ取った。

美琴はお辞儀をして、家に帰ろうとした。

「美琴ちゃん。」

「はい？」

「前に、進んでね。約束よ。」

「はい、約束します。」

とある日の夜。【家族の会】の会合がまた始まろうとしていた。子供を待つ多くの親達が、また集会所に集まっていた。

岩崎はそんな親達の姿を見ながら、どこか寂しい目をしていた。

「岩崎さん、どうかされました？」

岩崎は声を掛けられた。

「いえ、何でもありません。」

「皆さん、今晩もお集まりいただき、ありがとうございます。まずは少しお時間をいただいて、私の話をさせていただこうと思います。」

岩崎の元に視線が集まる。

「この間、安田美琴さんとお話をする機会がありました。彼女は⋯必死に⋯今を生きようとしていました。彼女の身内に不幸があった事をご存知の方もいるかと思います。彼女はもう、両親には永遠に会えません。彼女は確かに失踪事件から帰ってきました。でも、彼女には彼女なりの地獄があるのです。私は⋯私はその事を知りました。だから⋯。」

岩崎が言葉に詰まる。

「信じましょう。私達の地獄はきっと終わると。」

集会所のすぐ近くに、何かが立っていた。赤黒い“それ”は集会所を見上げると、呟いた。

「「「ぱぱ、まま。」」」