ハイカロリー ～優しいドラゴンと、ちょっとぽちゃっとした伝説～

第１話 その席に座る伝説の人

「おはようございます……藤島さんですよね。」

「ふん、ヤマザキか。

　無難な線を選んだな。」

「ああ、課長がこれ持って挨拶しろって……。」

「そうだ、俺が藤島だ。

　……で、それを持ってきたってことは──」

　藤島さんは小さく鼻で笑って、包みを机に置いた。

「あいつ、また俺に押し付けやがったな？

　それで、お前は？」

「今日から配属された、菅谷です。」

「そうかよ。

　ちょっと待ってろ。

　今、お前の席を作ってやる。

　まぁ、気楽にいこうや。」

　藤島さんは机を片付け始めた。

　雑多においてある資料をどけると、机が出てきた。

「この席を使ってくれ。

　お前の相棒は、そこのハブからつないでやるといい。」

　なんなんだ、この人は？

　課長から「くれぐれも粗相のないように」って言われて、どんな伝説のベテランかと思ったら──

　お腹ぱっつんの『ぽちゃおじ』じゃないか。

　羊羹かじってるし。

　机の上にキーボード3台って、この人何と戦っているんだよ。

　……これが『伝説の藤島？』

「おい、お前の得意技は何だ？　VBか？」

「いえ、C#を少し……。」

「C言語か。

　ほう、伝説のドラゴン使いだな。」

「い、いや、C『シャープ』です。」

「なんだそれ？　斜め上の世界か？　ははっ、面白ぇ！」

　最近プログラミング教室で習ったばかりなのに古いって、この人は何を言っているんだろう？

　RRR……

「はい、設計２課藤島。

　よお水島、元気か？

　まぁ、そいつは確か、前に俺が組んだものなんだけどよ。

　……無理にハードから、ソフト制御に変えるからだろう？

　……しょうがない、あの会社の菓子はうまいからな。

　……。

　今度何かおごれよ。」

　ここにはめったに仕事の依頼なんて来ないから、ゆっくり教えてもらえなんて言われていたけれど。

「藤島さん、お仕事ですか？」

「ああ、そうだ。」

「先ほどの水島さんって、もしかして水島部長ですか？」

「なんだ？　知り合いか？」

「いえいえ、そんな恐れ多い。

　それより部長からの直接依頼ですか？」

「ああ、老舗の菓子メーカーからの依頼だ。

　１課の連中がもめたらしい。

　俺はその後始末だ。」

「伝説のリリーフっすね。」

「馬鹿言え、そんなんじゃねぇよ。

　まぁ、製造ラインを自動化するって話なんだが。

　既存のシステムを生かしたいってことだ。」

「新しく制御の系統を立てるってことですか？」

「ああいう仕事にはな、職人の技ってもんがあるんだよ。

　だから現場の人間にしかわからねぇ。

　そりゃ新しくオートメーションのシステムをおっ立てりゃ、それで済む話だがな。

　今と同じ水準の菓子を作るには、現場の知恵を反映させなきゃならない。

　どのメーカーの菓子も同じ味じゃ、つまらんだろ？」

「そういうものなんすかね？」

　僕がちょっと考えていると、

「まぁ、百聞は一見に如かずだ。

　見てみりゃわかるよ。

　ほら、出かけるぞ。」

　そういって僕らは、老舗のお菓子メーカー、『なかや』に出向いた。

　なかやには先客がいた。

　システム制御のエリート集団、設計１課の連中だ。

　すごい人の集まりとは聞いている。

「おい、ぽちゃおじのお出ましだぞ。」

　設計１課の課長、神崎が声をかけた。

「さすがに今回ばかりは１課も歯が立たなかったと見える。」

「ああ、そうだよ。

　うちのアルゴリズムじゃ歯が立たなかったってことは……

　つまり理論じゃなくて勘だよりなんだとよ。」

「自動化されたテンプレシステムに突っ込んで、あとは調整するってやり方。

　まぁ、悪くはないが、万能じゃねぇってことだ。」

「それで？　お前らはどうすんだ？

　ぽちゃおじは、あんこの味にはこだわるってか？」

「まぁ、そういうことだ。

　あんこがうまけりゃいい。

　それだけだ。」

「ふんっ、そうかよ。」

　神崎は部下を引き連れて、なかやの会議室から出て行った。

　会議室に入ると、工場長と製造課長が待ち構えていた。

　隣の藤島さんは、やや気だるげな表情をしていたけれど、目だけは鋭く光っていた。

「藤島さん……やっぱり来てくださったんですね。」

「うちの若いのが、ちょっとやらかしたみたいでね。

　顔を出しておこうと思ってさ。」

「いえいえ、ちょっと現場とシステム側の噛み合わせが悪かっただけです。」

「というと？」

「今、うちの工場のあんこを作っているのは、ほとんど夜勤の外国人労働者なんです。」

「ほう、それで？」

　製造課長がゆっくり説明を始める。

「作業の指示を出していたのは、ベテランの職人さんたち。

　でも、もうほとんどが定年か、他部署に異動してしまいました。

　実際、職人の舌で守ってきた味が、継承されずに消えかかっているんです。」

「それじゃ、あんこの味を守ってるのは――」

「はい、あと数名の『おばちゃん職人』だけです。」

　そこまで聞いて、藤島さんが僕のほうをちらっと見た。

　なにも言わないのに、視線だけで「わかったな」と言われた気がして、僕は背筋を伸ばした。

「聞いたか、菅谷。

　これは小豆との知恵比べだぞ。

　しかも、外国人でも扱えるようにしなきゃいけない。

　簡単にはいかねぇぞ？」

　僕は、張り切って答えた。

「大丈夫です！システムを自動化して、誰でも使えるようにすれば……！」

「……おい。」

　藤島さんの低い声が僕の言葉を止めた。

「お前な、何でもかんでもタイパとコスパで考えるなよ。

　この先にいるのは『ユーザー』じゃなくて『人間』だ。

　機械に仕事をさせるだけじゃねぇ。

　困ってる人に、ちゃんと手を差し伸べる。

　それが俺たちエンジニアの仕事だろ？」

　ずしんと胸に落ちた。

　僕は何も言えず、ただ「……はい」とうなずいた。

　横目で藤島さんを見ると、あの人はいつもと同じように、羊羹をかじっていた。

　でも、そのまなざしはまっすぐで、僕の気持ちを正面から受け止めてくれていた。

　――ああ、やっぱりこの人はすごいな。

　僕の中の『忠犬』が目覚めた気がした。