退魔師の光〜覚醒した少女は退魔師を目指す〜

第6話 武器倉庫

　蓮の存在を忘れて、夢中であちこち見て回った。そして、壁にかけられた大剣へ吸い寄せられるように近づいた。

「これ、かっこいい……！」

　両手で柄を掴んで、えいっと持ち上げると体がぐらりと傾いた。

「馬鹿か！　倒れるぞ」

　力強く肩を支えられ、剣は軽々と元の位置へ戻された。

「お前にはまだ早い。見りゃわかんだろ」

「ご、ごめんなさい……」

「はぁ……初心者はこっちからだ」

　なんだか呆れられる回数が増えているような気がする。蓮は無造作にナイフを数本抜き取り、私に手渡した。

「握り方はこう。刃の向きはこうだ」

　指示通りに握ると、蓮は少し下がって私の姿勢を確認していた。

「体勢は悪くない。この持ち方で戦え。試しに“気”を使ってあそこの的に投げてみろ」

　そんな無茶な……。

　蓮は早く投げろと言わんばかりの顔だ。

　的は二〜三メートル先に置かれていた。

　“気”を手に集中させる。

　ナイフの刃先が、僅かに光った。

「おい、それ……」

「……え？」

　蓮の声に反応した瞬間、するりとナイフが手から離れる。

　――バキッ！！

　的が、粉々に砕け散った。

　蓮は目を見開き、すぐに深いため息をついた。

「“気”を使ってるんだぞ。手加減しろ」

「あんなになるなんて……思わなかったんですけど……」

「まあ、当たってはいたけどな」

　砕けた的の側に転がるナイフを一瞥し、蓮は銃を手に取った。

「次はこれだ。“気”を使うのを忘れるな……銃は壊すなよ」

　手渡されたそれは想像より重さを感じたが、“気”を使うと手の中で軽くなった。

「体勢は同じだ。撃て」

　引き金を引くと弾は的の端に命中した。

「初めてなのに、なんでこんなに上手いわけ？」

　蓮の目が鋭くなり、探るように問いかけた。

「私、射撃とか得意で……あ、本物は初めてだけど。ナイフもなんとなく投げてみただけで」

「それで、あんなに当たるものか……？」

　蓮は顎に手を当て何かを考え込んでいる。珍しいなぁ、と思ってガン見していると鬱陶しかったのか、無言で銃を回収された。

「まあいい、最初はこの２つが扱えれば十分だ。ナイフは近接戦で銃は遠距離に使う。とりあえずナイフだけは常備しておけ」

　ナイフを受け取り、カバーを付けて腰に固定する。

「こうすれば、すぐに取り出せるんだ」

　その仕様に感動して何度かナイフを出し入れしていると、蓮の肩がぴくりと動いた。

「あら〜？　誰が残っているのかと思ったら蓮くんと天音さんじゃな〜い！」

「れ、怜司先生！」

　振り返ると玲司先生が笑顔で私たちに近づいてきた。私が握っているナイフに気づくと、腰に手を当てて頬を膨らました。

「んもう、蓮くん！　天音さんには早いわよ！　慣れない子が使うと怪我しやすいのよ、知ってるでしょ？」

「……渡したのはナイフだけですよ。それに、投げるの得意みたいなんで」

　それを聞いた玲司先生は目を輝かせた。

「初日からすごいじゃない！　才能あるわ！」

　褒められて「えへへ」と照れ笑いをするが、蓮が砕けた的にちらりと視線を落としたのが見えて、内心ヒヤヒヤしている。

　ふと、蓮が思い出したように口を開いた。

「前に渡した護符は使ったのか？」

「う、うん！」

「もう一度、渡しておく」

　懐から取り出した護符を私に差し出した。怜司先生が意味ありげに、にやりと笑う。

「あら〜？　そんな貴重な護符をあげるなんて、蓮くんも天音さんには優しいわね〜」

　蓮はバツが悪そうに顔をしかめた。

「……誤解しないでください。こいつをここに連れてきた責任があるだけです」

　はい、感謝しています。

「妖魔を見たら逃げろよ。あんたじゃまだ戦えない」

「わかりました！　どこに逃げれば安全ですか？」

　私の安全確認の言葉は見事にスルーされ、蓮はそのまま口を閉ざして腕を軽く組んだ。

　……私は至って真面目に聞いたつもりなんだけどな。

　後ろで笑いを堪えていた怜司先生が時計を確認した。

「そういえば、もうすぐ門限だけど戻らなくていいの？」

　窓の外に目を向けると夜の気配が濃くなっていた。

「俺はこの後、任務なんで…」

　短くそう言い、なぜか私へ視線を寄越して、静かに街の方に向かって行った。蓮が去ったことで私は急に不安になった。

「あの、妖魔とか出てきますよね？」

「いいえ、この一帯は強い結界が張られてるの。外部からの妖魔は入ってこれないわ」

　ほっと胸を撫で下ろし、寮に向けて走り出した――が。

「ちょっと待って！　そっちは寮とは反対よ」

　慌てて踵を返す。

「そっちは中庭に戻っちゃうわよ！　しょうがないわね、私が送ってあげる。方向音痴なのもかわいいわね」

　さらりとした物言いに大人の余裕を感じ、艶やかに微笑む玲司先生に少しドキッとしてしまった。

「あ！　やっと帰ってきた！」

　体を引きずるように部屋に戻ると、大きな瞳が輝く女の子と目が合った。その子は勢いよく両手で私の手を包み込み、淡い桜色の髪をふわりと揺らした。

「わたしは篠宮結菜（しのみやゆいな）！　ルームメイトの子が今日から来るって聞いてて待ってたの！」

「し、白瀬天音です！」

「あはは、タメでいいよ。天音！」

　初対面なのに、壁を感じさせない人懐っこさだ。

「うん！　結菜」

　もじもじと指先を動かしながら結菜は私を見上げた。

「天音は覚醒者って聞いたんだけど、ほんと？」

「本当だけど……」

　結菜の顔はぱあっと笑顔に変わった。

「やっぱり！　すごい、女の子で覚醒者なんて初めて見た！　仲良くしようね」

　今日会ったクラスの子達みたいに、また何か言われるんじゃないかと少し怖かったけど、結菜の無邪気さに、張りつめていた糸がぷつんと切れた。こらえていた涙が、自然と頬を伝った。