乞食冒険者は神獣少女に添い寝する

第１章 神獣少女

第1話 封印された少女

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（警告）この物語には純粋な方には耐えがたい部分があります。

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　僕はロングライト。風狂神という神だ。

　転生して２００年がたった。僕の生活はあまり変わらない。午前中はモンスター討伐。薬草採取もする。終わると冒険者ギルドで、２０００チコリくらい換金する。

　モンスター討伐の成果を全部換金するわけではない。僕の従者の倉庫妖精のクララが、残りの魔石やドロップをダンジョントレードという仕組みで適宜換金してくれる。

　午後は近くの町で布施行。布施はスラムのような貧しい地域で行う。汚れた場所にクリーンをかける。クリーンはこの世界ではだれでも持っているはずなのに、それでもスラムには汚い場所がある。同時に笑顔で励ましの言葉をかける。和顔愛語という。

「今日もいい日でありますように」

　１００チコリというわずかなお金を、気づかれないように他人の財布やポケットに入れる。贈与スキルを使うと簡単だ。その日狩ったモンスターの肉をほんの少量だけ贈与することもある。ささやかなスキルを贈ることもある。

「少しで御免」

　人が少ないときは、笛を吹く。足元に置いた鉢にたまに投げ銭がある。最後に道端に死に来た老婆がいれば、抱き起し、死を見送る。

　布施行は社会貢献ではない。前世で妻を奪われたこと。それがいつまでも忘れられず、何か償いのようなことをしないと僕の気が狂うのだ。

（気が狂った神など、社会の迷惑そのもの）

　冒険者ランクはＥランク。最底辺冒険者だから、めったに宿には泊まれない。集落の囲いの外で野営だ。

　そして次の日は次の町へ。ズドーライン王国を３か月で１周する。僕のような冒険者を人は乞食冒険者と呼ぶ。

　僕は転生者だ。アルテミスという女神が、僕が神という種族を選ぶことを許してくれた。僕のテーマは風狂。前世の言葉で風雅に狂うこと。

　神としては信者が１人以上いるＥランク。冒険者と同じで底辺の神。人は野良神と呼ぶ。

　王国西部の脇街道を歩いていたら、スタンピードの痕跡を見つけた。モンスターたちがダンジョンから狂ったように外へ出て、村や町を襲う。それがスタンピードだ。多くの村や町がそれで滅びている。

「５日前だ」

　僕の２００年の経験が教えてくれる。この山奥のダンジョンからスタンピードが起きたのは、５日前だ。

　ダンジョン出口から続く獣道は多くのモンスターであふれたようだった。押しつぶされて死んだ、モンスターの死骸が放置されている。始末するのは冒険者のマナーだ。

　僕はこういう死体処理が得意だ。クララという倉庫妖精が、自動回収から、解体、」ダンジョントレードを使った換金までしてくれる。僕はスタンピードの痕跡をたどるだけでいい。

　走っていくと、最初の村があった。多分１００人規模の村だ。

「全滅？」

　痕跡からは村が襲われたのは、３日前だろう。クララにすべての回収を頼む。モンスターや人間の死体、建物、家具、衣類、食糧などが回収され、村だった場所は更地になった。クララの倉庫は僕に不相応に優秀だ。

　生きている人はいなかった。人も、家畜も。犬も。みな喰われたり、踏みつぶされたりしていた。村人の殺したモンスターは約５０。５００体くらいのスタンピードのようだ。５０減ってもまだ４５０。

　モンスターたちは次の町へ向かっている。その先にあるのは、千人規模の大きな町だ。城壁も整備されている。だが時間的に深夜になる。不意打ちされたら全滅もありうる。そして距離と今の時刻を考えると、夜に襲われる可能性は高い。

　僕は走って次の町へ向かう。スタンピードが町へ着く前に報せれば、助かるかもしれない。

　夜遅くになってしまった。

　町は静かだ。城門が開け放たれていた。スタンピードはもうここを通過し終わっていた。血の匂いが濃い。僕は呟く。

「おかしい」

　普通、夜は城門を固く閉める。それがなぜ開け放れていたのか。僕にはそれが理解できない。

　モンスターがまだ町にいるかもしれなかった。警戒しながら、僕は城門から町に入る。抵抗の跡はある。しかし装備が不十分な遺体が多い。不意打ちだったんだと分かる。

　クララにすべて回収してもらう。僕はここに泥棒に来ている。残しても次の野盗に奪われる。先に来たものがすべて奪う権利がある。野盗のルールだ。

　モンスターの死骸は約２９０。まだ１６０の規模のスタンピードが続いている。

　クレセントにクララを介して念話する。クレセントは僕がアルテミス女神から借りている神弓だ。人化することもできる。彼女にスタンピードの残りを狩ってもらう。奴らは僕の得物だ。

　回収できないものがある。まだ死んでいない者たちだ。命を助けられる人はいなかった。まだ生きてはいるが、死にゆく人が８人。彼等を見ると僕は抱き上げ、一人一人見送る。今日の最後に見送る人は男性だ。

　いつも通りの手順で輪廻に送る。最後に遺体は倉庫に収容し、僕の持つエンプティ・ダンジョンで消失してもらう。放置すれば、或いは中途半端な埋葬では野獣や、モンスターの餌になるだけだから。

イレギュラー発生。

　最後のお爺さんの遺体だけが、クララの倉庫に収容できなかった。もう死んでいるのに、まだ何かの精神が生きている。

　以前、妊婦の女性を輪廻に送ろうとしたとき、体内で赤ちゃんが生きていたことがあった。その時と似ている。でも今倉庫に入らないのは、６０歳を超えたアズル教の男性神官だった。服装でわかる。

　クララを呼び、人化して出てきてもらう。

　クララは鑑定持ちだ。彼女の鑑定では、体内に何か封印されているという。クララが男性の遺体を解体して何か半透明の袋を取りだした。ナイフで袋を切り裂くと、赤ちゃんが生まれる時のような大きな泣き声が聞こえた。

　出てきたのは赤ちゃんではなく女の子だ。クララの鑑定では神獣だという。

「神獣？」

　しばらくすると、女の子は意識を取り戻した。口は利けて、８歳でアリアという名前だという。しかしそれ以外何も覚えていなかった。

　クララの見立てでは、アズル教の封印の手口だという。

アズル教は僕たち古代神と対立する強大な一神教の教会だ。奴らはむごい。

　敵を、つまり我々を、洗脳して、神官の体内に封印する。他人の肉体の暗い所に袋に入れられて閉じ込められる。それがどんなに恐怖か。たいていのものは気が狂う。

　封印された神官の死の際に、最も近くにいたアズル教の神官に自動的に封印が移される。神官たちは体内に封印されたものがいるとは気づかない。よほど重要な敵を封印する場合しか行われない。神官の負担も大きいのだ。

　強力な精神力を持つ者は、殺して輪廻に返しても、また同じ神格を持って再生してくる。それを防ぐために、殺さず現世で封印するのだという。むごい。僕は呟く。

「それほど重要なアズル教の敵？」

　それなら古代神陣営にとっては、強力な味方なのか？

　スタンピードという異常事態で、近くに生きた神官がいなかったんだろうか。アズル教の封印の仕組みにわずかなスキができたようだ。

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前作「風狂神ロングライトの転生」も読んでもらえると嬉しいです。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　神森倫