他人の感情が色で見える人間不信の私。異世界で出会ったのは唯一感情の色がない氷霜の騎士様でした

第02話「氷霜の騎士と契約使用人」

　アレクシス様に連れられてやってきたのは、王都の一等地にある壮麗な屋敷だった。さすがは騎士団長様のお住まい。シンプルながらも気品のある調度品が並び、どこもかしこも塵一つなく磨き上げられている。

「ひとまず、客間を使うといい。何か必要なものがあれば、後で侍女に言いつけよう」

　通された部屋で、アレクシス様は淡々とそう告げた。彼の周りは相変わらずの無色透明で、屋敷の中に入ってもそれは変わらなかった。外の喧騒から完全に切り離されたこの空間は、まさに聖域だ。

「あの……アレクシス様」

　私は意を決して、彼を呼び止めた。このまま客人として保護されて、いつか記憶が戻ったということにして、私が出ていくことになったら？考えるだけでぞっとする。この安息所を失うわけにはいかない。

「なんだ」

　振り返った彼の蒼い瞳は、やはり何も映していない。でも、もう私は怖くなかった。むしろ、その無感動さに心底安堵している。

「私を、ここに置いていただけませんか？ただ保護していただくのは心苦しいです。何か、私にできることはありませんか？」

「……ほう？」

　初めて、彼の眉がほんのわずかに動いた。興味だろうか。いや、色は見えない。ただの生理的な反応かもしれない。

「記憶がないのだろう。お前に何ができる」

「家事なら一通りできます。料理も、掃除も、洗濯も。日本……いえ、その、いた場所ではずっと一人で暮らしていましたから。必ず、お役に立ってみせます。だから、どうか使用人としてここに置いてください！」

　私は深々と頭を下げた。プライドなんて、とっくに捨てた。この平穏と引き換えにできるなら、何だってする。

　しばらくの沈黙。顔を上げられずにいると、頭上から静かな声が降ってきた。

「……俺を前にして、物怖じしない人間は珍しい」

「え……？」

「大抵の者は、俺に恐怖するか、あるいは媚びへつらうかのどちらかだ。お前のように、ただ淡々と取引を持ちかけてくる者は初めてだ」

　言われてみれば、そうかもしれない。街の人々は彼を「氷霜の騎士」と呼び、遠巻きに恐れていた。でも私にとっては、彼こそが救いの神様だ。怖いなんて感情、湧きようがない。

「アレクシス様は、私の恩人です。それに……」

　私は正直な気持ちを、少しだけ口にした。

「あなたの側にいると、とても……心が、落ち着くんです」

　私の言葉に、アレクシス様はわずかに目を見開いたように見えた。もちろん、彼の周りに色の変化はない。

「……面白い。いいだろう。ひとまず、仮採用として屋敷に置く。仕事ぶりを見て、本採用とするか判断しよう」

「本当ですか！？」

　思わず大きな声が出た。やった！これでしばらく、この安息所にいられる！

「ありがとうございます！精一杯頑張ります！」

　ぶんぶんと頭を下げまくる私を、アレクシス様はやはり無表情で見下ろしていた。

「部屋は使用人用のものを使え。案内させる」

　それだけ言うと、彼は踵を返し、廊下の奥へと去っていった。その背中を見送りながら、私は大きく息をついた。彼の姿が見えなくなると、途端に壁の向こうや窓の外から、じわりと不快な色が染み出してくるような気がして、不安になる。

　早く、この屋敷に馴染まなくては。アレクシス様にとって「必要な人間」にならなくては。

　その日から、私の契約使用人としての生活が始まった。

　案内されたのは屋根裏の小さな部屋だったけれど、清潔で居心地は悪くない。まずは形からということで、先輩侍女のエマさんから借りた簡素なメイド服に着替える。

　エマさんは少しおしゃべりな人で、私にあれこれと屋敷のことを教えてくれた。

「それにしても、ミオちゃんは度胸があるわねぇ。あの氷霜の騎士様、アレクシス様に自分から雇ってくれなんて言うんだもの」

「そんなに怖い方なんですか？」

「怖いわよ！笑ったところなんて誰も見たことないんだから！いつも無表情で、何を考えてるか分からないし……。でも、お仕事は的確で、私たち使用人にも理不尽なことは言わないから、尊敬はしてるんだけどね」

　エマさんからは、アレクシス様への畏敬を示す、澄んだ青紫の色が見えた。この人は、本当に彼を尊敬しているんだな、と分かる。こういう純粋な感情の色は、見ていても不快じゃない。

「アレクシス様は、ずっとあのような感じなんですか？」

「ええ。特に三年前の戦争で親友を亡くされてからは、ますます感情を閉ざされるようになったって聞くわ。まるで、心をどこかに置いてきてしまったみたいに……」

　エマさんは少し悲しそうな顔をした。彼女から、同情を示す淡い水色が滲み出る。

　三年前の戦争。親友の死。それが、彼から感情を奪った原因なのだろうか。でも、それにしたって、あそこまで完璧な「無」になるものだろうか。まるで、物理的に感情を抜き取られたみたいに。

　考え込んでいると、エマさんが「さ、仕事仕事！」と私の背中を叩いた。

　まずは屋敷中の掃除から。広い屋敷を磨き上げるのは重労働だったけど、無心で体を動かしていると、余計なことを考えなくて済んだ。それに、この屋敷はアレクシス様の「無」のオーラで守られているのか、外の世界の不快な色がほとんど入ってこない。それだけで、掃除をしていても気分が良かった。

　一日中働き詰めで、夜にはもうくたくただった。でも、この心地よい疲労感は、日本にいた頃に感じていた精神的な消耗とは全く違う。

　自室のベッドに倒れ込みながら、私は窓の外を眺めた。遠くに見える王都の街明かり。あそこには、今も無数の感情の色が渦巻いているんだろう。

　でも、私はもうあの濁流の中にいない。

　ここは、静かで、穏やかで、安全な場所。

「……明日も、頑張ろう」

　無色透明な彼のために。そして何より、この安息所を失わないために。

　初めて異世界で迎える夜は、不思議なほど穏やかに更けていった。