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第9話

港町の薄明かりの下、父子は倉庫群を慎重に進んでいた。

「手帳のルート通りなら、次の目的地はあの古い工場だ」健一が指差す。

「……そこまでついて行く必要あるのか？」蓮が尋ねる。

「現場で証拠を押さえないと、犯人を追えない」

工場に近づくと、錆びた門の隙間から不自然な光が漏れていた。

「誰かいる」健一は小声で呟く。

蓮もスマホを構え、光の揺れ方を確認する。

「たぶん、あの影だ」

父子は息を潜めて建物内に潜入する。

足音を忍ばせながら、奥の部屋に辿り着くと、黒い影が何かを探すように動いていた。

「今だ、オヤジ」蓮が指示する。

健一は一歩前に出て影を追い、蓮はスマホで映像を記録する。

影はふと気配に気付き、振り返る。

「……来たか」健一は静かに声をかける。

影は一瞬立ち止まり、部屋の隅へ逃げ込もうとした。

「捕まえろ！」蓮が叫び、健一が追う。

影が壁際で何かを落とす。健一が拾うと、そこには新たな手がかりとなる資料があった。

「これで少しは犯人の行動が読めるな」健一は資料を確認する。

蓮もスマホで暗号を解析し、ゲームの情報と照合する。

「なるほど、ここまで来ると動きが繋がる」

父子は初めて、犯人の輪郭をはっきりと掴みかけていた。

だが、背後で微かな足音が響く。

「……まだ誰かいる」蓮が呟く。

「気を抜くな」健一は懐中電灯を握り直す。

港町の工場に、父子の影と、犯人の存在――緊張の糸が張り詰める。

次の行動次第で、事件は決定的に進展する。