それはただの歌ではない

第1話 - 旅

太陽が昇り始め、ベリンダが寝室の窓から毎日垣間見ていた赤い屋根の家の輪郭を、まもなく照らし出すだろう。

家のシルエットはぼやけ、音はくぐもり、色彩はまだ灰色がかっていた。広場で市場の準備に向かう荷馬車の音、人々を職場へ運ぶ最初の車の音、そして近所のカナリアの控えめなさえずりが聞こえてきた。

背後では、弟のラフィーの眠たげな呟きが聞こえてきた。彼はきっと大好きなビデオゲームで遊ぶことを夢見ているのだろう。そして、夜勤をしていた父親の軽いいびきも聞こえてきた。

ベリンダは心の中で微笑んだ。この大男が優しい心を持っているとは、彼女の知る誰一人として考えなかっただろう。彼の薄くボサボサの髭と、少し曲がった眉毛は、多くの人を不安にさせるのだ。

彼女は父親を敬愛し、魂の一部と考えていた。そして、母親が激怒して「完全に父親だ」と非難するたびに、彼女は自分の立場を曲げなかったため、誇りに思っていた。彼女は自分の考えに固執し、言い逃れを許さなかったのだ。

しかし、彼女が完全に父親だという考えは現実とは全く相容れないものだった。ミケーレ・タッデイは身長180センチ以上、黒髪で、鮮やかな緑色の目をしており、いつも唇には笑みが浮かんでいた。彼は決して声を荒げたり怒ったりするタイプではなかった。それどころか、彼の比喩的な落ち着きは、常に油断せず、結果を出すためには言葉や身振りを慎重に吟味する必要があることを示唆していた。

一方、ベリンダは小柄で、身長はわずか150センチほど。わずかにウェーブのかかった金茶色の髪、濃い緑色の目、ほっそりとした体格、そして不機嫌な性格だった。幼い頃から疑い深く、笑顔や言葉をかける前に人をよく観察していた。しかし、母親とは大変仲が良く、まるで自分の鏡であるかのように、苦悩する心、苦しみ、夢を母親に見せていた。

ベリンダの不機嫌な性格から、姉のナオミは愛情を込めて彼女を「プリンセス・セレナ」と呼んでいた。月のように、ベリンダにも暗く変わりやすい一面があると信じていたからだ。

普段は皆が彼女をリンダと呼んでいたが、家族の誰かが彼女をセレナと呼ぶと、それは彼女が我慢できなくなりつつあることの表れだった。特にラフィーは、彼女が微笑むまで彼女の名前を歌っていた。

くぐもった目覚ましの音が、この半年、人生に大きな変化をもたらす大切な日が来ることを思い出させた。少なくとも1年間、その日を心待ちにしていたのだ。しかし、焦りながらも、ベリンダはひどく緊張していた。

勢いよく布団を蹴り飛ばして起き上がろうとすると、ナオミがこちらに向かってくる足音が聞こえた。まるで全力でナオミの到着を告げているようだった。

彼女は呆れたように目を回し、深呼吸をして、ナオミと向き合う準備をした。

ドアが開くと、ベッドの上でナオミがいた。髪は乱れ、半分眠っているようだったが、いつもの生意気ながらも優しい笑顔を浮かべていた。

「だめ」ベリンダは期待して、人差し指を顔に突き出した。

「お願い」ナオミは優しく見つめた。

「辞書をあげるから、『ノー』の意味を覚えて」彼は息を切らして言い、立ち上がり、バスルームへと向かった。

「でも、約束したでしょ」

「一緒に旅行に行くって約束したんだ。ドイツの大学に連れて行くって約束したわけじゃない。勉強の計画を立てて、転校の選択肢があるか調べるために行くんだ」と彼は彼女に念を押した。

「でも、負担にはならないって約束するよ。君がキャンパスにいる間はホテルで静かに待ってる。君が戻ってきたら、疲れてなければ一緒に観光しよう」

「トリリー、お願い。街に行きたいわけじゃないんだ。別に構わない。ただ…」

「…しばらくトリノから逃げたいだけなの、わかってるわ」とナオミは呟いた。

「私は何も逃げてないわ」ベリンダは彼女を睨みつけながら、きっぱりと言った。

「そう言うなら…」と妹は肩をすくめて呟いた。

ベリンダは大きく息を吸い込んだ。逃げてないって叫びたい衝動に駆られた。

彼女はバスルームのドアを開け、勢いよく閉めた。彼女はそれに寄りかかり、深呼吸をした。

不公平だ！

彼女は大学のプロジェクトで1年間ドイツに留学したいという希望を、家族に何度も説明していた。両親は説得するのに少し時間がかかったが、彼女が乗り越えたばかりの困難な時期を鑑みて、最終的には彼女の決断を受け入れてくれた。

一方、ナオミはそれをひどく不快に思い、その瞬間から彼女をストーカーし始め、一緒に連れて行こうと説得しようとした。

姉が数年前、ロックバンド「スクリーム」とそのカリスマ的なボーカリスト、ビルに夢中になって以来、ドイツのあらゆるものが大好きだったことは、彼女には分かっていた。

ベリンダは、姉が熱心に見せてくれた新聞の写真を見て、鼻をひそめて「ばかげてる！」とそっけなく言った。

それ以来、ナオミが彼らの話題になるたびに――つまり、会話のたびに――ベリンダは鼻で笑い、目を回し、何とも言えない非難を小声で呟いた。

姉は得意げな表情で返して、揺るぎない口調で独白を続けた。

二人の絶え間ない小競り合いは、友人や家族を笑顔にした。

しかしその日、ベリンダは自分の将来について話している最中だったので、「ドイツ」という言葉が「ビル＆スクリーム」と韻を踏むような会話には、もう二度と加わろうとしなかった。

しかも、ナオミはベリンダがお店や美術館やコンサートに行くのが好きではないことをよく知っていたにもかかわらず、ベリンダに付き添うことを主張し、どこへでも追いかけ回し、とんでもない約束をさせた。

ドアを軽くノックする音が聞こえ、ベリンダはびっくりした。

「少しだけ、一人にさせてもらってもいい？」と彼女は思わず言った。

「私よ。」ドアの向こうから、母親のトレーシーの温かく落ち着いた声が聞こえた。

穏やかに言われたその言葉に、彼女の怒りは静まり、ドアを開けると、まるで20年前の自分とそっくりな女性の顔が目の前に現れた。唯一違うのは、その瞳。ダークヘーゼル色で、明るく生き生きとしていた。

「彼女を擁護しないで」ベリンダは母親を指差して、きっぱりと言った。

「そんなことは考えていません」と女性は笑った。「ただ、帰る前にあなたが大丈夫かどうか、カプチーノはいかがですかと尋ねたかっただけなんです」

「ええ…はい、お願いします」と彼女はため息をつきながら呟いた。

トレイシーは微笑み、立ち去ろうとしながら囁いた。「トリリーはあなたを愛していて、あなたを失いたくないから、動揺しているんです。怒らないで」彼女は出て行き、後ろのドアを閉めた。

トリリー。ベリンダは、妹が生まれた時につけたニックネームを思い出し、愛おしそうに微笑んだ。妹の笑い声が鈴の音色を彷彿とさせたからだ。ナオミは容姿から見ても、ディズニーの妖精によく似ている。あの明るい笑顔、明るい緑色の両目、ブロンドの巻き毛、そして愛情深い性格。そして、彼女は心が広く、いつでも人を助け、耳を傾け、惜しみなく尽くす。数ヶ月前のナオミの姿が頭に浮かんだ。ベッドの足元で丸くなり、心地よい子守唄を口ずさみながら、手を優しく撫でている姿だ。

胸が締め付けられ、背筋に冷たい風が走った。

もうたくさん！と自分に言い聞かせ、冷水を出して顔をすすいだ。

数分後、服を着るために寝室へ向かった。キッチンの前を通ると、ナオミが落ち込んだ様子で親友にメールを送っているのが見えた。

彼女はジーンズにTシャツ、そして履き心地の良いスニーカーを履き、髪をポニーテールにまとめ、目の下に鉛筆で細い線を引いた。

隅に置かれたカートとレザージャケットに目をやり、ため息をついた。

だめだ、あの小悪魔がまた勝ってしまった。彼女を家に置いていくわけにはいかない。

ベリンダはキッチンに戻り、朝食カウンターの椅子に腰掛け、妹をちらりと見た。妹は彼女を無視して、しつこく携帯を盗聴し続けている。

「ついでにアナリサに、荷造りは30分しかやらないって伝えて。私たちが通りかかる頃には、荷物が軽くて玄関に届いているようにしてね。」

彼女はチョコレートマフィンを一口食べた。

キッチンでベルが鳴り、ナオミは椅子から立ち上がり、妹を抱きしめ、頬に響き渡るキスをした。

「大好きよ、知ってる？」と叫びながら、彼女は急いで服を着替え、親友に超音速でメッセージを送った。

ベリンダの笑顔は広がり、母親の目を見つめると、胸に甘い愛撫を感じた。母親は意味ありげな笑みを浮かべながらカップにコーヒーを注ぎ続けた。

「もしお行儀が悪かったら」とトレイシーはウィンクしながら提案した。「お小遣いをカットして罰を与えてもいいわよ。」

ベリンダは、妹の奔放な買い物狂いで、真のファッションビクティムになったことを思い出しながら、面白そうに微笑んだ。

「きっと大丈夫よ」と彼女は約束し、荷物を取りに行く前に彼女にキスをした。

追記：ここまで読んでくださった読者の皆様、ただただ感謝の気持ちを伝えたいです。もし翻訳が完璧でなかったらごめんなさい。愛しています。