極限までレベルを上げた悪役貴族の異世界無双〜死亡フラグを回避するため原作知識を駆使して最速最強を目指したら、原作ストーリーがぶっ壊れてしまった〜

第18話 企みの露呈

　エリン嬢の誕生日会から数日が経った。

　あの一件以来、俺とエリンの婚約は滞りなく進み、今では公然の事実として貴族たちの間に広まっている。

　もちろん、これでジゲンが諦めるはずもない。

　むしろ、俺という邪魔者を排除するために、より過激な手段に出てくる可能性すらあった。

　そのリスクを潰すためにも、こちらから仕掛ける必要がある。

「それで、本当にアルカナ家に向かわれるのですか？」

　俺が外出の準備をしていると、背後から不満そうな声が投げかけられた。

　振り返ると、そこには腕を組み、頬を膨らませたレイラが立っていた。

「ああ。婚約者になったんだ。顔を見せに行くのは当然だろう」

「むぅ……。それはそうですけど……。私もお供します！」

「お前は屋敷で待機だ。これはクルーシャ家とアルカナ家の問題で、お前が首を突っ込む話じゃない」

「ヤウェル様の護衛兼剣術指南役なのですから関係あります！　それに、婚約者って言ったって、どうせヤウェル様のことだから、何か裏があるんでしょう？　先日、私をお嫁にしてくれるって言ったばかりじゃないですか！」

　ぷんすかと怒るレイラに、俺は軽くため息をついた。

　確かにレイラを嫁に迎えることに吝かではないと伝えたが、あれはあくまで将来的な話だ。

　この世界の貴族にとって複数の妻を持つことは珍しくない。

「心配するな。俺が負けることはない。それとも、俺のことが信用できないか？」

　俺がそう言って彼女の瞳をまっすぐ見つめると、レイラは一瞬たじろぎ、視線を泳がせた。

「うっ……。そ、それは……信用してないわけじゃ、ないですけど……」

「ならいいだろう。大人しく待っていろ」

　俺はそう言い残し、レイラを屋敷に置いて一人、馬車でアルカナ家の屋敷へと向かった。

　ジゲンを相手にするのに、レイラを巻き込むわけにはいかない。

　彼女のレベルは51。

　ジゲンのレベル127には遠く及ばず、足手まといになるだけだ。

　　　＊＊＊

　アルカナ家の屋敷に到着すると、俺はエリンの婚約者として丁重に迎えられた。

　すぐにエリン本人が出迎えに来てくれ、俺は彼女に一つの提案を持ちかけた。

「エリンの魔術訓練を見学させてもらえないだろうか」

「私の、訓練を……ですか？」

　エリンは少し驚いたように目を丸くしたが、すぐに意図を察したのか、こくりと頷いた。

「わかりました。……ジゲンも、おりますが」

「問題ない。むしろ、好都合だ」

　俺たちは連れ立って、屋敷内にある広々とした訓練場へと向かった。

　そこでは既にジゲンが待っており、俺の姿を認めると、貼り付けたような笑みで一礼した。

「これはこれは、ヤウェル殿。わざわざエリン様の訓練にお越しとは、感服いたしました」

「婚約者の実力は把握しておきたいのでな。邪魔するつもりはない、続けてくれ」

　俺は壁際に立ち、腕を組んで様子を窺う。

　ジゲンは一瞬だけ鋭い視線を俺に向けたが、すぐにエリンに向き直った。

「ではエリン様、先日お教えした大規模魔術の構築を。私が魔力の流れを補助いたします」

　そう言うと、ジゲンはエリンの背後に立ち、彼女の肩にそっと手を置いた。

　――それだ。

　ゲームの知識通り、物理的な接触によって魔力を吸収している。

　エリンの魔力が揺らぎ、ジゲンへと流れ込んでいくのが、俺にははっきりと視えた。

　エリンは必死に魔術を構築しようとするが、その顔は苦痛に歪み、術式は安定しない。

「くっ……！」

「おやおや、エリン様。どうかなさいましたか？　集中力が足りていないようですよ」

　ジゲンは心底心配しているかのような口ぶりで言うが、その目は愉悦に細められている。

　これ以上、好きにさせるわけにはいかない。

　俺はゆっくりと二人の方へ歩み寄った。

「面白い補助の仕方だな、ジゲン殿」

　俺の声に、ジゲンの肩がぴくりと震えた。

「……どういう意味でしょうかな、ヤウェル殿」

「その魔力の流し方は非効率的だ。まるで意図的に循環を乱して、どこかへ……そう、誘導しやすくしているように見える」

　俺の言葉は、技術的な指摘を装った直接的な告発だ。

　ジゲンの顔から笑みが消え、空気が張り詰める。

「……ヤウェル殿は剣士でありながら、魔術にも造詣が深いようだ。しかし、これはアルカナ家に伝わる高度な補助技術。貴殿の理解の及ぶところではありますまい」

「そうだろうか？　結局は結果が全てだろう。――エリン」

　俺はエリンに視線を移す。

「魔術を構築する際、流れを内側で一回転させてから放出してみろ。余計な経路を断ち切れるはずだ」

「……！　はい！」

　俺のアドバイスに、エリンは一瞬驚きながらも、すぐに実践する。

　すると、今まで不安定だった術式が嘘のように安定し、眩い光を放ち始めた。

　ジゲンが魔力を吸い取ろうとしているにも関わらず、それを上回る効率で魔力が制御されている。

「なっ……！？」

　ジゲンが目に見えて動揺した。

　計画が俺のせいで狂わされていることに、ようやく焦りを覚えたらしい。

　俺はここで畳み掛ける。

「素晴らしいな、エリン。やはり君は本物の神童だ。……だが、これではまだ足りない。本当の上達には、実践に勝るものはないからな」

　俺はジゲンに向き直り、挑戦的な笑みを浮かべた。

「ジゲン殿。エリンへの良き手本として、貴殿と俺で模擬戦というのはどうだろうか？　異なる専門分野の戦いは、彼女にとっても良い刺激になるはずだ」

　ジゲンは完全に追い詰められた顔をしていた。

　この申し出を断れば、俺の指摘を認めたも同然。

　宮廷魔術師としての、そして指南役としての面目は丸潰れになる。

　かといって受ければ、俺という得体の知れない存在と直接対峙することになる。

　しばらくの沈黙の後、ジゲンはギリ、と歯を食いしばり、低い声で答えた。

「……面白い。ええ、お受けしましょう。ヤウェル殿の実力、この目で見せていただきましょう」

　よし、乗ってきた。

　これでジゲンを公の場で叩き潰す口実ができた。

　俺の隣で、エリンが心配そうな、それでいてどこか期待に満ちた瞳で俺を見つめていた。

　今の段階のジゲンなら負ける事は100%あり得ない。

　第一の死亡フラグを叩き折るための舞台は、整った。