女になったら片思いの子に拾われました

第25話

お仕置きが終わり、これからより厳しい「家庭会議」が始まるのかと覚悟を決め、不安の中でベッドにうつ伏せになっていた。

だが、神宮寺はベッドの端に静かに座り、私に背を向けたままだった。

長い沈黙の後、彼女はかすかにため息をついた。

そのため息は、どんな叱責よりも私を慌てさせた。

「葵。」彼女の声は、どこか疲れているように聞こえた。「あなたの心の中では、私って…とても恋人失格なんだよね？」

「そんなことないよ！綾さんは明明らかに…」私は猛然と頭を持ち上げ、信じられないという様子で彼女の背中を見つめた。

「じゃあ、どうしてなの？」彼女は振り向きもせずに私の言葉を遮り、努めて抑えているように聞こえる、ちょうどいい具合の悔しさを声に滲ませて。「私の気遣いが足りないから？それとも…私のことで嫌気がさした？だから、日記っていう形で…あんな風に吐き出さなきゃいけなかったの？」

「違う！綾、話して聞かせて、あれはただ…そういう…」私は慌てて言葉にもなりませんでした。日記の内容が「あなたに不満がある」と解釈されるかもしれないという羞恥心と恐慌で、息が詰まりそうだった。

「私、普段からあなたに厳しすぎたから？」彼女はゆっくりとこっちを向いた。怒りの表情はなく、ただ淡く、切なくなるような困惑が浮かんでいる。「だからあなたは『記録』してるんじゃなくて、私に『仕返し』してるの？そうなの？」

「本当に違うんだ！」私はベッドの上で正座して誓おうとした。「あれはただ…身体の本能で…！違う、そうじゃなくて…僕が綾さんのことが大好きすぎて、どうしてもああいうこと考えちゃうんだ！」

「好き？」彼女は首をかしげ、目には「理解できない」という気持ちが溢れていた。「私のことが好きだから、夢の中でそんなに…乱暴に扱わなきゃいけないの？それとも、私が普段見せている様子が、あなたにそういうやり方が好きな人間だと思わせたの？」

彼女は自分のパジャマの襟を軽く引っ張り、声をさらに柔らかくした。「私がなぜ風邪を引いたかっていうと、言うことを聞かない子を心配したからでしょうに。その結果、その子は現実で私を弄ぶことばかり考えて…夢の中で私を『懲罰』するなんてこと、考えてるんだから。」

彼女の「悔しそうな」詰問を聞き、罪悪感が津波のように押し寄せ、私を飲み込んだ。過去に戻って日記を書いた自分を絞め殺したいほどだった。

「ごめんなさい！綾、本当に悪かったってわかったから！」私はうつむき、もう彼女を見る勇気もなかった。「どんな罰でも受けるから、そんなことだけは言わないで…綾さんは僕が出会った中で最高の人だよ、僕の方が足元にも及ばない…」

再び、息が詰まるような沈黙が流れた。

すると、少し冷たい手がそっと私の頭を撫でた。

「わかったわ。」彼女はまたため息をついたが、今度のため息にはいくぶんか「許し」の意味が込められているように感じられた。「信じてあげる。」

私は大赦を受けたように安堵の息をついた。

「ただし――」彼女の声のトーンが少し上がった。「こんなことを二度と繰り返さないように、そして私がこれからも安心してあなたの『恋人』でいられるために、いくつか…小さな『家憲』を設ける必要があるかもしれないね。」

「聞かせて！絶対に守るから！」私は待ちきれないというように宣言した。

神宮寺の口元がほころんだ。突然立ち上がり、厳かな表情で家憲を宣布し始めた。

「星野葵、その非行の心を鑑みるに、本宅の平和及び主人たるわが身の健全を守るため、ここに仮家憲を発布する。

今回は初犯であり、かつ罪を認める態度もまずまずであることから、軽く処罰する。以下の条項に対し、異議を申し立てる権利はある――もちろん、わたしが却否し、罰則を追加する権利もある。」

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第一条：【夢日記報告義務】

「即日より、わたしを女主角とする限定級の脳内劇場は、24時間以内に口頭または文書で報告すること。体裁は問わず、文字数も制限しないが、重要な情节は声に出して色よく描写すること。」

「こそこそと人に見せられないものを書かせるより、私が直接査読し、その芸術的水準と『奉仕精神』を保証した方がよい。これは君の創作活動の健康のためだ。」

第二条：【身体使用権優先法】

「わが身体は、太腿、腰、鎖骨等を含むがこれに限らず、最高レベルの観賞及び限定接触権を有する。但し、この権利の行使は、わが主動的に発動するか、わが明確な許可を得なければならない。」

「見たいんでしょう？だったら大大方方見せてあげる。だが、いつ見るか、どこを見るか、よだれを垂らして見とれた後はどうするか、それは私が決める。これは君に『賊心あり、更に賊胆あり、但し必ずわが命令に従う』という良好な習慣を身につけさせるためだ。」

第三条：【特別報奨ポイント制】

「上記条項を遵守すれば、1ポイントを獲得できる。10ポイント貯まると、一回の『主人限定サービス』と交換できる。例：指定したスタイルのパジャマの着用、おやすみキスの時間を10秒延長など。ポイントは累積可能、報奨の内容は協議に応じる（最終決定権は私にある）。」

「良好な行いには前向きな激励が必要だ。私は科学的な方法で…君を育てているのだ。」

「もし、君のポイントが十分に貯まれば、君の夢を現実にすることもできるわよ。」

最終解釈権条項：

「本家憲の一切の解釈権、修正権、廃止権は、すべて神宮寺綾に帰属する。私は気分によって随時、条項の追加、削除、または停止を保留する。」

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神宮寺は読み終えると、ニコニコしながら私を見た。「どう？とても民主的で、とても人間的なでしょう？」

民主もクソもあるか！これは完全な不平等条約だ！ さっきまで自分を責めてる優しい彼女だったのに！ 顔色変わるのが早すぎる！

神宮寺は私の心を見透かしたかのように、耳元に近づき、声を潜めて、吐息まじりに囁いた。「もちろん、守らないという選択もありだよ…ただね、修理屋さんの連絡先はまだ持ってるから。もし、誰かの日記が…」

「やる！守る！」

「葵はいい子ね。」神宮寺はもう一度私の頭を撫でた。「見て、ちゃんと話し合えば、すべての問題は解決できるでしょう？」

「では、今から第一条を発動します。さあ、今、私について、どんな不健康なことを考えているか、報告してください。」