剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第五十三話 絆の一撃

　アイリスの剣が、光の玉座に振り下ろされる。

　世界の運命を決める、最後の一撃が。

　ガィィィン！という、耳をつんざくような甲高い金属音。

　アイリスの渾身の一撃は、確かに玉座を捉えた。

　だが、破壊には至らない。

　光り輝く玉座の表面に、蜘蛛の巣のような、微かな亀裂が入っただけだった。

　その場にいた誰もが、息を呑む。

　神の、絶対的な力の象徴に、初めて刻まれた「傷」。

　それは、絶望的な暗闇の中に差し込んだ、あまりにも細く、しかし確かな希望の光だった。

『…ほう？』

　神は、初めて、心から感心したような声を上げた。

　そして、その表情から、完全に「遊び」の色が消えた。

『面白い。実に、面白いじゃないか。ただの駒が、自らの意志で盤そのものを傷つけるとは。大したものだ。だが―――遊び（ゲーム）は、もう終わりだ』

　神が、ゆっくりと片手を掲げる。

　その手のひらに、星々が凝縮したかのような、絶対的な破壊のエネルギーが渦を巻き始めた。

　それは、これまで見せてきたような、単なる力の誇示ではない。

　この世界の法則（ルール）そのものを捻じ曲げ、存在を根源から消し去る、純粋な「削除」の権能だった。

　空間が軋み、仲間たちの顔が絶望に染まる。

　だが、アイリスは、神の圧倒的な力を前に、もう絶望しなかった。

　彼女は叫んだ。

「防衛陣形！ 私が一点を突破するまでの、ほんの一瞬でいい！ 全員で、時間を稼いでください！」

　それは、もはやノクト（神）の受け売りではない。

　幾多の死線を乗り越え、仲間との絆を信じる、彼女自身の、魂の号令だった。

「姉御の盾となるのが、俺の役目であります！」

　ギルが雄叫びを上げ、アイリスの前に立ちはだかる。

　その巨大な肉体は、仲間を守るための、最後の城壁だった。

「魔王の闇も、伊達ではないぞ！」

　ゼノスがその隣に並び、深淵の闇で編まれた結界を展開する。

　魔王としての誇りを捨て、今はただ、この世界の明日を守るために。

　二人が作り出した壁を、テオの幸運操作の魔法が薄く覆い、ジーロスの光が神の攻撃の威力をわずかに相殺しようと試みる。

「ノン！ 絶望という名の闇が深いほど、希望という光は、より美しく輝くのだ！」

「ひひひ…！ 神様相手に全財産ベットだ！ こんな最高のスリル、やめられるかよ！」

　無謀な抵抗だった。

　だが、無意味ではなかった。

　神が放った破壊の奔流が、彼らの作り出した即席の防壁に激突する。

　凄まじい衝撃に、ギルの腕が軋み、骨が砕ける音が響く。

　ゼノスの闇の結界は、陽光の前の朝霧のように、端から消滅していく。

　だが、その一瞬。

　シルフィの瞳が、奔流の中心に、ほんのわずかな魔力の揺らぎを捉えた。それは、神の力が強大すぎるが故に生まれた、ほんの一点の綻び。

「アイリス様、今です！ 中心、一点！」

　シルフィの叫びは、アイリスが待ち望んでいた、最後の合図だった。

　彼女は、仲間たちが命懸けで作り出した、その一瞬の活路へと、全霊を懸けて突撃した。

　彼女の最後の号令が、無限の空間に響き渡る。

「今です！ 全員、玉座に、全魔力を！」

　アイリスの聖なる光。

　ギルの砕け散る寸前の、荒ぶる闘気。

　ジーロスの消えかけの、それでも美しい輝き。

　テオの最後の悪あがきである、胡散臭い幸運。

　シルフィの仲間を信じる、純粋な祈り。

　そして、魔王ゼノスの、世界の存続を願う、深淵の闇。

　光も、闇も、善も、悪も、全てが、一つになった。

　その、虹色の奔流が、玉座の亀裂へと、叩き込まれる。

　音は、なかった。

　ただ、世界が、白に、染まった。

　光の玉座が砕け散り、そこから放出された純白のエネルギーが、全てを覆い尽くす。

　やがて、光が収まった時。

　広間の中央に、神は、まだ立っていた。

　だが、その姿は以前とは明らかに違っていた。

　彼の足元にあった玉座は跡形もなく消え、神自身の体も、輪郭が陽炎のように揺らぎ、どこか不安定に見える。

『面白い…面白いじゃないか！ 私の力の供給源を断つとは！』

　神の声には、初めて、焦りの色が浮かんでいた。

『だが、それで私が消えるとでも思ったか、愚かな駒どもよ！』

　彼は、怒りを込めて、一行に最後の一撃を放とうと、その手を掲げた。

　絶望が、再び、仲間たちの顔を覆う。

　その、瞬間だった。

『―――新人、聞こえるか』

　アイリスの脳内に、ノイズの消えた、どこまでもクリアで、冷徹な声が響き渡った。

　塔にいるノクト（神）との、完璧な接続が、回復したのだ。

（神様…！）

『ああ。最高の舞台は整った。これより、本当の最終ステージを開始する』

　水盤の前で、ノクトは不敵に笑っていた。

『―――奴を、論破するぞ』