剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第九話 予期せぬ後始末

　激情のギルが、アイリスの言葉によって「自我崩壊」を起こしてから、半日が経過した。

　砦の魔物たちは、指導者を失い、アイリスの前に完全に降伏。

　彼女は騎士として、砦の武装解除と、捕虜たちの処遇の決定という、戦後処理に追われていた。

　しかし、その任務は、予想だにしなかった障害によって、著しく難航していた。

「姉御！ 朝餉の準備ができました！ 昨夜、森で捕らえたばかりの新鮮な『森の主（ぬし）』であります！」

　玉座の間に響き渡る、ギルの朗らかな声。

　彼が引きずってきたのは、テーブルに乗り切らないほど巨大なイノシシのような怪物だった。

「…ギル殿。お気持ちはありがたいのですが、これは少し、大きすぎます…」

「なんと！ 姉御の偉業を祝うには、これでも小さいくらいだと！ さすがは姉御、スケールが違う！ よーし、今からもう一頭狩ってくるであります！」

「待ちなさい！ そういう意味ではありません！」

　アイリスが必死に猪突猛進の元・魔王軍幹部を止めようとしていると、広間のあちこちで、新たな問題が次々と発生していた。

「ノン！ なんて無粋なタペストリーだ！ この玉座には、もっとこう、僕の美しさを引き立てる深紅の布が必要だね！」

　ジーロスは、壁にかかっていた魔王軍の旗を引きずり下ろし、玉座のデコレーションを始めている。

「おい、そこの角付き！ 正直に言え！ この砦で一番高価なもんはどこに隠してあるんだ！ 吐かねえと、てめえのその角をサイコロにしてやるぜ！」

　テオは、降伏した魔物の副官に、品のない脅しをかけて宝のありかを聞き出そうとしている。

「アイリス様〜、見てください〜。厨房にあったキノコ、食べたらなんだか世界がキラキラしてきました〜」

　シルフィは、明らかに毒キノコを食べて、ラリっていた。

　アイリスは、ギルをなだめ、ジーロスを止め、テオを叱りつけ、シルフィに解毒薬を飲ませるという、騎士の任務とは到底思えない雑務に忙殺されていた。

（もういやだ…このパーティー…。神様、砦は奪還できましたが、このカオスな状況を、一体どうすれば…！？）

　その頃、ノクトの自室では、数日ぶりに訪れた完璧な静寂と、勝利の余韻に満ちていた。

「マナ通信網、接続速度・安定性ともに最高値。素晴らしい」

　彼は水盤に表示された魔力計のグラフを見て、満足げに頷いた。

　砦から発せられていた邪悪な魔力は完全に消え去り、回線はサクサクと、驚くほど快適だ。

　溜まっていたアップデートも、新作ゲームのダウンロードも、全て完了している。

　机の端には、ダウンロードが完了した最新作『帝国興亡記VIII』の起動魔法陣が、誇らしげに輝いていた。

「ふぅ、一件落着。これでまた、快適な引きこもりライフが戻ってくる」

　ノクトは大きく伸びをすると、椅子のリクライニングを最大まで倒した。

　彼にとって、この「クエスト」は完全に終了したのだ。

　後は、面倒な後始末を新人騎士に任せて、自分は極上の日常に戻るだけ。

　彼は、アイリスとの精神感応（シンクロ）を、一方的に断ち切ろうとした。

　その、瞬間だった。

『―――神様！ お願いです、まだいらっしゃいますか！？ だ、大、大変なことになりました！』

　切断しようとした回線の向こうから、アイリスの悲痛な叫びが、ノイズ混じりに飛び込んできた。

（…なんだ？ まだ何かあるのか？ クエストのクリア報告なんて、後でいいんだが…）

　ノクトは、心底面倒くさそうに、再び遠見の水盤に意識を戻した。

　そして、信じがたい光景を目撃する。

　水盤の中では、あの牛頭の魔人ギルが、甲斐甲斐しくアイリスの肩を揉んでいた。

「姉御！ 長旅でお疲れでしょう！ このギルが、全身全霊で癒して差し上げますぞ！」

「ひっ…！ や、やめなさい！ 私はあなたの姉御ではありません！」

　ノクトは、数秒間、完全に思考を停止させた。

（…なんだ、あれは）

　状況が理解できない。

　いや、理解したくない。

　なぜ、倒したはずのボスキャラが、ヒロインの肩を揉んでいるんだ。そんなバグ、聞いたことがない。

『神様！ 聞いてください！ ギル殿が、私の舎弟になると言って、言うことを聞いてくれないのです！ どうすればいいのでしょうか！？』

　アイリスの悲鳴で、ノクトは我に返った。

　そして、最悪の可能性に思い至る。

（…まさか、あのまま王都に連れて帰る気か？ 魔王軍幹部を？ 正気か、この新人は！）

　そんなことをすれば、王宮は大騒ぎになる。

　査問会だの、事情聴取だの、面倒くさいことになるのは火を見るより明らかだ。

　そして、その騒動は、間違いなく自分の元へも飛び火してくる。

　彼の安眠が、再び脅かされようとしていた。

『…いいか、新人。落ち着いて聞け』

　ノクトは、できる限り冷静な声を装って、アイリスに思考を送った。

『そのギル（脳筋）の処遇など、どうでもいい。砦の機能を完全に停止させ、捕虜たちを解放したら、お前はさっさと帰還しろ。奴は、そこに置いてこい』

　最も効率的で、最も波風の立たない、完璧な指示。

　だが、アイリスは、初めて神の言葉に、はっきりと反論した。

（そ、そんなこと、できるわけありません！ 降伏した者を、理由なくこの地に置き去りにするなど、騎士の誇りが許しません！）

『お前の誇りなど知ったことか。俺の安眠より価値があるとでも言うのか？』

　ノクトの苛立ちが、直接アイリスの脳を揺らす。

　しかし、アイリスも一歩も引かなかった。

　彼女にとって、それは絶対に譲れない一線だった。

　二人の思考が、激しく火花を散らす。

　その時、二人の会話（もちろん、アイリスが一人で苦悶しているようにしか見えないが）を見ていたギルが、悲しそうな顔で口を挟んだ。

「…姉御。俺のこと、やっぱり迷惑だったんでやすか…？ 俺、ここに捨てられちまうんで…？」

　巨体をしょんぼりと縮こまらせ、潤んだ瞳でアイリスを見上げる元・魔王軍幹部。

　その姿は、雨の日に捨てられた、巨大な子犬のようだった。

「うっ…！」

　アイリスは、情に訴えかけるその姿に、言葉を詰まらせる。

　その全てを、ノクトは見せつけられていた。

（……面倒くさい……面倒くさすぎる……！！！）

　彼は、頭を抱えた。

　クエストはクリアしたはずなのに、新たな想定外事態（バグ）のせいで、最高に面倒な「後始末イベント」が、強制的に始まってしまったのだった。