転生は一度きり、と思っていた

第13章 絆を裂く剣

夜の森に、剣戟の響きが鳴り渡った。

　アレンとレオンの刃が幾度も交差し、火花が散る。

「くっ……！」

　アレンは剣を受け止めながら、腕に重い衝撃を感じていた。

　レオンの一撃は迷いなく鋭い。かつて共に戦った時のような守り合う剣ではなく、容赦なき殺意を帯びた剣だった。

「本気で……殺すつもりか、レオン！」

「違う！　俺はお前を止めたいんだ！」

「その剣でか！」

　怒号と共にアレンは力を込め、レオンを押し返した。

　互いに息を荒げながら、再び間合いを詰める。

◆

　周囲の兵士たちは固唾を呑んで見守っていた。

　勇者と騎士団長――どちらも国の象徴的な存在であり、本来なら決して敵対するはずのない二人。

　その戦いは兵たちの心を大きく揺さぶっていた。

「これが……命令なのか？」

「勇者を討てだなんて……」

「俺は、剣を振るう手が震える……」

　兵士たちの視線は次第に迷いに満ちていく。

◆

「やめてぇぇっ！」

　鋭い金属音を裂くように、ミラの叫びが響いた。

　彼女はアレンとレオンの間に駆け寄り、両腕を広げる。

「どうして……！　あなたたちは仲間でしょう!?　一緒に笑って、一緒に戦ったじゃない！」

　涙で濡れた瞳が揺れる。

「アレンは裏切ってなんかいない！　信じて……！　お願いだから、信じてよ！」

　その声は、二人の心に突き刺さった。

◆

　アレンは剣を下ろそうとした。

　だが、レオンの刃は止まらなかった。

　振り下ろされた剣がアレンを襲う――。

　瞬間、リディアの詠唱が響いた。

「〈防壁の結界〉！」

　透明な壁が間に展開し、剣と剣の衝突が阻まれた。

　雷鳴のような衝撃音が夜の森を揺らす。

　レオンの瞳が驚愕に揺れた。

「……魔術院の者、か」

「いいえ」

　リディアは冷たい声で返す。

「私は勇者の“導き手”。あなたの剣は、世界を破滅へ導くわ」

◆

　兵士たちは混乱していた。

「導き手……？」

「何を言ってるんだ……」

「勇者が世界を選ぶ……？　本当なのか……？」

　揺らぐ兵たちの視線を前に、レオンの顔にも迷いが浮かんだ。

　だが、それをかき消すように剣を構え直す。

「俺は……命令を果たす。それが俺の責務だ！」

　しかしその声は震えていた。

◆

　アレンは剣を握り締めた。

　レオンは敵ではない。だが、この戦いを避けることもできない。

　もしここで倒れれば、ミラも、リディアも、真実も守れない。

「なら、俺も覚悟を示す！」

　剣先が夜空を切り裂いた。

　――絆を裂く剣が交わる瞬間、運命の針は大きく動こうとしていた。