RE:imagination 私立あかつき学園 命と絆とスパイ The Spy Who Forgot the Bonds

第23章 静かな絆

　【読者の皆さまへ】

　お読みいただき、誠にありがとうございます。

　・一部［残酷描写］［暴力描写］があります。

　・この作品は過去作「私立あかつき学園　命と絆とスパイ　The Spy Who Forgot the Bonds」のリメイクです。

　・前日譚である「私立あかつき学園　 旋律の果て　lost of symphony」の設定も一部統合されています。

　https://kakuyomu.jp/works/16818622177401435761　

　https://kakuyomu.jp/works/16818792437397739792

　・あえてテンプレを外している物語です（学園＋スパイ映画）

　以上よろしくお願いいたします。

【本編】

　夜の私立あかつき学園内の校舎。

　唯一の出入り口である霧島橋は崩落――激しく振り続ける雨を避けるため、ひなたたち５人は、やむなく学園内に戻っていた。

　――人気の無い、廊下の片隅。

　ひなた、京子、亮。

　そして、恭二と柑奈たちは、息を潜め打開案を模索していた。

「橋は渡れない。まずは出口を探そう」

　恭二の低い声が、雨に濡れた廊下に響いた。

「それとも……安全な隠れ場所――」

「でも、地図データも……通信妨害で使えないわ」

　柑奈が苛立ちを隠さず腕を組む。

「状況から、NPSOの応援部隊が動き出すはず――けど、到着までには最低でも1時間ね……」

「脱出――それとも……」

　ひなたは唇を噛み、必死に考えを巡らせた。

　その時、亮がぽつりと口を開く。

「けどさ……学園にファウンデーションが潜んでるなら、脱出口くらい仕込んでるんじゃねえの？」

「でも……それって敵のど真ん中じゃない？出口なら身近な所にあるばすだし――」

　京子の声は震え、窓を打つ冷たい雨音に溶けた。

「そうなると理事長室か……だが――危険すぎる」

　恭二が眉間に皺を寄せると、柑奈も小さくうなずいた。

「正面突破は無謀ね」

　その瞬間――ひなたの共感力がざわめいた。

　胸の奥に響く水音。雷鳴と重なり、鮮やかな像が脳裏に浮かぶ。

（……プール……？）

　脳裏に浮かんだのは、かつてスマホでなんとなく目を通した校史の一文だった。

　――“あかつき学園は七年前、全面改装と共に霧島川から地下水路を引き込み、プールや給水設備に利用している。”

　そうだ。確かに京子と一緒に画面を覗き込み、あの文字を見た。

　プールの水は川から引き込まれている。ならば、出口も必ずある。

　ひなたの呼吸が早くなる。

「そうだ……！」

　仲間たちが驚いて振り向いた。

　ひなたは勢いよく顔を上げ、声を張り上げる。

「プールよ！プールからなら、外へ出られるはず！」

　京子が目を見開き、亮が呆気に取られる。

　柑奈と恭二も一瞬、息を呑んだ。

「えっ！？」

　雷鳴が轟く。

　その中でひなたの瞳だけが確かな光を帯びていた。

　すると、そこに恭二が冷静に問いかける。

「プールからどう脱出するんだ？なにか根拠でも？」

　すると、京子が何かを思い出したようだ。

「そうか、水は――霧島川から引き込まれている……」

　亮も納得の表情を浮かべる。

「そうか、水路を使って脱出か――」

　柑奈が少し呆れた様な顔を浮かべた。

「確かに、それが事実なら間違いではないけど――」

　恭二が眉間に皺を寄せた。

「だが、そこにはウィリアムがまだいるかもしれん。どっちみち敵がいる可能性はある」

　すると、ひなたが力強く言う。

「けど、応援部隊は早くても1時間後なんでしょう？」

　亮がうなづく。

「この学園がファウンデーションに監視されているとしたら、じっとしててもあっという間に見つかるんじゃないか？」

　柑奈が神妙な顔で応じる。

「通信妨害をするくらいだからね。ここは奴らのホームグラウンド……」

　京子が柑奈に反論する。

「けど、ここは下手に動かない方が――」

　すると――。

　窓を打つ雨音に混じり、かすかな機械音がこだました。

　――キー……キー……。

　――カタン！

　一同の視線がそちらに向く。

　廊下の壁の高い位置には、複数のカメラが出現していた。

　壁の向こうに隠されていたようだ。

　カメラが設置されている個所の壁にぽっかり穴が空いていた。

　動作ランプが赤い光点となって、不気味に点滅している。

　ひなたの共感力がざわめく。

（壁の向こうに――隠されてた？）

　赤い光点が、ひなたの頬に一瞬光って消えた。

　彼女は息を飲んだ。

「監視カメラ？――設置されていたなんて……」

　脳裏に、過去に見た校史の一文が蘇る。

　"教育委員会の猛反対で、監視カメラの設置は見送り"

　恭二もうなづく。

「やはり、ファウンデーションか……死角に隠れろ！」

　恭二に促され、一同は物陰に移動する。

　亮が周囲を見回す。

「見つかったか？」

　柑奈が神妙な顔で応じる。

「わからない――けど、誰かが探しに来る可能性もある」

　――キー……キー……。

　複数の監視カメラが、ゆっくりと左右上下にくまなく動いている。

　それは獲物を探す猛獣のように思えた。

　ひなたが眉間に皺を寄せた。

「動かざるを得ない……か。」

　恭二もうなづく。

「そうだな。少し危険だが――賭けてみるしかないだろう。プールに向おう」

　――京子の言葉が重なる。

「けど……そこで、明智さんが――」

　彼女の目に涙が溢れる。

「私を庇って……」

　すると、恭二が京子に歩み寄る。

　そして、右肩に手を置いた。

「ショックなのはわかる――俺もこの仕事をして長いが、人の死を見て正常でいられる人間などいない」

　京子と恭二の視線が交わる。

　そして一瞬後――。

　恭二が再び静かに口を開く。

「俺の妻が麻倉妙子に殺された時――正常ではいられなかった。だから……」

「だから……？」

　京子は涙が溢れそうになる目で、恭二を強く見た。

　恭二は表情を変えず告げた。

「今は取り戻すために、戦っている――捨てた娘を取り戻すためにな――」

　京子は目を見開いた。

「取り戻す……」

　恭二は京子に視線を返した。

　そして、ひなたと亮を一瞥した。

「君は……大切な仲間がいる。その絆を大事にするんだ」

　柑奈もうなづく。

「取り戻す事は、苦しい事……おじさんの気持ち――私わかるわ」

　京子は床を見下ろし、考えを巡らせていた。

「仲間……絆――」

　京子の胸に、どうしようもない既視感が走った。

「……」

　だが、その意味を口にする勇気はなかった。

　――沈黙が一同を支配する。

　だが、その沈黙を打ち破るように、ひなたが声を上げた。

「行こう！京子！」

　京子は涙を拭い、振り返る。

「ひなた……」

　今度はひなたが京子に強い視線を送る。

「今は、生き残ることが最優先よ。明智さんのことは、残念だけど、私たちはこの事実を外に知らせないといけない。」

　亮もうなづいた。

「そうだな。今はじっとしてても見つかるだけだ。ここから皆で脱出しよう」

　京子はひなたと亮を交互に見る。

「……そうだね。行こう！」

　すると、柑奈が拳を握る。

「じゃ！決まりね！」

　恭二が静かににうなづいた。

「プールに向かう！慎重にな！」

　ひなたが力強くうなづいた。

「はい！」

　そして、一同もうなづきあった。

　プールへの移動のため、一同は慎重に歩みを進めだした。

　――ザーッ！ザーッ……。

　――ゴロゴロ！ピカーッ！

　外の雨はますます激しくなっていた。

　雷鳴が激しく轟き、夜の闇をより深いものにしていた。

　ひなたは歩みを進めながら思う。

（この仲間と一緒に――絶対に！）　

【後書き】

　お読みいただきありがとうございました。

　是非感想やコメントをいただけると、今後の励みになります。

　次回もよろしくお願いいたします。