【初投稿】地味女、土魔法で我道を拓く

第3話：砂に迷う、少女の思考

　突然の追放宣言を受けた私は、しばらく、日がな部屋でぼーっとするだけの日々を送っていた。

悲しくても腹は減る。ご飯を食べればお金が減る。

少なくなった手持ちの資金を見たとき――

依頼、受けなきゃな……って思っている自分に気が付いて、苦笑いがこぼれた。

あんな目にあったって言うのに、私はまだ冒険者を辞めるつもりはないらしい。

　久しぶりにギルドに顔を出すと、周りの視線とささやきあう声が私を待っていて、折角燃え始めていたやる気の炎が、水をかけられたように消えた気がした。

心無い冒険者が私のことを堂々と“無駄魔法の地味女”と言って笑っている。

　掲示板の前にぽつんと佇む私は、やっぱり帰ろうと思ってくるりと振り向くと、赤髪の男の人が立っていた。

赤髪が光に透けて、まるで炎のようだった。

同じローブを着ているのに、彼はまるで別の世界の人みたいに見えた。

　魔法学校にいた頃、遠くから見ていただけの先輩。

豪快な炎の魔法を使う先輩は成績優秀で、孤児出身なのに誰とでも仲が良く、いつもたくさんの笑顔に囲まれていた。

私なんかが話しかけることもできなかった人が、今、私に声をかけてくれた。

「周りの奴のいう事なんて気にすんなよ。俺はお前の砂の魔法、繊細ですごいと思っているぞ」

突然声をかけられて驚いている間に、「じゃあな」と言って男の人――憧れの先輩は仲間に呼ばれて去っていった。

　……繊細ですごい。

その言葉をかみしめると、胸の奥がじんわりと熱くなる。

私の魔法をそんな風に言ってくれる人がいるとは思わなかった。

いつもいつも余計な事と言われてきた魔法だけど、それも褒めてくれる人がまだいたんだ。

先輩の言葉は短かったけれど、私の中で、何回も響いていた。

消えたと思ったやる気に、小さな小さな火が灯された。

　――今日の依頼は、先日の嵐で倒れた街道沿いの倒木の撤去。

貧弱な私一人でも、危険の少ない街道沿いの依頼ならこなせるはずだ。

両手で杖を掲げ、目を閉じ魔力を集める。

ゆっくりと目を開いて倒木を見据え、私は静かに地面へ杖を下ろした。

杖の先が土に触れた瞬間、魔力が地面へと流れ込む。

街道の外へと押しやるように地面が盛り上がり、パキパキ、わさわさと倒木の枝葉が音を立てながら移動していく。

　折り重なるように倒れた5本の倒木の処理が終わり、いざ帰ろうと思ったら、木の根で掘り起こされた地面と、でこぼこになった路面に気が付いた。

私はこれもついでだと、杖の先で、トントンと地面に軽く突いた。

魔力が走ると、まるで周囲の風に乗るように砂がさらさらと音を立てて集まり、地面を滑らかに整えていく。

砂は形を持たない。

だからこそ、私の意志で形を与えることができる――それが、私の魔法。

　……誰も見ていない。

でも、確かに誰かの役に立っている、私の魔法なのだ。

　とぼとぼと帰路につきながら、私は追放前の戦闘を思い出していた。

あの時は、切り立った崖を背に、私たちはコボルトの大群を相手にすることになっていた。

私とベルを守るように、前衛の三人は三方に分かれて戦っていた。

正面のフランクは、多くの敵を引き付け、盾で押さえつつ、剣で敵を制する。

右手側にはジョーイ。器用に敵の四肢を狙い、倒すのではなく封じる戦い方をしていた。

左手側のビリーは、盾によって止められた敵が溜まり始めると、大振りの一撃でそれを一掃した。

　でも、その隙を狙われた。

重い槌を横凪に振り終わったところを、鋭い爪がビリーの脇腹を狙っていたのだ。

「危ない！」

声が漏れた瞬間、体が勝手に動いていた。

私は杖をぎゅっと握り、地面へと強く突き立てる。

杖が土を打つと同時に、魔力が一気に走り、短く光を放つ。

ビリーの足元の砂がざわめき、彼の脇腹を守るように、砂の柱が突き出した。

　甲高い音が鳴り、コボルトの爪が砂の柱に阻まれる。

私は確かに、彼のことを守った――はずなのに。

音に気が付いたビリーは、片手でその敵を殴りつけると、顔を真っ赤にして、こちらに怒鳴った。

「余計なことすんじゃねぇ！」と。

……でも、見過ごすわけにはいかなかった。

あのまま倒れていたら、敵がなだれ込んで、次に狙われるのは私だったかもしれないし。

　ベルは、私のすぐ後ろで祈っていたはずだ。

たしかに風の神に捧げる言葉は、静かで、綺麗で、ゆっくりと響いていた。

リディアベルは“聖印”と呼ばれる教会で祈りの修行を修めた証を持っている。

私もそれも見せてもらったことがあるし、彼女自身が、誇らしげにそう言っていた。

　だからであろうか、前衛の三人の動きは攻撃を強く意識した立ち回りだ。

フランクが敵を引きつけ、ジョーイが動きを封じ、ビリーが強力な一撃を繰り出す。

彼らは、ベルの奇跡があるから、多少の傷は問題ないと思っている。

　でも、私は違う。

ベルの奇跡は、確かに強いのかもしれない。

けれど、発動には時間がかかるようだし、なんというか……祈りの言葉に、心がこもっていない気がするのだ。

　だから、私は彼女の奇跡を信用しきれなかった。

その結果あの三人の守りをすることになり、私の魔法が邪魔だと言われた。

それでも魔法をやめることはできなかった。

もし三人の誰かが怪我をして、陣形が崩れたら、次は自分の番かもしれないと思うとやめることはできなかった。

　結局私は、自分が生き延びるために、魔法を使っていたのだろう。

メンバーのことを信頼できない自分の行きついた先が、今回の追放だ。

やっぱりあれは、余計なことだったのかな……

　自分の魔法を見つめなおすたびに、私の思考はぐるぐると彷徨い続けた。

……でも、あの砂の柱がなかったら、私は今ここにいなかったかもしれない。

それだけは、確かだ。