　アエルでの一週間を終え、ソフィアはアクアの教室に足を踏み入れた。青い腕章をつけた生徒たちは、一見すると水のように穏やかで、静かな熱意を秘めているように見えた。しかし、その奥には、絶えず形を変えながらも決して崩れない、揺るぎない強さが秘められていることを、ソフィアはすぐに察した。

　アエルでの噂は、すでにアクアの生徒たちにも広まっていた。

「風の魔法を教えてもらったんだって？」

「魔力がないのに、魔法のことがわかるって本当？」

　生徒たちは好奇心とわずかな戸惑いを交えながら質問してきたが、ソフィアはいつものように淡々と、事実だけを答えた。

　水の魔法の授業が始まると、ソフィアは再び静かな観察者となった。フーヤオは相変わらず彼女の肩に乗って静観している。生徒たちが魔力で水を操り、球体や渦を作り出す様子をじっと見つめ、その魔力の流れと水の動きの不協和音を分析した。

　生徒たちの水球が、魔力の制御を失って揺らいだり、球体の形が崩れたりするたびに、ソフィアはそっと、影のように近づいた。

「……水の流れに、自分の心臓の鼓動を重ねてみて」

　ソフィアの言葉に従い、生徒が意識を集中すると、驚くほどの変化が起こった。それまで歪んでいた水球は、まるで生きているかのように滑らかで安定したものになったのだ。

「すげぇ！なんでだ！？」

　と驚く生徒に、ソフィアは表情一つ変えずに答える。

「水行の魔法は、魔力より意識の揺らぎに敏感。鼓動は最も安定したリズムだから、それを意識すれば、安定する」

　ソフィアのアドバイスは、理屈は理解できなくとも、結果は明らかだった。彼女の指導によって、難易度の高い水魔法の課題をクリアする生徒が続出した。

　一週間が経つ頃には、アクアの生徒たちは彼女を「奇跡の魔導士」とひそかに呼び始めた。ソフィア自身は、その呼び名に何の関心も示さなかったが、彼らの間に生まれた信頼と熱意の空気は、ソフィアの閉ざされた心にも、微かな温かさを運んでいた。

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