終末の世界で

第2話 仲間

やがてゆっくりと目を開けたロイは、前を見た。

土をそっとかけて、立ち上がる。

「……私は、進まなければならない。」

諦めてはならない。絶対に。

……それが、

それが。

□

ロイは進み続けた。

そして、隣国からの帰りである商業の馬車と出会った。

御者はお人好しそうなおじいさんで、快くロイを乗せてくれた。

やがて到着した街で、ロイは3人の仲間を得た。

1人目は、ギルドで会った、現実主義のカイル。

生き延びることが全てだと考えているらしい。一番強い。

2人目は、ロイと同じ『緑の大地』を探し求めていたアイリーン。

仲間を失ってしまった彼女の口癖は、「夢は叶わない」。

3人目は、頭の回転が速いエリス。

なぜか一緒に行動したいと言ってくれた。目的は分からない。

3人ともロイより年は上だったが、そんなこと気にならないほど楽しかった。

以前カイルに、木々が美しいという土地に連れて行ってもらったが、そこは伝承の『緑の大地』ではない気がした。

魔物を倒すのにも慣れてきて、稼いだお金でペンダントを買った。

そこに、ヌイの毛を大切に入れた。

「なあ、次の依頼はどうするか？」

カイルがそう言った。

「えー、私たちずっと依頼ばっかやってるし、そろそろ別のことやろうよー！」

エリスが明るく言う。

「別のこと、とはどんなことでしょう？」

アイリーンが無表情でエリスに尋ねる。

「えー、うーん………。あっ、ロイは？ロイは、なんかやりたいことない？」

「…え！？」

突然話を振られたことに驚くが、ずっと、言いたかったことについて口を開く。

「………私、は。『緑の大地』を、探したい。」

一瞬の沈黙。

「…ロイは、何か目途があるの？」

「はあ？そんなのただの幻想だろ。本気にしてたらキリがない。」

カイルが笑うように言う。

「カイル、言い方が強いです。……でも、私もその夢は叶わないと思います。」

「………うん。私にも、それが何かは分からない。でももともと、落ち着いたら探しに行こうと思っていたから。……3人とも、私より強いし、私がいなくても大丈夫だと思うよ。」

「何言ってんだよ、ロイ。お前もあと一歩で俺たちに追いつくじゃねえか。お前の謙虚さは気持ち悪いんだよ。」

「そうですよ、ロイ。この短期間で貴方は十分強くなりました。」

「……ありがとう。でも、私は夢を信じたいんだ。この決心は変わらない。絶対に諦めない。」

ロイの瞳は、とても真っ直ぐで、強かった。

「……ふーん、まあ、私はロイに着いていくよ！面白そうだし、気になるし。」

エリスがそう言った。

「………私も、他にやることもないですし。無駄だとは思いますが、また、探すのも良いかもしれませんね。」

「……ハッ、お前らだけじゃなくて俺も必要だろ？」

「3人とも……ありがとう。心強いよ。」

「具体的には何をするんだよ？」

「………とりあえず依頼をやろう。」

「結局依頼かよ」