¥File 05. 校舎裏にて
授業がすべて終わり、教室をクラスメイトたちと掃除している陽太。
昔から続いている生徒たちによる清掃は、二十一世紀も終わりに近づいている今も続けられていた。いまや海外でも広く知られ、情操教育の一環であると同時に、日本独自の伝統文化として注目されるまでになっていた。
とはいえ、生徒はといえば――
「毎日面倒だなぁ……」
――と、
「ボク、ゴミ捨ててくるね」
陽太の一言に、クラスメイトたちがにこやかに応える。
「おぅ！ 陽太、よろしくな」
「杉本（陽太）くん、いつもありがとね！」
「じゃあ、オレらはこれで解散だな」
「私、部活に急がないと……！」
「陽太、じゃあな。また明日！」
「杉本くん、じゃあね！」
クラスメイトたちは『またな！』『ありがと！』と声を掛け合いながら手を振り、笑顔の余韻を残して次々と解散していく。
みんなを見送った陽太は、ゴミ箱を抱えて校舎裏のゴミ集積場へ向かった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
校舎裏――
「よっ……と。ゴミ捨て、これにて完了。
ブロック塀で囲まれた集積場にゴミ箱を空けた陽太が、教室に戻ろうと振り返ると――
「杉本くん」
――クラスメイトの
優花はクラスの陽キャグループに属しているが、真面目な優等生で、クラスでも際立って可愛い黒髪ミディアムボブの女子だ。二年生に進級してから半月、陽太と接点があったわけでもなかったので、何事かと陽太は驚いた。
「は、はい。なんでしょうか、篠原さん」
緊張する陽太に、肩まで伸びた黒髪を揺らしながら、ゆっくりと近付いてくる優花。甘い香りをまといながら陽太の目の前まで来ると、優しい微笑みを浮かべた。
「杉本くんって……付き合ってる子、いる？」
「ううん、いないけど……」
にっこり笑う優花。
「私とか……どうかな？」
「えっ！？」
優花の言葉に、陽太は半分パニックだ。
「私ね、杉本くんみたいな真面目な男子が好みなんだ」
「ボ、ボク！？」
「うん……ダメかな？」
少しうつむき加減の優花は、上目遣いで潤んだ瞳を陽太に向ける。
（つ、ついにボクにもモテ期到来！ しかも、篠原さん！）
陽太からすれば断る理由などない。
悩むことなく頷こうと――
――舞い散る桜吹雪の中で、長い黒髪を揺らしながら微笑む少女の姿。
陽太の脳裏に浮かんだ昨日の夢のワンシーン。
夢の内容などすべて忘れたはずなのに、その場面だけが鮮明に蘇った。
自分に優しい微笑みを浮かべたその女の子は――
――
「杉本くん？」
優花の呼び掛けで我に返った陽太。
目の前には、答えを待つ優花がいる。
（ぜひ付き合ってください！）
言葉が出てこない。
こんなチャンスは、もう二度とないはずなのに。
どうしても言葉が出てこない。
頷くだけでいいのに。
どうしても頷けない。
そして――
「――ごめんなさい」
陽太は、優花からの交際の申し出を断った。
断られるとは思っていなかったのだろう。
優花は驚きの表情を浮かべている。
「ダッセー！ 優花、振られてやんの！」
「百パー落とせるって言ってたくせに、超ダサッ！」
「約束通り、全員にフラペおごりね！」
陽太の後ろから男子と女子の声。
振り向いた陽太の前には、ゲラゲラ笑うクラスの陽キャグループの姿があった。
どういうことなのか分からず、思考が停止する陽太。
「おい」
暗く沈んだ優花の声に、陽太は向き直る。
パンッ！
乾いた音が校舎裏に響き渡り、次の瞬間、陽太の左頬に鋭い痛みと熱が走った。
優花が鬼の形相を浮かべながら、陽太の頬を張ったのだ。
「ふざけんじゃねぇぞ、テメェ！ お前のせいで、みんなにフラペおごんなきゃいけなくなっただろうが！」
普段の優花では想像もできない表情と言動。
陽太はすべてを察した。
（ウソ告だ……）
－－－－－－－－－－－－－－－－
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¥File 06. 変わらない人間たち
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