暗殺された王女が転生して王国を取り戻す！ 〜運命を変えるために戦う王女の物話〜

第11話

　早朝の王都。

　空は青く澄んでいるのに、アリスの心には雲がかかっていた。

　執務室の机の上には、古文書の写本と、過去の戦争記録。

　その中に、一つの奇妙な共通点があった。

　（同じような戦の記録が、わずか数年おきに、繰り返されている……）

　しかも、地名も敵の動きも、戦法までもがほとんど同じ。

　アリスは眉をひそめた。

　（まるで……誰かが模写した歴史みたい）

　ガラス越しに見える王都の街並みは穏やかだ。

　けれど彼女は知っている。

　この世界には、本来あるべき流れを歪めている何かが存在する。

　そして自分自身が、その中に巻き込まれているのだと。

　一方、エリスは夜の図書塔で得た記録の余韻を、まだ引きずっていた。

　姉が繰り返していたのは、転生などではなかった。

　それは時間の巻き戻し。

　つまり、アリスは 死ぬたびに過去へと戻り、その記憶を持って未来を変えてきた。

　「でも……どうして？」

　エリスは書の断片を思い出す。

　・【時間跳躍に伴い、対象は“精神的な損耗”を被る】

　・【繰り返すほどに、現実感の認識が薄れ、孤独が強まる】

　（じゃあ……姉さまは⋯⋯）

　もしかして、今の姉は、過去を何度も生きた果ての存在なのだとしたら⋯⋯。

　「……どれだけ一人で……」

　胸が苦しくなった。

　これまでの不自然な強さ、迷いのない判断、感情の揺れの少なさ。

　それらはすべて、繰り返した経験の裏付けだった。

　（私が、一番知っている姉さまは……もう、そこにはいないのかもしれない）

　それでも、思い出す笑顔は。

　まだ姉妹だった頃の、あのあたたかい笑みだった。

　数日後。

　アリスは、ある一つの報告に目を通していた。

　「姫様、先日の砦に現れた召喚陣の痕跡から、異界の反応が……」

　「異界？」

　「はい。魔力の流れが、まるで……こちらの世界ではない存在と接触した形跡があると」

　アリスは立ち上がる。

　（やっぱり……この時間の跳躍は、誰かの意志で許されている）

　（私は単に運命を変えているんじゃない。誰かの実験に協力させられている）

　その事実に、寒気がした。

　（私が過去に戻るたび、何かが壊れている。人の心も、歴史も……）

　「……本当に、正しい未来に近づけてるの？」

　誰にもわからない。

　ただ、確かにこの時間は本物の未来ではない。何かが、ねじれている。

　同じころ、エリスは王国の地下聖堂を訪れていた。

　そこには、古くから伝わる時間封印の碑文がある。

　王族だけが読むことを許された、歴史の裏側。

　その石に、エリスは刻まれた文字を見つける。

　・【王の血が歪むとき、時は巻き戻される】

　・【姉妹が分かたれ、魂が裂ける】

　・【選ばれし者が、最後の未来を決定する】

　「……選ばれし者……？」

　その言葉が、心に刺さる。

　姉ではなく、自分が選ばれたとしたら？

　あるいは、姉が何かを超えてしまったなら⋯⋯。

　（私は、姉を止めるために生まれたの……？）

　問いの答えは、碑文にはなかった。

　けれど彼女の心には、少しずつ火が灯り始めていた。

　その日の夜。

　王宮の廊下で、ついに姉妹はすれ違った。

　アリスは無言で歩き、エリスも立ち止まる。

　「姉さま……」

　アリスは、ゆっくりと振り向いた。

　その瞳は、まるで遠くを見ているようだった。

　「……エリス。あなたも……知ったのね」

　「……うん。時間が、繰り返されてる。姉さまは、それを生きてきた」

　「私を止めに来たの？」

　静かな問いだった。

　エリスは、唇をかむ。そして首を振る。

　「違う。私は、ただ知りたいの。何のためにそこまでして、未来を変えようとしてるのか」

　アリスはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

　「私には、何度繰り返しても守れなかったものがあるの」

　「家族？」

　アリスはうなずいた。

　「家族、国、民、そして……あなた」

　その言葉に、エリスは驚いたように目を見開いた。

　「でも……あなたは、私から遠ざかっていった」

　「怖かったの。何度も繰り返すうちに、あなたが違う顔をしていくのが……。でも、本当は……」

　そのとき、廊下の奥から、爆音が響いた。

　警報の鐘が鳴り響く。

　王都が、襲撃された。

　アリスとエリスは、同時に顔を上げた。

　「また……始まるのね」

　「うん。でも今度は、私も戦う」

　姉と妹は並び、廊下を駆け出す。

　新たな戦いが、今始まろうとしていた。