暗殺された王女が転生して王国を取り戻す！ 〜運命を変えるために戦う王女の物話〜

第7話

　訓練場。

　かつてアリスが、父に隠れて剣術を学んでいた場所。

　今はもう兵士の訓練には使われていない、荒れた地面。

　草は伸びている。

　だがアリスにとっては、ここが信頼”を覚えた場所だった。

　（ここにいた……あの人が⋯⋯）

　剣術指南役。騎士、リュカ・ファーレン。

　未来の世界で、アリスが捕らえられたとき、最後の最後まで、彼女を助けようとした男。

　だがその意志は届かず、アリスが処刑される前に……彼は、何者かに始末された。

　（今なら、彼は生きている。私よりも少し年上で、忠義に厚い、まっすぐな人）

　（味方にできるなら、必ず大きな力になる）

　アリスが地面を踏みしめたその瞬間、

　古びた訓練所の影から、重い足音が響いた。

　「……誰だ？こんな場所に何の用だ」

　低く、警戒を含んだ声。

　振り返ると、そこにはリュカ・ファーレンが立っていた。

　鍛えられた体。

　かつて、どんな時もアリスを姫ではなく、一人の剣士として見てくれた人。

　「……久しぶりね、リュカ」

　「……え！？その声……まさか、アリス様……！」

　驚愕が彼の顔に走った。

　だが、それはすぐに懐かしさと安堵へ変わっていく。

　「本当に……生きていらっしゃったんですね」

　その一言に、アリスの胸が締めつけられる。

　（そう。未来では、この人は私の死を知っていた）

　（でも今は違う……今度は一緒に戦える⋯⋯）

　「リュカ。お願いがあるの。私と一緒に動いて。あなたにしか、頼めないことがあるの」

　「……俺でよければ、いつでも命を懸けるつもりです。ですが……」

　彼の瞳が暗くなる。

　「なぜ今？何が動いているのです？……まるで、すべてを知っているような口ぶりだ」

　（鋭い……さすがね）

　アリスは一瞬、言葉を選んだ。

　すべてを話すことはできない。けれど、嘘もつきたくない。

　「未来のことを話しても、信じられないでしょ？」

　「未来⋯⋯ですか？」

　「私……一度、死んだの。だから知ってるの。誰が裏切り、誰が傷つき、誰が……亡くなるのか」

　リュカの目が揺れる。

　だが、彼は信じる者の顔で言った。

　「信じます。アリス様がそう言うのなら」

　アリスの胸に、熱いものがこみ上げる。

　（この人は……本当に、あのときと同じ。今も、まっすぐ）

　「ありがとう、リュカ……あなたがいてくれるだけで、少しだけ、怖くなくなる」

　その声は、姫でも戦士でもないひとりの少女のものだった。

　その夜。

　アリスは新たな名簿に、リュカの名を記した。

　信頼：リュカ・ファーレン

　状況：剣士。忠誠心強。未来では殉職。今は確保済み。味方。

　同じく、少し前に密かに接触していた幼馴染・ミレイナの名も加える。

　信頼：ミレイナ・トラヴィス

　状況：元宮廷薬師。現在王都郊外で療養中。王家への忠義あり。味方候補。

　（少しずつ……揃ってきた）

　ただの孤独な姫だった頃とは違う。

　アリスは、確実に仲間を運命を変えるための剣を揃えていく。

　そして、胸の内にそっとつぶやく。

　「もう一度、あの人たちと出会えるなら……今度こそ、誰も死なせない」

　その誓いが、静かに夜の帳へと消えていった。

アリスは屋敷の窓を閉じながら、胸に広がる不安をそっと押し込めた。

　（そろそろ、奴らが動き出す頃……）

　黒幕、ガロス将軍の動きは、予想よりも静かで速い。

　ここ数日、水面下でいくつもの王家寄りの貴族が姿を消していた。

　事故として処理される者。突然の病死。自ら命を絶ったとされる者。

　だが、アリスは知っていた。

　全部、やつらに処理された。

　王家に忠誠を誓っていた者から、静かに、正確に消されている。

　（でも、次は……もっと危ない）

　次に狙われるのは、未来の希望、ミレイナ。

　アリスの幼馴染であり、かつて王宮の薬師として数々の命を救った天才。

　未来では、王家最後の血筋となったアリスを匿い、命を落とした人物。

　（今度は、彼女を救える）

　（そうしなきゃ⋯⋯私はまた、誰かを失う⋯⋯）

　アリスは剣を手に、夜の城を出た。

　誰にも告げず。

　ただひとりで、夜の闇を駆ける。

　その頃郊外の療養所。

　ミレイナは小さな薬瓶を並べながら、静かに笑っていた。

　「もう、戦争も終わったのに。どうしてみんな、こんなに傷ついてるのかしら」

　答えは風だけが知っている。

　ふと、扉の外に気配。

　扉が開く前に、ミレイナは笑顔を崩さずに言った。

　「誰？こんな時間に」

　だが、入ってきたのは見知らぬ男。

　黒い外套に、光を吸うような瞳。

　「あなたが、ミレイナ嬢ですね」

　「そうだけど……どちら様？」

　男は無言で懐から何かを取り出す。

　細く、鋭い針。

　それは毒と静寂をもたらす、確実な殺意だった。

　（……来た）

　ミレイナは椅子を倒して飛び退いた。

　すぐに棚から粉末薬をひとつ掴み、空中に投げつける。

　閃光！

　光と煙が室内に広がり、男の動きが一瞬止まった。

　（でも、これはほんの数秒！）

　その瞬間扉が蹴り破られた。

　「ミレイナ！ 伏せて！！」

　叫んだのはアリスだった。

　黒装束に身を包み、剣を抜いた姿。

　目は冷たく、だが怒りと焦りに燃えていた。

　「姫様！？ ど、どうして⋯⋯」

　「あとで話す！」

　アリスはそのまま暗殺者と交錯する。

　刃と刃が火花を散らし、廊下の壁が削れる。

　（迷ってる暇はない。この男を逃がせば、また同じように誰かが⋯⋯）

　「この手で……絶対止める！」

　怒号と共に、アリスは男の刃を弾き、剣の柄で腹を突いた。

　男はうめき声を上げて倒れる。

　すぐに縄で手足を縛り上げ、薬で意識を封じた。

　その場に静寂が戻ると、ミレイナが呆然とつぶやいた。

　「……本当に、姫様なの？」

　「そう。私は生きてる。そして……またこうして、あなたを守れた」

　涙が滲む。

　ミレイナが何も言えずに立ち尽くす中、アリスはそっと手を伸ばした。

　「お願い。あなたの力が必要……もう、誰も死なせたくないの」

　その言葉に、ミレイナの目から静かに涙がこぼれた。

　「……やっぱり、変わったね。あなた」

　「うん。たくさん、失ったから……でも、今度は違う」

　ふたりの手が、静かに重なった。

　その夜。

　アリスはミレイナの部屋で眠る彼女の寝顔を見つめながら、ひとり考えていた。

　（一人救えた。たったそれだけのことに、心が震える）

　（でも……これが、始まり）

　「何度だって救ってみせる……それが、生き返った理由だから⋯⋯」