「記憶を失い魔王の力を手にした俺が入学したのは、魔王を恐れる学園でした」

第11話

第11話 ──夜に語られる想い――

　夜の帳が村を包む。焼け残った家々の片隅に、焚き火の残り火がぽつんと揺れていた。

　アレンは座り込み、手のひらに残る微かな熱を感じながら息を整える。

「……ふぅ。とりあえず……皆は無事、か」

　カイルは離れた場所で警戒を続け、リディアは少し俯き気味に立っていた。

　普段の気品ある笑みは消え、複雑な影が瞳に浮かんでいる。

　しばらく沈黙が続いた後、リディアが小さく口を開いた。

「……アレン。あの時……あなたの行動、ちゃんと見てたわ」

「え……？」

　思わず顔を上げるアレン。夜の闇に紛れて、リディアの真剣な瞳が自分を射抜いていた。

「僕は……ただ、目の前の人を守りたかっただけだよ」

　アレンは肩をすくめるようにして答える。

　リディアは深呼吸し、震える声で言葉を重ねた。

「……私はね。ずっと期待されて生きてきたの。父が偉大だから、私は失敗も敗北も許されなかった。……だから、努力し続けてきたの。誰よりも、負けないために」

「リディア……」

　アレンは相槌を打つだけで、言葉を挟まない。

「でもね……皆は言うのよ。『才能があるから』『血筋のおかげだ』って。……そんな言葉ばかり。私は必死に努力してきたのに」

　彼女の拳が膝の横で震える。

　アレンは静かに問いかける。

「……だから、僕が怖かった？」

　リディアは苦い笑みを浮かべた。

「ええ。元から才能を持つあなたが……許せなかった。嫉妬したのよ」

　言葉は震えていたが、瞳には強い光が宿っていた。

「でも……あなたは、あの行事の時には力を使わなかった。……それなのに、誰かを守るためには迷わず使った。……その姿を見て……本当に、すごいと思った」

　彼女の声にはかすかに涙が混じる。

「だから……ごめんなさい。ずっと意地を張ってた」

　アレンは少し驚き、それから静かに微笑んだ。

「リディア。謝らなくていいよ。君が努力してきたこと……僕は知ってる」

　その一言に、リディアの肩から力が抜ける。初めて見せる、安堵の表情だった。

　そこへ焚き火の向こうから、カイルがにやりと笑って近づいてきた。

「おぉおぉ……お二人さん、いい雰囲気だなぁ」

「っ……！？」

　アレンとリディアは同時に顔を赤らめ、慌てて視線を逸らした。

「いやいや、邪魔はしないさ。ただ……夜の村に甘い空気が漂ってるってのは、なかなかいいもんだと思ってね」

　カイルはひらひらと手を振り、わざとらしく背を向ける。

　思わずアレンとリディアは顔を見合わせ、微かに笑った。

　月明かりの下、ほんの少しだけ二人の距離が縮まった瞬間だった。

　アレンは拳を握り、心の中でつぶやく。

（……誰かを守れるって、やっぱり……いいな）

　リディアもまた、夜風に紛れるように小さくささやいた。

「……ありがとう、アレン」

　その夜、村の残り火と共に、三人の心に小さな絆が芽生えたのだった。