アニス戦記～国王の母が、必ず殺される国の王妃～

第４章 ノルデン戦役

第３１話 毒の名前

　カリアスはパルシャガルから歩いて二日程の距離にある、ペスカートという小城で治療を受けていた。

　城の内外には、大軍がひしめき合っている。

　王の病室の隣りには、近衛軍の将、トイシュケルやワッセナー公爵カルザースなど、遠征軍に参加した貴族や重臣が集まり、神妙な顔つきで軍議を開いていた。

　アニスが到着したのは、まさにそのような時だった。

「王妃！」

　アニスの姿を見つけ、一番最初に声を上げたのはトイシュケルだった。

「なんと、そのようなお体で」

「トイシュケル、今は黙っておれ！」

　呼び捨てで一喝されると、トイシュケルは顔を真っ赤に上気させて、息を荒くした。

　そのまま、アニスは案内されるままに、カリアスのいる部屋に駆け込んだ。

　クルキア王カリアスは、意識は戻っていたものの、顔色も悪く虫の息で、見るもあわれなほど衰弱していた。

「陛下」

　アニスがベッドの傍らで手を握り、声をかけると、カリアスは目を覚まし、かすかに笑った。

「やあ、そなたか。まさか来てくれると思わなかった。最期に会えてよかった」

「陛下、お気を強く。私が必ず陛下をお救いいたします」

「すまぬが、此度は無理やもしれぬ」

「そんな弱気をおっしゃいますな」

「いや、もう駄目だ。自分のことは自分でわかる」

「間もなく子供も産まれますのに」

「それが唯一の心残りだ。子供の顔も見れず、悪い父親だった」

　カリアスの呼吸は、細かった。

「だから、王妃に遺言がある」

　その言葉を聞いた瞬間、アニスは怒りとも悲しみともつかぬ感情に揺さぶられ、我を忘れた。

「そんなもの聞きたくない！　もうすぐ子供が産まれるんだぞ！　それでも王か！　父親か！」

　アニスに叱責され、カリアスはひどく驚いた様子だったが、すぐに苦笑した。

「やれやれ。そなたにかかってはかなわんな。では、子供の顔を見たいし、もう少し頑張るとしよう」

　カリアスは目をつぶると、安心したのか、そのまま寝入ってしまった。

　医者が言うには、カリアスに刺さった矢じりの毒が曲者で、その正体がわからないので手の施しようがないという。

　いまだ犯人も見つからず、お手上げ状態とのことだった。

「せめて何の毒かわかればいいのですが……」

　しばらくして、アルフレッドも馬を飛ばしてペスカートに到着した。

　アルフレッドは毒の話を聞くと、すぐに取って置いてあった矢じりを舐め、何度も何度も床に唾を吐いた。

「おえっ。おえっ。ひどいなこれは。しかし、毒の正体がわかりました」

「わかるのか!?」

　アニスは興奮して、座っていた椅子から立ち上がった。

「はい。これは、強い毒草を煮詰めたものに、砒素（ヒソ）を混ぜたものです。毒性の強い、かなりマズい代物です。これで命を失わないとは、王は強い意思と強靭な体力をお持ちだ」

「アルフレッド、なぜわかる」

「これでも長年、錬金術を学んでおります。ひと通りの毒は味見をしております」

「そのあたりは１ミレルも理解できんが、とにかくでかした！　錬金術も捨てたものではないな」

「え？　はあ。ありがとうございます」

　アニスに、微妙な言い回しで褒められ、アルフレッドはなんともいえない表情をした。