[Thread Story]13階シリーズ：派遣OL・飯田康子の場合

Thread 01｜この階で降りるのは、選ばれた人だけですよ

初出勤の朝。

不慣れな地下鉄を見事に乗り間違えた派遣OL・飯田康子は、猛ダッシュでそのビルに駆け込んだ。

時計を見ると、始業3分前。

“まずい、初日から遅刻とかあり得ないよ！

　即切られるよ、どうしよぉぉぉ…！”

派遣という立場が、心の中を焦がす。

ボタンを押して息を整えながら見上げると、ロビーのエレベーターは全台「上昇中」の表示。

「えー！そんなぁー」

半泣きで非常階段を探そうとしたそのとき、

奥のサービス用エレベーターの扉が、音もなく開いた。

迷った末に、彼女は閉まりかけたそのエレベーターへと駆け込んだ。

安全センサーで再び扉が全開まで開く。

中には先客がひとり。

グレーのスーツに身を包んだ女性社員。

髪はまとめられ、顔には一切の表情がない。

飯田が「すみません」と小声で謝ると、女性は無言で軽く会釈した。

行き先階のパネルで点灯していた数字は──「13」。

（えぇと、私は何階に行くんだっけ…？）

急に思い出せなくなって、案内資料を取り出そうと鞄をあさる。

次の瞬間、女性がポツリと口を開いた。

「この階で降りるのは、選ばれた人だけですよ」

「え？」

思わず手が止まる。

その言葉の意味を理解する前に、エレベーターは13階で止まり、扉がゆっくりと開いた。

まばらに点灯した照明の下、誰もいないはずのフロアに、足音のようないくつもの音が、廊下を横切っていく。

女性社員は無言で降り、すうっと薄暗がりの中へ消えていった。

飯田の脳内で、未知の危険を察したアラートが激しく鳴り響いた。

にもかかわらず、なぜか吸い寄せられるように、飯田はその後を追ってエレベーターを降りた。

背後で、エレベーターの扉が音もなく閉まる。

ゆっくりと奥へ進むたび、照明が一つ、また一つと灯っていく。

その光に照らされるように、どこか遠くから声が響いた。

──「……イイダさん？」

誰もいないはずの空間。

けれど、その声は確かに、彼女の名前を呼んでいた。

そしてその声には、妙に馴染みのある温度があった。