【新】奈落よりカナンへ ～ 六人目の転生勇者は落第魔法使いの最強魔法 ～

第12話 赫き炎は夜空に瞬く

　カナンが息を飲む気配を感じた。

　ま、俺も同じ気分だ。

　深刻に、きつい煙草とストロング缶が欲しくなる。

『生憎ともう手持ちが無くてね。遊ぶならまた今度にしてもらえないかなお嬢さん？』

　まだ魔力はある。

　カナンが止めてくれたお陰で、使わずに済んだ分が残っている。

　しかし、だ。

　岩山を軽く吹っ飛ばせるだけの炎をぶつけたとしても、目の前の魔法使いの女、いや、人造人間を自称する人型の怪物に勝てるとは全く思えない。

「あらあら、〈最高の魔法〉君はつれないわね～。でも私も昂っちゃってさ」

　女の右手に手品のように十字鍵が現れ、それが指で上に弾かれる。

「テン・ストラテジー解封」

　十字鍵の体積が一気に膨れ上がる。

　虚空で女の魔力を吸いながら形を変え、女が右手に掴んだ時には生物のような形状（フォルム）を持つ、不気味な槍となっていた。

「これ強制だから」

『強引な女は嫌いじゃないぜ。が、デートのムードを考えないのは、淑女としていただけないな』

　女が口元を綻ばす。

　透明感のある清楚な笑みから、毒々しい香水の気配が漂ってくる。

「そんな事言わないでさ。一発やりましょうよ」

　女が槍を軽く振るった。

　風を切る澄んだ音が響いた瞬間、暗闇の大地が揺れ、噴煙のような土埃が舞い上がった。

「ね？」

『やれやれ、困った子猫ちゃんだ』

　お道化た口調で引き攣（つ）りそうな顔を誤魔化し、過呼吸気味な内心を紛らわせる。

（「イフリート」）

　カナンの声が頭に響いた。

（『何だ？』）

（「こういうの、どうかな？」）

　カナンが作戦を語る。

（『……酷い博打だな』）

（「うん」）

　反対意見を出そうにも、俺にはもう玉砕確定の特攻くらいしか思い付かない。

（「大丈夫だよ。イフリートの炎の中にいたらノミエの魔法は消えちゃったからさ」）

　………………………………くそ、強がりを言いやがって。

（『了解だ。タイミングは？』）

（「ボクがイフリートに合わせる。任せて」）

　すぅ、はぁ。　

『仕方ない。悪い子猫ちゃんにはお仕置きが必要だ』

「あら？」

　今日の今の台詞（せりふ）、生き残ったら絶対に忘れてやる。

『おじさんが相手をしてやる。生意気な口を忘れるぐらい、良い声で鳴かせてやるぞ』

「あはっ♪　ええ、ええ！　そうこなくっちゃ！！」

　女が喜色に満ちた声を上げた。

　白磁のような頬は薄い紅に染まり、強烈な美酒の酒精のような色香が漂ってくる。

　ったく、本当にこの体で良かったぜ。

　これを生物（なまもの）の男が耐えるなんて無理だ。

（「イフリート？」）

（『大丈夫だ芋娘』）

　俺は正気だ。

（「もうっ！　後で本気でお話するからね！！」）

（『ああ、後でな』）

　生き残る。

　それからだ。

（『行くぞ』）

（「うん」）

　試合のような〈始めの合図（コイントス）〉は無い。

『赫光（かくこう）！！』

　俺の全身を赫（あか）の炎に変えて、最大出力の爆炎を後ろへと解き放つ。

　音の壁を突き破って飛翔し、全てをぶつける為に狙うのは、唯一人の怪物（女）。

「情熱的ね！！」

　突き出された槍の先が俺の右目に迫る。

――　ああ、適確な狙いだ。

　〈緑〉の力はこの右目で制御している。

　これが砕かれたら俺の力は暴走し、大爆発するだろう。

　当然俺は形を保てなくなり、カナンは空中で無防備となる。

　そして槍の一突きでカナンを殺されれば、俺もまた消える。

「残念だわ。お仕置きされたかったのに」

『そうか』

　俺の体が消える。

　虚空にカナンが放り出される。

　赫い光が夜の闇に輝く。

　しかしそれは、暴走した俺の炎ではなく。

「なっ！？」

「仕手猿飛流・火座」

　大鷲の姿を解いて炎となった俺が、カナンの両手の中に集束する。

　カナンが欲し望んだ、〈刀〉の姿となって。

「切蒲火（きりたんぽ）！」

　極低の凍気を纏った槍の穂先が虚空を切り、煌々たる炎の刃が女の右腕を斬り飛ばす。

「え！？　カナンちゃん！？」

　女と交差したカナンがその身を回転させ、〈刀〉に残った炎の全てで女を薙ぎ払う。

――　空と大地を震わす爆音が響き、白色の爆光が闇を吹き飛ばした。

「や、やった」

『おう！　最高だぜカナン！！』

　カナンが重力に捕まり、下へと落ちていく。

『最後の一発だ！　踏ん張れカナン！！』

「うん！」

　カナンがその両手を、胸の前で合わせる。

　落下の冷たい風切り音の中、カナンの静かな呼吸だけが俺の中へと響く。

「【風拍（ふうはく）】」

　押し戴くように広げられたカナンの両手の間に、小さな風の魔法が現れた。

『よしっ』

　俺の意識が風の中へと入った。

　カナンの魔法は一瞬で形を変え、大鷲の姿へと成る。

『このっ』

　風の翼をはためかせ、体勢を変える。

　頭を地面へ、俺の背中をカナンの方へ。

　速度を調整する。

　風の音が変わり、土の匂いが混じる。

　地面が近い。

『っしゃあ！』

　背中で掬い取るようにカナンの体を俺の上に乗せた。

　そしてカナンに加わっていた力を逃がすように、土の上を滑るように飛翔する。

「ありがとう、イフリート」

　カナンの言葉が、俺の心に触れたのを感じた。

　真っ黒な〈何か〉が、少し溶けたような気がした。

　……俺は。

『ふっ、俺は最高だろ？』

「うん！！」

　大地に翼を打ち付け、空へと舞い上がる。

　白い月が照らす星空の中を翔ける。

　ここはゲームの中かファンタジーの世界か、それともあの世なのかはわからない。

　しかしそんな事を考える必要もないくらいに、現実的（リアル）な実感が今もある。

　この夜の風の匂いも、瞬く星々の輝きも。

　そしてこの世界で出会った少女の言葉が持つ、炎とは違う温かさも。

「あ、ねえイフリート、あそこに灯りが見えるよ」

『お、ほんとだ。かなり距離があるのに、よく見付けられたな』

「ふふん。どんなもんだい」

　この時間がいつまで続くか、いつ終わるのかはわからない。

　だが例えまほろばの夢だったとしても、もうしばらくは見続けてもいいかと考える。

『村だったら儲けものだな。よし、ちょっと様子を見てみるか』

「うん！」

　夜風の流れを掴み、闇の中を旋回する。

　そして彼方に見える光を目指して、俺は魔法でできた風の翼を広げた。