転生したら錦馬超だったので騎馬軍団を率いて天下を目指す

第32話 裂帛

允吾（いんご）の城門が視界に現れたとき、韓遂（かんすい）は馬上で荒い息を吐いた。

背後には敗残兵の列が長々と続いている。

出陣した際は万を超える数を誇った軍は、今や五分の一も残っていない。

疲弊し、傷つき、統制を失った群れは、もはや軍と呼べるものではなかった。

城門の上では守兵が狼狽（うろた）えた顔で敗残を見下ろしている。

門は開け放たれ、韓遂は馬の腹を蹴って真っ先に駆け込んだ。

砂塵を巻き上げながら兵が次々と流れ込み、允吾の城内は瞬く間に敗戦の影で覆われた。

韓遂は馬を降り、泥と血に塗れた甲冑を脱ぎ捨てると、重い足取りで府庁へ向かった。

幕僚や将校が後に続き、誰もが顔色を失っていた。

◇

広間に入った韓遂は、肩の治療を終えた閻行（えんこう）を呼び立てた。

「彦明（閻行）、貴様……！」

その声は怒りに震え、広間に響き渡った。

敗戦の責を問う先を、韓遂はすでに決めていた。

「先鋒を任せたにもかかわらず再び敗れ、我が軍を混乱に陥れた。敗北の元凶は貴様だ！」

閻行は負傷した肩を抑えながら泥に塗れたまま立ち尽くし、唇を噛んだ。

だが言葉を返す前に韓遂の声が続く。

「捕らえよ！即刻処刑だ！」

配下が動こうとしたその時、一人の幕僚が進み出た。

青年の書佐（しょさ）、名を蒋石（しょうせき）と言う。

「お待ちください！彦明（げんめい）殿は出陣の前から罠を疑っておりました。それを押し切って強行を命じられたのは――」

「黙れ！」

韓遂は几（つくえ）を叩き、目を剥いた。

「貴様、誰に向かって口を利いている！儂に責を押し付ける気か！」

広間は緊張に凍り付いた。

敗戦で心を乱した主君は、諫言すら反抗としか受け取れなかった。

韓遂は蒋石に指を突きつけた。

「この者も捕らえよ！閻行と並べて首を刎ねろ！」

その命令で韓遂の左右を固めていた衛兵が動いた。

だがその刹那、閻行の眼に決意の光が走った。

「その暴虐、もはや罷（まか）りならん！」

閻行は咆哮とともに腰の刀を抜いた。

鋭い金属音が広間に響き、衛兵が慌てて構える。

だが閻行は躊躇わず前へと飛び出した。

「韓文約（韓遂）、もはや忠節を向けるに値せず！貴様にこれ以上従う道理はない！」

「な、なんだとっ！？」

韓遂は驚愕の声を上げ、後ずさる。

衛兵が立ちはだかるが、閻行の一閃は二人をなぎ倒した。

「ぎゃっ！」

「ぐあぁっ！」

血飛沫が灯火に散り、広間に悲鳴が上がる。

「やめよ！」

成公英（せいこうえい）が叫び、割って入った。

忠義を貫こうとするその姿は必死であったが、他の配下たちは閻行に同調していた。

敗戦の怒りと恐怖、そして韓遂への不信が、彼らを一つにしていたのだ。

「よせ、仲俊（成公英）！」

「ここで討たねば、次は我らぞ！」

複数の手が成公英の腕を掴み、背に押し付け、彼を地に倒した。

その間にも閻行は進み、韓遂に迫った。

「やめろ…！彦明、今までの恩義を忘れたか！誰か！こやつを止めろっ！」

韓遂は声を張り上げたが、もはや誰も動かない。

残った衛兵は恐怖に凍り、配下たちは顔を伏せた。

「どの口が！覚悟！」

閻行の刃が閃き、韓遂の胸を貫いた。

「ぐ……あっ！」

鮮血が飛び散り、韓遂は呻き声を上げて膝を折った。

顔は蒼白に歪み、やがて前に倒れ込む。

広間に重い音が響き、韓遂は動かなくなった。

沈黙が訪れた。

誰もが呼吸を忘れたかのように立ち尽くした。

やがて閻行は深く息を吐き、刀を拭った。

「同郷の誼で従っていたが、器に非ず」

配下の一人が声を上げた。

「これからどうすれば…」

閻行は刀を鞘に収め、答えた。

「このまま允吾に籠っても勝利に勢いを得た安狄将軍（馬騰）に攻め滅ぼされる。金城の諸豪（しょごう）も韓文約（かんぶんやく）の名に従っていた者も多かろう。奴らが我らに味方するとは限るまい」

広間にざわめきが広がる。

閻行は周囲を見渡し、力強く言い放った。

「故に明日、使者を立てる。馬孟起（馬超）殿を通じ、安狄将軍に韓文約の首を献じて降るのだ！」

誰もが不安と安堵が入り混じった表情を見せていた。

戦で敗れ主を失った今、残された道は降伏しかない。

だが果たして今まで敵対していた馬騰に赦されるのか。

成公英は縛られたまま呻いた。

「貴様ら……本当にそれでよいのか……！」

だが答える者はいなかった。

ただ閻行だけが口を開く。

「仲俊（ちゅうしゅん）、恨むなら俺だけを恨め」

「くっ…この不忠者が…」

もはや誰も降伏に反対しなかった。

敗北と韓遂の死が、彼らを従わせた。

こうして金城の夜は、韓遂の終焉と新たな決断を以って更けていった。

◇

春の夕風が冷たく吹き抜け、勇士（ゆうし）の城門に白い旗が翻っていた。

馬超（ばちょう）は馬上でその光景を見渡し、深く息を吐いた。

ここ数日、彼は騎兵を率い漢陽（かんよう）郡北部を転戦してきた。

韓遂軍の残党を追い散らし、指示により降っていた各県を次々と解放してきたのだ。

勇士県は漢陽郡北端に位置し、山と川に囲まれた要害の地であった。

だが城兵は馬超の軍の到来に抗うことなく、すでに城門を開いていた。

韓遂の敗報は伝わっており、当然のように抵抗を受けることは無かった。

「軍司馬（馬超）、韓遂の残党は既に吏民（りみん）に捕らえられ縛り上げられているようです」

斥候の伍長から報告を受けた馬超は頷き、馬を進めた。

「よし、城に入るぞ。敗残の兵も無闇に殺すな」

兵たちは歓声を上げた。

戦い続きで疲労は濃かったが、勝利が続くことで士気は高まっていた。

◇

勇士に入ってしばらくすると、北門の方から十騎ほどの兵が近づき、白布を掲げていた。

槍に結ばれた布は風にはためき、誰の目にも「降伏」の意を示していた。

「金城の閻行より、降伏の使者との由！」

応対から戻った兵卒が声を上げ、他の兵たちがざわめく。

馬岱が即座に眉をひそめ、馬を寄せてきた。

「従兄（あに）上、これは怪しい。韓遂（かんすい）の奸計やもしれません。油断は禁物です」

だが馬超は目を細め、前に進んだ。

「会ってみなければ分からぬ。とりあえず入れよ」

城内に引き入れられた使者は二人。

前に立ったのは痩せた若い男で、背には大きな木箱を背負わせた従者が続いていた。

男は泥に膝をついて声を張り上げた。

「金城の書佐の蒋石と申します。閻彦明殿より言伝を預かってまいりました！逆臣の韓遂はすでに誅されました！我ら一同、安狄将軍に降ることを願い、その証をここに持参いたしました！」

そう言って従者が木箱を開けた。

中から現れたのは、血の乾いた生首であった。

白布に包まれていたが、その顔は明らかに韓遂のものであった。

瞼は閉じられ、口は半ば開き、表情には最期の驚愕が張り付いていた。

兵たちは息を呑んだ。場がざわめき、誰もがその首を見つめる。

「むう……本物か」

龐徳が低く唸った。

馬超も顔を寄せ、じっと首を見た。

幼い頃から付き合いのある韓遂、その姿形はよく知っている。

「……うむ。これを偽れるものではない。韓遂は討たれた」

馬岱はなお渋い顔で首を振ったが、やがて沈黙した。

蒋石が額を地に擦り付けて告げた。

「彦明殿は、馬孟起殿を通じて安狄将軍に降伏を申し出たいと申しております。どうかお取り計らいを！」

場に重い空気が落ちた。

韓遂を討った閻行が降る――その報せは勝利を決定づけるものであった。

だがそれは同時に、慎重な判断を要する問題でもあった。

馬超はしばし沈黙し、やがて龐徳を振り返った。

「令明（龐徳）。お前はこの首を持ち、冀（き）に戻って父…将軍に報告せよ」

龐徳は槍を突き立て、深く頷いた。

「承知しました」

馬超は続けて馬岱に視線を移した。

「我らはこれより金城に入る。閻彦明と会い、降伏を受け入れる。蒋石とか言ったな、允吾近くの亭にて会談すると彦明殿に伝えよ」

こうして馬超は決断した。

龐徳は韓遂の首を携えて冀の馬騰のもとへ戻り、馬超と馬岱は兵を率いて金城郡に入る。

允吾近くの亭で、閻行との会談が待っていた。

夜風は冷たく、篝火に映る韓遂の首が揺れた。

涼州大人（韓遂）の終焉が、次なる時代の扉を開けようとしていた。