勇者パーティの「荷物持ち 兼 雑用係」は、ただの「不器用で貧乏」な少年のくせに妙に強い。（だけど不遇）

第5話 お前は待機してろ

北の砦でのオーガ討伐から数日後。

勇者アレン一行は、王都に凱旋した。

「勇者アレン様ばんざーい！」

「オーガを退けた英雄だー！」

沿道に押し寄せる民衆の歓声。紙吹雪が舞い、花びらが飛ぶ。

アレンは白馬にまたがり、爽やかな笑顔で手を振った。その姿に婦女子は卒倒寸前。

「やっぱり勇者様ってかっこいい〜♡」

「顔が尊い〜！」

隣には聖女リリスをはじめとする美女四人。

きらびやかなドレス姿で、勇者様の両脇を固める。

……そして最後尾。

「いやぁ〜！勇者様の笑顔に負けじと、こちらも筋肉スマイルでぇ〜す！」

大きな荷車を二台、素手で引くレントの姿があった。

片方には討伐の証である巨大なオーガの死体。もう片方には王宮への献上品。

そして背中には相変わらずテント、樽、ローション。全部のせだ。

「なんか最後尾に怖いのいるぞ……」

「筋肉むき出しで笑ってる……」

「こわっ……」

民衆はざわついた。黄色い歓声は勇者に集中し、レントには「怖いもの見たさの視線」しか向けられない。

「おい、レント。ちょっと離れて歩け」

勇者アレンがひそひそ声で命じる。

「はいぃっ！アレン様の神々しいお姿を引き立てるため、私は物陰から覗く程度でぇ〜！」

「キモッ」

即罵倒。しかも今回は兵士の声までハモった。

パレードは王宮前で最高潮を迎える。

王と大臣たちが玉座の前に立ち、勇者パーティを迎えた。

「勇者アレンよ。よくぞオーガの群れを退けてくれた！」

「ありがたき幸せ！」

アレンが剣を掲げ、民衆は「おぉぉー！」と歓声を上げる。

リリスや仲間の美女たちも花束を受け取り、喝采を浴びる。

だがレントは……。

「お前は誰だ？」王の視線がレントに向いた。

「いやぁ〜！私は勇者様の影に控える、荷物持ち兼雑用係でしてぇ〜！」

筋肉でできた笑顔で胸を張る。

「荷物持ち？雑用係？……なぜ式典に立っている」

「いやぁ〜！たまたま筋肉が余ってましてぇ〜勇者様方の端くれといいますかぁ～！」

「キモッ」

玉座の上から即罵倒。もはや様式美。

――式典後の控室でリリスがボソッと呟く。

「ねぇ、やっぱりレント、いらなくない？」

「そうだな……王様にもキモいって言われてたしな」アレンが苦笑する。

「そもそも式典に連れていく必要なかったよね」

「むしろマイナスな印象を与えただけ？」

女メンバーも口々に言う。

その時とびらが開くと、兵士が血相を変えて飛び込んできた。

「報告！西の森に魔獣の群れが現れました！」

一気に空気が張り詰める。

「行くぞ、みんな！」

「はいっ！」

レントも立ち上がった。

「いやぁ〜！魔獣さんたちとも筋肉で語り合う時が来ましたねぇ〜！」

「……お前は待機してろ」アレンの声は冷酷だった。

こうして勇者パーティは再び戦場へ。

だが、レントは置いてけぼりにされるのであった。

「いやぁ〜……でも皆様のためなら、待機もまた筋トレになりますぅ〜！」

筋肉でできた笑顔―― 誰も見ていなかった。