王子様なんていらない

第1話 王子様なんていらない

強気百合

薄暗い公園に響く打突音と、壁に人間が叩きつけられる音。

「次こいつに近づいてみろ、今度はこの程度じゃすまねぇからな」

ジュリはくすんだ金髪のポニーテールを揺らしながら、ドタドタと足音を経て逃げる男に背を向けた。

「……お前さぁ、なんで毎回変な男に惚れられんだよ」

ジュリは手首をコキコキと鳴らし、呆れた様子で私を見た。

「わからない……ただの、お友達だと思ってたのに」

「ただの友達は帰りにあとつけたりしねぇんだよ」

「それはそうだけど……」

どうして私はいつもこうなんだろう。

困ってる人がいたら、助けずにはいられなくて。そこから段々仲良くなって。段々と相手の様子がおかしくなっても、離れていくのは心苦しくて。

最終的にあとをつけられ、腕を掴まれ、すんでの所でジュリに助けられる。

子供の頃からずっと繰り返されたこれは、もはや私達のルーティーンと化していた。

「お前が毎回優しくし過ぎるからだろ。いい加減、いい子にすんのやめたらどうだ？」

ジュリは大きく息を吐いてから私の手首に触れる。

先程の男の手形がくっきりと残ったそれを見て、ジュリは忌々しそうに顔を歪めた。

「もう二、三発殴ってやりゃよかったな」

「気持ちは嬉しいけど物騒なこと言わないで。今度はちゃんと気をつけるから」

「お前この前も同じこと言ってたじゃねぇか。メアリーが気ぃつけても変んねぇよ。せめて恋人でもいりゃあ違うかもしれねぇが」

ジュリはガシガシと頭をかいてから、ふと動きを止める。

美しいライトブラウンの瞳が、ゆっくりと私を捉えた。

「……いっそ、あたしと付き合うか？」

「へ……？」

月明かりに照らされたジュリの頬には、わずかに赤みがさしていて。

それが、私の鼓動を加速させた。

「はっ、なんてな。冗談だよ。……いつかあたしの代わりに守ってくれる王子様が現れる。それまでは、仕方ねぇから面倒見てやるよ」

ジュリは私の頭を優しく撫でてから、ふっと顔を逸らす。

その仕草が何故か酷く妖艶に感じて、私は思わず息を呑んだ。

「じゃ、じゃあ……もし現れなかったら、ジュリがずっと守ってくれる……？」

ジュリはぴくりと肩を揺らしてから、ぎゅっと瞼を硬く閉じる。

「……そんときゃ、そうするしかねぇだろ」

ため息混じりに吐き出されるその声。

それを聞いた瞬間、体が燃えるように熱くなる。

私を撫でるジュリの手にそっと自らの手を重ねる。ぴくりと跳ねたその手が、熱った私を冷やしてくれる。それが、とても心地よくて。

もしここで唇を寄せたら、ジュリはどんな反応をするんだろう。

王子様なんて、ずっと現れなくていいのに。

そんなことを考えてしまう私はーーーいけない子なのかもしれない。