異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

９．コーヒー飴と黒化女神

「あの、汝、どうして表情が突然真面目になったの？」

「え？あ……いや、何でもない」

さっきの男、あの紫髪の男……

クラークだ。間違いない。

あの日、冒険者ギルドで見た。暴動寸前の屈強な冒険者たちが、あの男が現れた瞬間、全員黙り込んだ。

さっき、彼が呟いた言葉。

面白い？何が面白いんだ？

俺たちの頭サーカス？

いや、考えるな。

あんな化物に目をつけられたら、人生終わりだ。

「そうか……」

デュランが小さく呟いた。なんか、気まずい空気になってしまった。

「おーい、但馬さん！デュランさん！そこにいたのか！」

俺とデュランは顔を上げた。

エルスとペルフィが、こちらに向かって歩いてくる。

そして——

エルスの手には、パンパンに膨れた金袋が握られていた。

「ふふふ〜♪見てください見てください！」

エルスが金袋を掲げた。まるで、戦利品を自慢する勇者みたいに。

「この金額！銀貨じゃなくて、金貨ですよ金貨！しかも——」

ジャラジャラと音を立てる。

重そうだ。

かなり重そうだ。

「さすが私ですね！人心掌握術というものを心得ているというか、まあ、女神ですから当然なんですけど！」

お前、さっき「集団潜在意識」とか「マンデラ効果」とか、滅茶苦茶なこと言ってただろうが。

「これで当分の間、お金の心配はありませんね！」

そう言いながら、エルスは口をもぐもぐ動かしている。

何か食べてる。

一方、ペルフィは——

顔を真っ赤にして、俺の方を見ようとしない。

横を向いて、髪をいじっている。

なんだこの反応。

さっき、俺の頭を蹴り飛ばしたくせに。

「はぁ……エルス、お前、またゴールデンアップルパイ食べてるだろ」

「え？」

「いや、だって口動いてるじゃん。しかも、お前、金が入った瞬間に真っ先にゴールデンアップルパイ買いに行くタイプだろ？それに、おまえはその、一ヶ月分の給料を一瞬で使い果たすタイプだな！」

「でも但馬さんだって！私のへそくりと、レオンさんからもらったお金、全部使ったじゃないですか！」

「ああ、それは……まあ、そうだけど。別に、俺は自分が『一ヶ月で給料を使い果たすタイプじゃない』なんて言ってないし」

「じゃあ一緒じゃないですか！」

「そうだな、一緒だな」

なんだこの不毛な会話。

「でも、話を戻すと。お前、今ゴールデンアップルパイ食べてるだろ？口動いてるし」

「違いますよ」

「え？」

「ゴールデンアップルパイじゃありません」

「は？」

待て待て。

お前、食事しないんじゃなかったのか？

ゴールデンアップルパイしか食べないんじゃなかったのか？

「だから、何度も言ってますけど！食事する必要がないだけで、食べられないわけじゃないんです！」

「いや、でも実質同じだろ」

だって、お前、今まで一度もゴールデンアップルパイ以外食べてるの見たことないぞ。

「違います！全然違います！確かに、私はゴールデンアップルパイが一番好きですけど、他のものも食べますよ！」

「じゃあ、今何食べてるんだ？」

「これす」

エルスが手を開いた。

そこには——

小さな飴玉が一つ。

茶色い、丸い飴。

「……飴？」

「はい。『コーヒー飴』というらしいです」

「あ、コーヒー飴が、この世界にあるのか……」

「らしいですよ。最近、突然誰かが作り始めたみたいで、今大人気なんです」

突然？

……まさか、異世界転生者？

いや、でも、コーヒー飴を作るために異世界転生する奴なんているのか？

「新商品らしいですよ。この前まではなかったみたいです」

「へえ……コーヒー飴が新商品ね……」

まあ、異世界だしな。

こっちの世界にコーヒーがあるかどうかも分からないし。

「欲しいなら、銀貨10枚で売ってあげますよ」

「高っ！飴一個が銀貨10枚！？それ、もはやぼったくりだろ！」

「需要と供給です。それに、但馬さんだって私のお金使ったんですから、これくらい——」

「分かった分かった、もういい。でも、よくそんなに稼げたな。あのパフォーマンス、どう見ても異常だっただろ」

人の頭を蹴り飛ばして、火の輪くぐりさせるとか。

どう考えても、猟奇的だ。

ホラー映画の一場面じゃないか。

「……この世界の人たち、本当に心理カウンセリング必要なんじゃない？

「タンタンは心理カウンセラーでしょ」

「あ、そうか……」

あんなパフォーマンスを見て、「すごい！」「教えて！」って言う人たち。

普通じゃない。

絶対に普通じゃない。

日本なら、即通報されるレベルだ。

「まあ、それはそうとして。それで、具体的にどれくらい稼いだんだ？」

「えーと、金貨で15枚くらいですかね」

「15枚！？」

めちゃくちゃ多い！

というか、あの短時間で15枚！？

「でも、実は——かなりの部分は……その……教えて欲しいっていう人たちから、前払いで……」

「前払い？」

「はい。一ヶ月後に講座を開くって言ったら、みんな『今すぐ予約したい』って……」

ああ、なるほど。

詐欺の手口じゃないか。

「それで、一人当たり金貨1枚で、15人から——」

「ちょっと待て！お前、本当に教えるつもりあるのか？」

「え？もちろんですよ？但馬さんとデュランさんに、また頭を外してもらって——」

「却下」

「でも——」

「却下だ！！！」

これ以上、頭を外すとか、絶対に嫌だ。

あんな恐怖体験、二度とごめんだ。

その時——

「あ、あの……タンタン……その……」

ペルフィが恐る恐る口を開いた。

顔が真っ赤だ。もじもじしている。

何だよ、急に。

「な、なんていうか……あの……さっきは、その……ごめん」

謝った。

珍しい。

こいつ、あんまり素直に謝らないのに。

「蹴っちゃって……その……本当に、ごめん……」

「ああ、別にいいよ。結果的に、うまくいったし」

「で、でも……その……お願いがあるんだけど……」

嫌な予感がする。

めちゃくちゃ嫌な予感がする。

「今度から……その……もうちょっと……頭を外してくれない……？」

……

……

は？

「20人くらい、『絶対に習いたい』って言ってて……その……私、断れなくて……」

……

「……エルス」

「はい？」

「ここから逃げ出すとして、一ヶ月あれば間に合うか？」

「え？なんで急にそんなこと聞くんですか？」

「いや、だってお前、一ヶ月後に講座開くって言ったんだろ？」

「はい」

「でも、俺は絶対に頭外さないぞ」

「え？でも——」

「絶対に外さない」

「困りますよ！お金もらっちゃったんですから！」

「知るかぁ！！！！お前が勝手に約束しただけだろ！！！？俺は何も同意してない！！！！」

「で、でも！」

「でもじゃない！大体、あんなパフォーマンス、二度とやりたくない！頭蹴られるとか、トラウマだぞ！」

というか、頭蹴られて空中飛ぶとか、もはや人権侵害のレベルだろう！

「そ、そんなこと言われても……もう約束しちゃったし……」

「じゃあ取り消せ！」

「無理です！」

「なんで！？」

「だって、もうお金もらっちゃったし、しかも一部使っちゃったし……」

エルスがコーヒー飴を見せた。

「お前……」

「コーヒー飴、美味しかったんです……つい……」

つい、で済む問題じゃないだろ！

「それに！タンタンだって、レオンからもらったお金、全部使ったじゃない！私のペンダントに！」

「う……」

「だから、お互い様でしょ？」

「……」

だめだ、この話はもう続けられない

その時、俺はふと気づいた。

「……そういえば」

「何ですか？」

「さっきから、デュランが何も喋ってないんだけど」

確かに。

俺たちがずっと言い合ってる間、デュランは一言も発していない。

いつもなら、「す、すみません……」とか、「あの……」とか、何か言ってくるはずなのに。

振り返ると——

デュランは、完全に硬直していた。

まるで、本物の騎士像みたいに。

そして——

エルスの手が、デュランのヘルメットに添えられている。

「……エルス」

「はい？」

「お前、さっきから何してるんだ？」

「何って……別に何も？」

エルスがにっこり笑った。

でも、その笑顔——

怖い。

めちゃくちゃ怖い。

「なんでずっとデュランの頭に手を添えてるんだ？」

「え？これですか？いや、デュランさん、コミュ障だから、私たちの会話に入ってこないだけだと思ってたんですけど——」

「違う。お前の手、光ってるだろ」

確かに、微かに光っている。

神聖な光だ。

「デュラン、もしかして——」

「……」

デュランは何も答えない。

答えられないのか！？

「おい、エルス！お前、まさか浄化してるんじゃないだろうな！？デュランはアンデッドなんだぞ！浄化したら消えるだろ！」

「消えませんよ？ちゃんと出力調整してますから」

「出力調整って……」

「でも——デュランさん、さっきから言いたいことがあるみたいですね」

エルスの表情が変わった。

さっきまでの優しい笑顔が消えて——

冷たい、冷たい笑顔になった。

「……」

「ゴールデンアップルパイ、教会から持ってこれなくなったって、いつ言うつもりだったんですか？」

……

……

は？

今、何て言った？

「え、ちょっと待って！どういうこと？」

「デュランさん、説明してください」

エルスが、デュランの頭をギュッと握った。

「ひぃっ……」

デュランから、小さな悲鳴が聞こえた。

「あ、あの……その……」

「早く」

「吾……吾、実は……教会を解雇されそうなんです…」