特定不明生物AtoZ

第35話 死を呼ぶ赤い涙

　瞬間、急に体のバランスが崩れた。というか、力が抜けた。無意識に使っていた力が、急にゼロになった。

　オレはコンクリートの道路に、思い切り頭をぶつけた。立ち上がろうとして、そして――オレは、体の異常に気付いた。

　痛い。

　痛い痛い痛い痛い！！

　尋常じゃない痛みだった。転んだ程度の痛みじゃない。それも、痛みはオレの腹から生じていた。

「ぐうっ……」

　頭の中で、バイオコップの声がする。宿主であるオレがダメージを受けると、バイオコップにも同じダメージが入るのだ。

　右手で左脇腹に触れる。妙な感覚。いつも通り服に触れるのとは、何かが違う。

　横向きに倒れながら、右手を手に持ってくる。腹がメチャクチャに痛む。

　右手が視界に入る寸前、オレはやっと気付いた。オレの右手が、濡れている。

　オレの右手は、赤かった。血で濡れていた。

　瞬間。

「初めまして、巻田ソウジュ君」

　後ろから、声が聞こえた。

　倒れたまま、振り返る。そこには女の子が立っていた。

　奇妙な格好をした少女だった。見た目は中学生くらい。髪や瞳の色といった、身体的特徴は一般的な10代女性の範囲内だった。しかし彼女の服はかなり派手だった。袖なしの上着に、半ズボンのジーンズ。左腕には雪の結晶のタトゥーが彫られている。

　しかし、本当に奇妙なのはそこじゃない。

　彼女の右手には、拳銃が握られていた。銃口がこっちを向いていて、しかも煙が立っていた。

「これが地球の武器っすか。初見で使うの、結構難しいっすね」

　少女が肩をすくめた。銃口を下げる。

　そこでやっと、状況が何となくつかめた。黒幕の手足となっていた、地球人達はすでに逮捕されている。つまり、こいつは。というか、その姿は。

「まさか……」

　バイオコップが、呟いた。

　オレにも分かった。左腕に掘られた、雪の結晶のタトゥー。バイオコップの記憶で見た、ジャルカン星人のものだった。

「どうも、巻田ソウジュ君。はじめまして。そして、先に謝っておくっす。君にはこれから、大変申し訳ない事をするっす」

　ジャルカン星人はそう言いながら、静かに拳銃を地面に置く。

「君に恨みはないっす。本来、君ははただの一般市民なんすから。でも……お前にはある」

　ジャルカン星人の口調が変わった。

　いや、雰囲気はもっと変わった。今までのどんな不明体からも、感じた事がないプレッシャー。

　怪我を抜きにしても、その場から動けなかった。見開かれた目が、こっちに刺すような視線を送っている。

　構えなんて全然取ってないのに、全くスキがなかった。わずかな身じろぎ1つさえ、見抜かれてしまうような気がした。

　動けなかった。頭が全力で危険信号を発している。なのに体が全然ついてこない。

「これまでわたしは、地球人の命を散々奪ってきたっす……。

　巻田ソウジュ君。うまくいけば、君が最後の犠牲者っす」

　ジャルカン星人の目が、赤く染まった。

　彼女の目から、赤い涙のような液体が流れ出す。まるで血のような、鮮やかな赤だった。

　その液体が、ジャルカン星人の体全体を覆った。繭のような形状を作る。ジャルカン星人の姿が、繭で完全に隠れている。

　そして。

　繭が、破裂した。

　そこにいた存在は、バイオコップみたいに見えた。少なくとも、シルエットはバイオコップのそれだった。

　頭にはエボシカメレオンのそれのような突起。目竜のそれのような口には、鋭い牙が整然と並ぶ。下あごには鋭いトゲが並んでいる。

　体つきはまさに筋骨隆々。服の代わりに、アーマーのようなもので胸元や下半身全体、肩が守られていた。両手には格闘家のそれのようなファイトグローブが取り付けられている。

　だが、バイオコップじゃない。緑色のバイオコップとは違い、体の色が真っ黒だった。そして、目の色はバイオコップと同じ赤。だが、こっちの方が若干色濃く見えた。

　ジャルカン星人がこっちに、ゆっくり歩いてきた。バイオコップの装甲がそのまま黒くなったような、不気味な姿。

「ソウジュ！！」

　バイオコップの声で、やっと我に返った。敵がこっちに近付いてきているのに、オレは一歩も動いていなかった。

　いや、動けなかったのだ。ジャルカン星人の放つ、異様なプレッシャー。

　ヘビに睨まれたカエル、という経験を、生まれて初めてしたかもしれない。今までの不明体とはわけが違う。このジャルカン星人、絶対に強い。バイオコップがいなかったら、棒立ちのまま殺されてた。

　バイオコップの場合、オレと逆の事が起こっていたのだろう。彼はさっきまで、過去のトラウマでまともに動けなくなっていた。そんなトラウマを吹っ飛ばして動かざるを得なくなるほど、ジャルカン星人のプレッシャーは強烈だった。

「あの装甲……ルトゥムだ」

「なんだ、それ！？」

「私達が使っているシステムのプロトタイプだ。だが、出力は私達のもの以上。

　それだけじゃない。ルトゥムは自爆機能がある……もし起動すれば、作和市そのものは軽く吹き飛ぶ」

「自爆って……」

　こいつが爆発したら、作和市そのものがなくなる。オレも含めた、たくさんの人々の生活基盤が。人的被害だってあるだろう。これはもう、逃げるわけにはいかない。

「さあ、バイオコップ……お前が殺した者達に、地獄で裁かれて来い」

　地の底から響くような声だった。ルトゥムの目が日光を反射して、赤く鈍い光を放つ。

　また金縛りにあうか、と思うほどの気迫だった。でも……やるしかない！！

　オレの目から、黄色い涙のようなものが出る。それがオレを覆って、繭のような形を作る。

　繭が破裂。オレはバイオコップの装甲を身にまとっていた。

「オオオオオオッ！！」

　オレ達は気合いの声をあげた。ルトゥムに向かって突撃する。

　最初もダッシュで距離を詰めた。だが、ルトゥムに少し近付いたところで、急に速度をあげる。敵のタイミングをずらすつもりだった。

　ルトゥムも動いているのは見えた。だが、オレ達に動きが追いついていない。

「セヤッ！」

　オレは思い切り、右拳をルトゥム目がけて振り抜いた。

　瞬間。

「ぐあ……！？」

　うめき声をあげたのは、オレ達だった。

　オレ達のパンチは空を切った。その代わり、オレ達の左わき腹――銃撃を食らった場所だ――に、重い衝撃が走っていた。

　カウンターを食らった、と気付くのに少しかかった。

　重い一撃だった。今までのどんな敵よりも、本当に重かった。

　ルトゥムがさらにパンチを放つ。反応出来なかった。気づいたらルトゥムのストレートが、オレ達の顔面に直撃していた。

　声にならないうめき声をあげ、オレは地面に倒れ込む。後頭部を強打した。バイオコップの装甲がなければ、確実に死んでいただろう。

　早くも意識が遠くなり初めていた。ルトゥムは、強い。今までのどんな不明体とも――1度はオレ達を破った不明体と比べても、レベルが違う。

　オレ達は何とか体勢を立て直した。その時にはすでに、ルトゥムはオレ達の側頭部目掛けて回し蹴りを放っていた。

　風を切る音からして、普段よりずっと重い。両腕を右側頭部に立て、ガードを作る。蹴りには間に合う。

　だが。

　脳に重い衝撃が走った。

　ガードしてるのかしてないのか、分からなくなるくらいだった。ルトゥムのキックは、あまりにも重過ぎた。

　再び地面に背中をぶつける。1発1発の威力。そこに込められた殺意。どれもこれも、今まで経験した事がない。

　このままやられっぱなしはマズい。オレもバイオコップも、反撃の必要性を感じていた。

　ルトゥムが再び近付いてくる――今だ！！

「セヤッ！」

　気合いの声と共に、オレ達は右足を振り上げた。回し蹴りを放つ。

　今度はルトゥムは、避けもしなかったしカウンターも打ってこなかった。その左側頭部に、オレ達のキックが直撃する。

　だが。

　オレの右足から、鈍い音が響いた。

「ぐあ……！？」

　硬かった。恐ろしい硬さだった。オレの右足が軋む。折れたんじゃないか、という考えが一瞬脳裏をよぎる。

　一方、ルトゥムは痛がる素振りすら見せなかった。あの頑丈な装甲に守られ、中のジャルカン星人にはほとんどダメージがないらしかった。

「クソッ！」

　オレ達は口を開く。その口から、猟天幻月槍を放った。巨大な銛が、ルトゥムに襲い掛かる。

　しかし、銛はアッサリと弾かれた。宙を舞って、地面に力なく落ちる。乾いた音が立って、それもすぐに消えた。

　正直、信じられない。あの銛で、今まで何度も不明体を串刺しにしてきた。

　物理攻撃がダメなら、それ以外だ。

　オレ達は体中に力をためた。そして。

「謳天涼月光！！」

　体中から電撃が放たれた。四方八方へ飛び散る電撃が、ルトゥムにも襲いかかる。

　当たった。確実にヒットした。閃光でルトゥムの姿が隠れる。

　しかし。

　閃光が消えた時、ルトゥムの体には傷1つついていなかった。こちらに向かって、ゆっくりと歩き続ける。

　この技のどちらも効かない相手は久し振りだ。しかしどうする？オレ達に反撃の手立てはあるのか？

「通常攻撃は通じない。凝天残月掌なら、何とか……」

　凝天残月掌。エネルギーをまとった裏拳を放つ。バイオコップの技で、1番威力が高い。

　しかし、ルトゥムは相当の手練だ。避けてくるかもしれない。ひと工夫して、確実に当てるようにしないと。

「……よし」

　オレは頭の中で考えをまとめた。その考えがバイオコップにも伝わる。

「それで行こう」

　ルトゥム目がけて、オレ達は走り出した。オレ達の体にエネルギーが貯まる。

　ルトゥムにかなり近付いたところで、オレ達は叫んだ。

「謳天涼月光！！」

　閃光と、電撃が走る。

　ルトゥムにダメージを与えたいわけじゃない。さっき通用しなかったばかりだ。それに、今回は威力も抑え目にしてある。

　しかし、その閃光はかなり激しかった。しかも至近距離から食らったのだ。

　一瞬だが、ルトゥムが少しグラつくのが見えた。閃光が効いたのだ。

　すかさずオレ達は、右拳にエネルギーを貯める。

「凝天残月掌！！」

　いつもの裏拳ではなく、右ストレート。オレ達の拳が、ルトゥムの顔面を捉えた。

　右腕にものすごい衝撃。爆発がオレ達の視界を覆う。

　手応えはあった。さっきまでルトゥムに当てた攻撃とは、段違いの威力だ。

　煙が晴れる。正面にルトゥムの輪郭が現れる。

　ルトゥムは立ったまま、動かなかった。目の赤い光も消えている。今どういう状態なのか、すぐには分からなかった。

　その時。

「しまっ――！！」

　バイオコップの、テレパシーにならないテレパシー。

　オレもやっと気付いた。ルトゥムの口が開いた。中から砲門のようなものが覗く。

　エネルギーが貯まるのは、一瞬だった。

　気付いたら、オレ達は建物に思い切り地面を打ちすえていた。いや、それどころじゃない。後ろの建物すら破壊された。オレ達の体はさらに吹っ飛ばされる。

　しばらく、自分達がどんな状態にあるのかすら分からなかった。ただ全身を走る激痛に耐えていた。

　気付いたら、オレ達は地面に大の字になっていた。地面が熱くなっている。そこかしこから、焦げたような匂いがする。

「電撃だ……」

　バイオコップの声が、頭の中で聞こえた。

　電撃光線、といった方が正確かもしれない。オレ達の謳天涼月光とは違う。エネルギーを集中させて、ビームのようにしていた。

　しかも、強い。ものすごく強かった。今までの相手とは比べ物にならない威力だった。

　体中が痛む。体のあらゆるパーツが、今すぐにでも分離しそうに感じた。ぶっちゃけ、動けそうにない。

　しかし。

「立て！」

　バイオコップが叫んだ。

「次が来るぞ！」

　ルトゥムの周りに、急に銛が浮かび上がる。オレ達が口から吐くのと、同じ形の銛だった。

　違うのは、数だ。ルトゥムの後ろで分厚い半円を描くように、大量の銛が並べられる。何十本どころじゃない。恐らく3ケタはある。

　そして。

　銛の先端は全て、こちらを向いていた。

　一瞬で悟った。これを全部避けるのは無理だ。

　オレ達目がけて、銛が一斉に発射された。

　まるで雨だった。大量の銛が隙間なく敷き詰められ、オレ達に向かって猛スピードで飛んでくる。

　オレ達はすかさず、体中に力をためた。

「謳天涼月光！！」

　体中から電撃を放つ。大量の銛が、電撃に弾かれる。

　正直まともに打てる手はこれしかない。避けられないなら、まとめて撃ち落すまでだ。

　効果はあった。銛はことごとく、電撃で撃ち落された。オレ達に命中した銛は、1本もなかった。

　しかし。

　謳天涼月光を使い終わってすぐ、技を解いた瞬間。

　急に視界が暗くなった。

　そのわけはすぐに分かった――しかし、オレ達が反応するには、気付くのがあまりにも遅かった。

　ルトゥムが、正面にいた。

　オレ達の顔面に、重い衝撃が走った。

　今度こそ、倒れたまま立てなかった。体に力が入らない。顔面から体中に痛みが回る。

　そのオレ達に、ルトゥムは容赦なく拳を振り下ろす。顔面に何発も衝撃が走る。意識が遠くなる。

　ルトゥムが右手を伸ばし、オレ達の首を掴んだ。そのまま持ち上げる。オレ達の足が、地面から離れた。

　息が完全に止まった。口からも鼻からも、空気が入ってこない。

　最後の力を振り絞って、オレ達は暴れた。といっても、大した事が出来たわけじゃない。弱々しいキックが当たったところで、ルトゥムはビクともしなかった。

　そして。

　ルトゥムの右手が、赤く光り始めた。

　瞬間、オレ達が感じたものは『熱』だった。熱い！！首が、すごく！！

　しばらく経って、光の正体に気付く。熱だ。熱で発光しているのだ。

　首元から嫌な音がする。感覚で分かる。装甲の首の部分に、ヒビが入っている。

　まさか、このまま首を折る――いや、破壊するつもりなのか。

　背筋が一気に寒くなった。もはやまともに打てる手がない。オレ達の首にかかる力は、どんどん強くなっていた。

　息が出来ない、どころじゃない。これ以上は、オレの骨格が耐えられない！！