夏の残響 『僕は、美しいものを見た』

第22話 夏の残響— 消えたブレスレット

警視庁・特別押収品管理室。

無機質な蛍光灯の下、金属棚に段ボールが幾列も積まれている。〈闇市ガサ入れ　証拠物件〉の箱が、乾いた室温に浮いた。

「どうだ。それらしいものはあったか」

「……いえ、今のところは」

「貸せ」

藤崎衛・警視総監は押収品データを自ら検証していく。薬物、偽造通貨、改造デバイス……どれも“狙い”ではない。

「――何かが足りない」

低い呟きが、紙の擦れる音に沈んだ。何千点を鑑識に回しても、肝心の“それ”が見当たらない。

……ガラクタの山か。

どんな物でシステムを掻い潜っているんだ。

――いったい、どんな“形”をしている。

◇

藤崎邸・書斎前。

妻が湯上がりの水を持ってくると、藤崎は肩の凝りを揉みほぐしながらグラスを一気に空けた。

「お疲れみたいね。肩でも揉みましょうか」

「何時間も押収品資料を見ていたからな」

「若くないんですから、部下に任せれば？」

「……自分でやらんと気が済まない」

冷えたビールが注がれる。

妻の声が続いた。

「ねえ、こないだの文化祭。里桜、ベストカップル賞に選ばれたでしょ。あなたに画像送ったって。見た？」

「忙しくてな」

「見てあげて。もっと娘なんだから、応援してあげてね」

画面に娘の笑顔。隣には——金矢魁斗。その手首に光るブレスレット。

藤崎の指が止まる。……見た。今日あれを。同じ“輪”だ。

写真を拡大する。魁斗の手首のブレスレット。

照合——〈適合率 98.89%〉

「藤崎だ。押収品の中にブレスレットがある。メーカーを洗え」

「はい、今すぐ調べます」

「製造元は？」

「……腕時計ならありますが、ブレスレットは見当たりません」

「ちゃんと観ろ！細部まで全部だ！」

「データ検索を完了しましたが……やはり、そのような物はありません」

「……っ！」

使えない奴らだ！

通話を切り、藤崎はもう一度、写真の“輪”を睨んだ。――娘の隣で光っていた小さな円環だ。

だが、次の瞬間。画像からそれは“消えて”いた。

藤崎は机に両手をつき、思わず立ち上がった。

「……消えた……？　俺の目が狂ったとでも言うのか！」

刑事時代から鍛えた勘が叫んでいる。確かに存在していた。だが記録も写真すらも残っていない。

「誰かが……痕跡ごと世界から消したのか……」

心臓が冷たい鉄で締め付けられるように脈打つ。

妻の声が背後で震えた。

「あなた……大丈夫？　そんなに怖い顔して」

藤崎は娘の画像をもう一度見直したが、そこに写っていた“はず”の光輪は、もうどこにもなかった。

高校生などがイタズラではできない、組織的なハッキングか......

藤崎は写真を見つめたまましばし沈黙した。だが、ドアを開けて入ってきた娘の顔に気づき、すぐに表情を整える。

「パパ、コーヒー持ってきたよ」

「……ああ、ありがとう」

湯気の向こうで微笑む里桜に、藤崎は意を決したように口を開いた。

「あの魁斗くんか。ベストカップル賞の祝いに、明日の夜……すき焼きでも、みんなで食べるか」

「え！ほんと？パパ！」里桜の瞳が一気に輝く。

「嬉しい。今すぐ魁斗に連絡するね！」

スマホを手に駆け出していく娘の背を見送りながら、藤崎はグラスを握る手に力を込めた。

——祝いの席など、ただの口実だ。

家族の食卓に座る少年の手首に、もう一度“輪”が光るのか。それとも、今度は最初から存在しないのか。

藤崎は、己の目を信じるしかなかった。