夏の残響 『僕は、美しいものを見た』

第13話 夏の残響―揺れる未来

学校から帰ってくると、

母から、嬉しそうに声をかけられる。

「魁斗、よかったわね。竹Aクラスに確定、おめでとう。これで里桜ちゃんのご両親も安心するわね」

早速祝いの言葉だ。

魁斗はベッドに倒れ込み、天井を睨んだ。

——これで、俺の未来は決まった。

竹A、里桜、適合。誰が見ても幸せだろう。

俺以外は。

「……バカらしい」

枕に顔を押しつけて吐き出した声は、思った以上に弱々しかった。どっと疲労感が押し寄せる。意識はすぐに沈んでいく。

枕を抱え、何度も寝返りを打つ。頭に浮かぶのは昼間の里桜の笑顔と夢の中の上条。

眠れない。

「はぁ……何考えてんだよ」

そのとき。

——コン、コン。

窓ガラスを叩く音。驚いて身を起こすと、外に人影が見えた。覗き込むと、夜の街灯に照らされる上条。

「……は？」

彼は笑いながら、手を振った。足元にはクラシック風のフロートライドカー。低く唸るエンジン音が夜を震わせる。

「起きてんなら行くぞ、魁斗」

心臓がドクンと鳴った。窓を開けると、夜風が冷たく頬を撫でる。

「おい、なんでここに」

「ヒマだから。つーか、検定の結果どうだった？」

「竹A……」

「そっか。じゃあ、オレと同じだな」

上条は無造作に笑った。

それだけなのに、魁斗の胸に熱が広がった。

「行くぞ」

「……どこにだよ」

「いいから。風に当たれば少しはマシになる」

強引に誘われるまま、魁斗は車に乗り込む。夜の街を滑るように走り抜けるフロートライドカー。ネオンが窓を流れ、海辺の潮の匂いが漂ってくる。

魁斗はシートに背を預けながら、視線を横に向けた。ハンドルを握る上条の横顔。真剣な眼差しと、無邪気に笑う口元。

「……夢じゃ、ないよな」

その言葉は、喉まで出かかったけれど、

魁斗は口を噤んだ。

代わりに、夜風に掻き消されるように小さく呟いた。

「なんなんだよ、俺……」

上条は聞こえていないふりをしたまま、前だけを見ていた。

「どこに行くつもり？」

魁斗が問いかけると、ハンドルを握る晃の口元がにやりと笑った。

「……俺の一番好きな場所」

その言葉は、夜風よりも鮮烈に胸に響いた。

魁斗は思わず視線を逸らす。

（好きな場所か……俺にはそんな場所ないかもな）