夏の残響 『僕は、美しいものを見た』

第1話 第一話 夏の残響―僕は、初めて美しいものを見た―

僕は、生まれて初めて――

「美しい」という言葉の意味を知った。

◇

2075年、日本。

世界一“幸福”と称されるこの国では、すべてがスコアで管理されていた。十七歳になると受ける「検定」が、その後の人生を決める。松はすべてに優遇され、竹は安定が保証され、梅は“再調整”の名の下に矯正施設へ送られる。

恋愛に性別の壁はなくなった。だが、交際は「事前登録制」誰と誰が付き合うのかは、データベースに入力され、承認されなければ“無効”とされる。

俺には、公認の彼女がいる。誰もが知っていて、

当たり前に「二人は将来結婚する」と思われていた。俺自身も、そう信じて疑わなかった。

けれど――。

俺のスコアは、まだ未確定だ。秋の検定を前に、揺れる夏を過ごしている。

体育館や街角の監視カメラは、今日も赤い光を点滅させていた。誰も気にしない。生まれた時からずっと、視線に見張られているのが当たり前だからだ。

――とにかく、まずは明日の試合だ。

◇

茹だるような暑さは殺人的で、外に出れば命に関わる。金矢魁斗（かなやかいと）は、バスケ部での練習後、ジムに向かい、黙々とボルダリングの壁を登っていた。ストイックな食事制限、オイルで磨き上げた身体。

すべては「検定」前、最後の夏のために。

◇

高校バスケ部、地区大会

8月24日。明成学園体育館。

エアコンが効いても、体育館の熱気は沸騰していた。魁斗は鍛えた体を駆使し、無心でコートを走り抜ける。だが、明成学園エース、上条晃（かみじょうあきら）には一歩届かない。

スリーポイントを決められ、会場が沸騰する。黄色い声援はすべて上条に向かい、魁斗の耳には悔しさだけが突き刺さった。

ベンチタイムに入る。

——そのとき。

「あれは……？」

体育館の空気がふっと静まった。

細身の少年が観客席から現れた。端正な顔立ち、乱れのない白いシャツ、汗ひとつかいていない額。光を受けて、その輪郭は透き通るように見えた。

ざわめきが広がる。

「ちょっと、あれって誰？」

「え、止めなくていいの？」

「うそ！うちの学校の男子だよね」

けれど彼は迷わなかった。人の視線をすべて無視するように、まっすぐ上条へと歩んでいく。

立ち止まると、ためらいなく腕を絡め、澄んだ瞳のまま、唇を重ねた。

時間が凍った。

歓声は遠のき、

ボールが床に転がる音だけが響いた。

普段はクールな上条が――驚きながらも、どこか安らいだような表情で、その接触を受け入れていた。

魁斗の胸が熱くなる。

喉が詰まり、呼吸が乱れる。

◇

「コラ！試合中に何を――」

スピーカーが割れた。〈異常行為を検知。規定違反〉赤いランプが一斉に点滅し、体育館全体がスキャンされる。

「えっ……」「やばい」「捕まる……」

悲鳴が走り、人々が後ずさった。

——この世界では、秩序を乱せば、全ての日常が終わる。なのに、アオイはただ笑っていた。

その笑顔を見た瞬間、魁斗の胸を焼いたのは恐怖ではなかった。

喉を塞ぐ衝撃。

息が苦しくなるほどの昂ぶり。

魁斗は立ち尽くしたまま、心臓が破裂しそうなほど早鐘を打つのを感じていた。

——美しい。

気づけば、その言葉しか、頭に浮かばなかった。